Pendant que tout le monde s'entraînait, courant à travers les innombrables pièges que le Capitaine avait disséminés dans la jungle, allant même jusqu'à s'aventurer hors du périmètre du Cœur de la Jungle pour combattre des monstres.
Si Lillian se souvenait bien, la seule personne de leur groupe sans Éclat était Viesta.
« Et pourtant... »
Alors qu'une opportunité se présentait pour elle d'acquérir un Éclat sous la présence rassurante et protectrice du Capitaine... Elle était restée en retrait pour observer l'inévitable duel entre Lillian et le Seigneur de la Jungle.
Lillian jeta un regard vers la femme, qui avait choisi de s'asseoir loin de leur emplacement. Lorsqu'elle avait appris qu'elle avait décidé de rester en arrière, Lillian avait été manifestement déconcertée.
Pourquoi perdre son temps au lieu de devenir plus forte ?
Plus tôt, lorsqu'elle lui avait posé une question similaire, elle avait reçu une réponse plutôt... inattendue, mais adorable.
« Si ça ne te dérange pas, partenaire... Je préférerais en fait que tu m'aides un peu, pour rattraper mon retard, tu vois ? »
Lillian ne put s'empêcher de sourire en se remémorant l'air embarrassé et timide de la Cow-girl lorsqu'elle lui avait demandé cela. Bien qu'une telle requête empiète sur son temps d'entraînement, ce n'était pas une raison suffisante pour rejeter une demande aussi légitime.
En fait, elle était même plutôt enthousiaste à l'idée d'aider Viesta, surtout en imaginant la réaction que la femme pourrait avoir.
« Si je me souviens bien, la seule raison pour laquelle Viesta n'est pas trop furieuse d'avoir été entraînée dans une Épreuve, c'est parce qu'elle a maintenant une chance de débloquer les fonctionnalités cruciales du système... Les Éclats et le Royaume de Mana... »
Bien qu'avec le temps, il soit possible de sonder son propre Royaume de Mana, cela demandait un temps et une concentration insupportables — quelque chose que le Bouffon avait eu la bonté d'accorder une fois l'une de ses Épreuves terminée.
« Bien que l'Éclat soit une tout autre affaire, étant donné qu'il est exclusif au système. »
Voyant qu'elle s'égarait et laissait le Seigneur de la Jungle attendre devant elle, Lillian secoua la tête et chassa ces pensées futiles de son esprit.
Lillian fit un pas en avant et tendit la main, la laissant flotter un court instant alors qu'elle invoquait un coutelas à l'aspect terne avant de le saisir fermement.
C'était le Coutelas Ordinaire, un élément du combat à venir qui, elle en était sûre, allait lui être utile.
Et pour cette raison, elle devait d'abord l'éveiller ; sinon, il deviendrait un handicap plutôt qu'un atout.
Elle sentit une décharge parcourir sa main, émanant du coutelas, et ressentit une étrange forme d'attachement pour l'épée. C'était là la restriction : elle n'était autorisée à utiliser aucun autre objet en dehors de celui-ci.
Même les accessoires et l'armure comme ses boucles d'oreilles, sa cuirasse, ses gantelets et ses bottes étaient interdits. Au sein de la communauté des joueurs, cette restriction en faisait un choix horrible comparé aux autres.
Alors que les restrictions qui plongeaient dans un état de vision tunnel constant, obligeaient à utiliser ses mains pour l'éveil ou nécessitaient de tuer des ennemis en un seul coup étaient difficiles, elles n'étaient pas au niveau de celle du coutelas.
Les autres restrictions étaient bien plus sûres !
Cependant.
Si Lillian voulait vraiment confirmer ses soupçons sur sa théorie de croissance rapide dans des situations intenses et mortelles, elle pensait que ce genre de restriction serait parfait pour elle.
« Et ce n'est pas comme si j'étais la seule à être restreinte... »
En regardant en face d'elle, le Seigneur de la Jungle — qui attendait toujours — tenait une grande épée tout aussi terne que son coutelas, posée sur son épaule.
C'était l'Épée Longue Ordinaire, dont la seule restriction était qu'elle gagnait en poids psychologique à chaque attaque portée ou parade réussie.
« Eh bien, alors... »
« Il est temps de commencer... »
Après un geste de son coutelas, le Seigneur de la Jungle hocha la tête et chargea vers elle avec une vitesse fulgurante, apparaissant juste devant elle en un clin d'œil.
CLANG !
Les deux s'entrechoquèrent, provoquant un son tonitruant semblable à une cloche alors qu'ils se séparaient. Les bras de Lillian tremblaient alors qu'elle regardait le Seigneur de la Jungle et le voyait se préparer pour une nouvelle attaque.
Elle lui avait ordonné de l'attaquer avec une intention meurtrière, mais de se retenir suffisamment pour qu'elle ne meure pas réellement.
« Et pourtant... »
CLANG.
« Je suis en train de lutter sévèrement ! »
En parant une frappe rapide, Lillian vit le Seigneur de la Jungle bondir au loin, utilisant les arbres pour rebondir autour d'elle.
Malgré sa demande de se retenir, Lillian peinait sous la puissance de sa vitesse.
Lillian regarda autour d'elle, se retrouvant face à un coup puissant de l'épée longue du Seigneur de la Jungle, quelle que soit la direction où elle regardait, hormis vers le bas.
C'était comme si elle était prise dans l'œil d'une tempête de débris métalliques tranchants venant de toutes parts !
Lillian observait le Seigneur de la Jungle continuer à rebondir sur les arbres tel une sauterelle rapide. Et pour être honnête, elle avait perdu depuis longtemps la trace de sa position.
Grâce à ses boucles d'oreilles, elle avait été capable de doubler sa vitesse de traitement de l'information — la raison pour laquelle elle avait pu suivre de justesse les mouvements du Seigneur de la Jungle lors de leur premier combat.
Mais maintenant qu'elle en était privée, à cause du coutelas...
Elle se rappelait pourquoi il était considéré comme le gardien de la jungle.
À présent, tout son corps était criblé de coupures superficielles — à l'exception de ses zones plus vulnérables comme son cou, ses yeux et sa tête. Tout ce qui pouvait s'avérer fatal était évité par le Seigneur de la Jungle alors qu'il poursuivait son assaut rapide.
S'appuyant sur ses instincts pour traverser cette tempête, Lillian fit pivoter son corps et balança son coutelas, se retrouvant par chance face à face avec le Seigneur de la Jungle.
Malheureusement, elle se retrouva aussi face à une terrifiante onde illusoire qui s'écrasa contre son épée et l'envoya voler vers le tronc d'un arbre.
Elle venait d'être frappée par une Entaille Brise-Marée !
Lillian sentit le mana du coup s'écraser contre son corps comme une violente rafale de vent, la projetant contre un arbre.
L'arbre trembla violemment sous l'impact de Lillian, et elle laissa échapper un gémissement de douleur.
Ses bras tremblaient de manière erratique à cause du choc, ressentant encore la vibration causée par le métal de son épée ; les techniques étaient vraiment terrifiantes !
Cette entaille avait peut-être le double de la puissance des coups précédents du Seigneur de la Jungle !
« C'est une bonne chose qu'il ne puisse pas crier le nom de la technique... »
Alors que Lillian s'apprêtait à se dégager du cratère de bois éclaté, elle leva rapidement son épée pour se défendre.
Le Seigneur de la Jungle, qui l'avait envoyée valser, ressentit une augmentation notable du poids ; une augmentation spectaculaire. C'était maintenant plus du double de son poids initial !
Ignorant la lourdeur croissante de l'épée longue, il se pencha en avant et bondit immédiatement en direction de Lillian pour une attaque de suivi ; encore une Entaille Brise-Marée !
La vision d'une onde illusoire volante se reflétant dans les yeux de Lillian les fit trembler.
Elle se prépara à l'impact et parvint à apercevoir le coup horizontal du Seigneur de la Jungle.