CLANG !
Un rugissement tonitruant accompagna le coup du Seigneur de la Jungle, suivi par le craquement sinistre de l'arbre contre lequel le dos de Lillian était appuyé.
Sous la force de l'impact, Lillian fut projetée à travers le tronc, n'ayant que le temps d'apercevoir l'arbre immense s'effondrer, tranché net.
Le sang remonta dans sa gorge et inonda sa bouche, lui laissant un goût métallique alors qu'il s'échappait des commissures de ses lèvres.
Elle eut la chance que son corps soit assez résistant pour survivre à une telle projection.
Après avoir ravalé son sang, Lillian s'écrasa au sol, roula sur elle-même et bondit aussitôt sur ses pieds.
Mais alors...
CLANG !
—Elle fut forcée de s'engager dans un nouvel affrontement contre le Wendigo, qui n'était pas assez patient pour lui laisser le moindre instant de répit.
CLANG. CLANG. CLANG.
Quelques dizaines de minutes s'étaient écoulées, et durant ce laps de temps, elle avait été projetée à travers plusieurs autres arbres.
À présent, les mouvements du Seigneur de la Jungle avaient considérablement ralenti, très probablement à cause du poids écrasant de son épée longue, ce qui offrait à Lillian une chance de se battre.
Elle devait porter environ quatre fois son propre poids !
Ignorant le sang qui coulait sur son visage, Lillian fit tournoyer son coutelas avec férocité, tout comme le Seigneur de la Jungle.
CLANG.
Après le choc, Lillian recula d'un bond avant de charger à nouveau, tirant son bras en arrière pour un coup horizontal tout en rugissant :
« [1re Technique du Chasseur des Abysses : Entaille Brise-Marée] ! »
À son cri, elle sentit ses bras se régénérer de puissance et son mana devenir plus actif alors qu'il se déversait vers sa lame.
Bien qu'aucune Expression n'apparût...
CLANG !
Elle avait progressé.
Le Seigneur de la Jungle bloqua son coup avant de remarquer une augmentation spectaculaire de la force qui le soutenait.
Son corps fut repoussé de quelques mètres, dérapant sur l'herbe et laissant des traces derrière lui.
Voyant cela, Lillian plia les genoux et bondit en avant, tirant son coutelas comme s'il s'agissait de la corde d'un arc.
Puis, juste avant de porter l'estocade, elle hurla :
« [2e Technique du Chasseur des Abysses : Estocade du Harpon] ! »
Le Seigneur de la Jungle leva précipitamment son épée longue pour se défendre, non sans difficulté, et bloqua l'estocade, mais elle avait réussi à le faire reculer également.
Cependant, pas assez loin pour l'empêcher de charger en représailles.
Lillian observa le Seigneur de la Jungle préparer un coup vertical et leva immédiatement son épée.
Et un instant plus tard...
CLANG !
—Les deux armes se rencontrèrent.
Lillian lutta sous le poids du coup pendant une fraction de seconde avant de murmurer :
« [3e Technique du Chasseur des Abysses : Renversement de Courant]... ! »
Avec un regain soudain de force, Lillian dévia l'épée longue du Seigneur de la Jungle, à sa propre surprise, avant de disparaître soudainement.
Et tandis que sa silhouette s'effaçait... Ce qui apparut à sa place fit vaciller les yeux creux et luisants du Seigneur de la Jungle.
C'était de l'eau... Pas celle issue de son élément, mais des quantités infimes d'eau illusoire.
Lillian, qui était apparue derrière le Wendigo, sentit une étincelle surnaturelle parcourir ses mains jusqu'à son cerveau ; elle sentait quelque chose !
Terminant son attaque par une entaille ascendante, finalement bloquée par le Wendigo, elle ne put s'empêcher de sentir qu'elle approchait d'un point crucial.
« Je suis proche ! »
Elle pouvait le sentir maintenant !
Elle observa le Wendigo, qui, après avoir paré son attaque, s'effaça lui aussi. Il était en train d'initier le Renversement de Courant, lui aussi !
Lillian pivota et...
CLANG !
—Réussit à parer son coup ascendant.
« Ses attaques sont encore plus lentes maintenant ! »
Les yeux de Lillian brillèrent d'une lueur particulière alors qu'elle murmurait à nouveau le nom de la 3e technique — Renversement de Courant — avant de disparaître à son tour.
Le Seigneur de la Jungle, qui l'avait vue faire, aperçut de minces filets d'eau enroulés autour de son corps, suivis par une ondulation dans l'air là où Lillian se tenait un instant plus tôt.
Il sentit alors son esprit basculer à l'envers.
C'était une sensation nauséabonde... Et quelque chose...
Qui ne pouvait se produire qu'avec l'apparition d'une...
SWISH !
—Expression de technique !
La lame de Lillian fendit l'air, causant une entaille diagonale sur le dos du Wendigo. Son regard, autrefois terne et concentré, pétilla de réalisation alors qu'elle ressentait une sorte de rythme dans ses mouvements.
Avait-elle...
Avait-elle enfin réussi ?
« Ma théorie était la bonne ! »
Les lèvres de Lillian se courbèrent en un large sourire alors qu'elle ramenait son bras pour une estocade.
Le Seigneur de la Jungle, sentant une douleur irradier son dos, fit pivoter son corps instantanément — lâchant instinctivement son épée longue tout en tirant son bras en arrière pour le transformer en une lance de vigne.
Et à cet instant précis, les deux portèrent leur estocade simultanément — bien que de vitesses différentes, ils avaient un point commun.
C'était un harpon. La forme et l'illusion d'un harpon.
« [2e Technique du Chasseur des Abysses : Estocade du Harpon] ! »
Se jetant l'un vers l'autre, les pointes de leurs harpons illusoires s'entrechoquèrent avec une force colossale, provoquant un DING sonore.
Bien que le harpon de Lillian fût plus terne que celui du Wendigo, elle réussit à tenir tête un court instant avant d'être projetée en arrière.
Mais l'échec de cet échange ne fit pas faiblir le sourire radieux sur son visage.
Au lieu de cela, elle bondit à nouveau, levant son bras pour une entaille horizontale, sentant son corps bouger avec plus de concentration et de confiance.
En rugissant le nom de la 1re technique — Entaille Brise-Marée — Lillian frappa vers le Seigneur de la Jungle, qui avait transformé sa lance en épée.
Les deux guerriers firent tournoyer leurs lames, créant le paysage illusoire de deux vagues déferlantes qui se rencontrent.
Les yeux de Lillian brillaient légèrement tandis qu'elle suivait les mouvements du Seigneur de la Jungle, sentant sa respiration osciller entre des rythmes instables et réguliers.
Son jeu de jambes était devenu plus raffiné à mesure qu'elle combattait et apprenait du Seigneur de la Jungle.
Ses progrès avec le Chasseur des Abysses étaient si rapides qu'elle commençait à anticiper le prochain mouvement de son adversaire.
Comme un pêcheur en mer entouré d'une multitude de vagues, Lillian projeta sa main, lançant la lame de son coutelas dans la vague d'attaques qui se dirigeait vers elle.
L'Entaille Brise-Marée pour contrer l'entaille du Seigneur de la Jungle, l'Estocade du Harpon pour contrer ses coups, le Renversement de Courant pour les attaques de suivi !
À mesure que la bataille se poursuivait, ses Expressions commencèrent à croître au point de rivaliser avec celles du Seigneur de la Jungle en taille et en férocité !
Et non seulement cela, mais avec l'accord parfait entre son mana et ses mouvements, elle sentait son corps gagner en puissance et en vitesse !
La sensation était similaire à la façon dont le Crimson Nocturne de Marionette l'affectait, à la différence qu'au lieu de forcer son corps à augmenter sa production physique, c'était uniquement son mana qui était sollicité.
Lillian sentit la lance de vigne du Seigneur de la Jungle percer le côté de son bas-ventre.
Ses yeux brillèrent de douleur, mais elle ne laissa échapper qu'un grognement avant de donner un coup de coutelas.
D'un coup sec, elle visa l'épaule du Seigneur de la Jungle et la transperça avec son harpon illusoire ; un trou apparut, emportant l'épaule entière.
Lillian recula d'un bond et arracha la lance de vigne plantée en elle, ignorant la douleur et la perte de sang alors qu'elle continuait à se battre avec une ferveur dévorante.
Elle se précipita en avant et leva son épée pour une Entaille Brise-Marée.
Le Seigneur de la Jungle, ayant régénéré son bras, vit Lillian rugir le nom de la technique et se retrouva face à face avec une vague imposante.
Non seulement il sentit le danger de l'attaque, mais aussi la quantité de mana qui y circulait.
Ce... Ce n'était pas quelque chose qu'il allait pouvoir parer !
Esquivant l'attaque de Lillian, il vit la vague illusoire s'écraser sur l'arbre situé derrière lui et, en un instant...
SWISH !
—L'abattit.
THUD...!
Un tronc d'arbre d'au moins 5 mètres d'épaisseur fut tranché en un instant par la seule force de la technique, du mana et de la puissance physique — aucune enchantement sophistiqué, juste un coutelas à l'aspect ordinaire.
Le sourire en coin de Lillian se transforma en un rictus, un sourire large et diabolique alors qu'elle resserrait sa prise sur son coutelas.
De tels progrès... Juste pour avoir mis sa vie en jeu...
« Quelle sensation addictive... ! »
Une fois que Lillian retomba au sol, elle chercha le Seigneur de la Jungle, mais réalisa alors...
Il avait disparu.
Elle pivota, cherchant le Wendigo, qui était étrangement invisible. Se pouvait-il que le Seigneur de la Jungle ait soudainement commencé à se déplacer à une vitesse qu'elle ne pouvait ni voir ni anticiper ?
Juste au moment où elle s'apprêtait à quitter l'endroit où elle se tenait, ses instincts s'éveillèrent. Ils lui ordonnaient de bouger !
Alors que Lillian s'apprêtait à obéir, elle aperçut quelque chose au-dessus d'elle ; c'était le Seigneur de la Jungle !
Le Seigneur de la Jungle, ayant bondi dans les airs, transforma son bras en un bâton de vignes terne avant de le faire tournoyer dans l'air à une vitesse rapide et répétée.
Puis, à cet instant, un grand filet illusoire apparut dans les airs — suivi par la vibration du mana qui persistait autour.
Lillian écarquilla les yeux.
C'était la 4e technique du Chasseur des Abysses — le Filet de la Noyade !
Avait-il déjà appris à utiliser cette technique !? Il ne l'avait vue qu'une seule fois !
Lillian leva son coutelas et rassembla toute la force de ses bras. Puis, dans un cri précipité, elle hurla :
« [1re Technique du Chasseur des Abysses : Entaille Brise-Marée] ! »
Alors que la vague illusoire se formait autour d'elle et se précipitait vers le haut, elle fut finalement découpée en morceaux par le filet qui la traversa sans effort.
Lillian déglutit.
« B-bah... Il semble que je... »
La jeune fille sentit le Filet de la Noyade s'écraser sur son corps, l'écrasant au sol et...
THUD !
—Provoquant une éruption de pierres et de débris végétaux dans toute la zone, tandis qu'un nuage de poussière se formait.
Il semblait qu'elle avait encore beaucoup à apprendre...