Indices de menace.
Lorsque les gens décrivaient les dangers d'un monstre, ils fournissaient généralement des informations sur son cœur de mana ou sur le nombre de coquilles de mana qu'il possédait.
Bien sûr, ce genre d'informations suffisait à décrire le type de danger que représentait le monstre. Cependant, pour ceux qui ignoraient l'étendue réelle de ses capacités destructrices, cela s'avérait plutôt inefficace.
C'est ainsi que furent créés les Indices de menace.
Grâce à l'utilisation de valeurs mathématiques et de multiplicateurs, ils purent établir une sorte de tableau.
Les stades de Coquille de Mana se voyaient attribuer des points de 1 à 7.
Sauvage, Gnarl, Gueule, Husk, Gore, Reaver et enfin Dread — chacun recevait une valeur avec un incrément de un.
Ensuite, il y avait le niveau des cœurs de mana du monstre, qui ajoutait un multiplicateur allant de 1,0x à 2,5x.
Feral (E), Savage (D), Dire (C), Prime (B), Great (A), Apex (S), Colossus (SS).
Et les catégories de destruction se présentaient comme suit :
Les monstres ayant un Indice de menace calculé de 1 à 3 étaient considérés comme une « Nuisance locale » — des prédateurs dangereux.
Les monstres ayant un Indice de menace de 3 à 5 étaient classés comme une « Menace régionale », comparable à une tempête ou une inondation.
Ensuite, on trouvait des catégories beaucoup plus faciles à déchiffrer.
Les « Tueurs de ville » allaient de 6 à 9, ce qui équivalait à un ouragan ou à un séisme majeur.
Les « Briseurs de nation » allaient de 9 à 14, comparables à un tsunami massif ou à un supervolcan.
Et... Ensuite, il y avait les « Destructeurs de civilisation », situés entre 14 et 17. Les monstres de cette catégorie étaient perçus comme ayant la capacité de destruction d'un impact de météorite.
Bien sûr, il existait une catégorie théorique intitulée « Classe Extinction », mais aucun monstre de ce type n'était jamais apparu dans l'histoire. Elle était donc toujours restée... Une théorie.
« Si j'ai bien calculé... Le Léviathan marin à deux têtes était aux alentours de 6,4, tout juste un Tueur de ville, mais certainement capable de l'être. »
Bien qu'elle ne se souvienne pas de ce qu'avait été le combat, elle était certaine qu'il avait été intense — un affrontement où elle avait peut-être un peu peiné, ou... beaucoup.
Heureusement, rien au-dessus d'un « Tueur de ville » n'apparaîtrait au sein de cette Épreuve.
« Je pense que la seule raison pour laquelle la plupart des gens ne se réfèrent pas à ce style de détermination du danger est à cause des calculs... Même si c'est assez simple. » Lillian se gratta le côté de la tête. « Ce que... je n'aime pas faire non plus... »
Elle aimait quand les chiffres augmentaient, mais seulement dans le cas de l'argent sur son compte en banque.
"JON !"
Sortant de ses pensées, elle regarda Emilio bondir du dos du Beetle avant de se précipiter vers un petit monticule de cadavres.
Lillian fredonna légèrement alors que ses yeux se posaient sur le dos d'un homme noir assis au sommet du tas de monstres défunts.
C'était le garde du corps d'Emilio.
Elle se souvenait qu'il était du 2e Palier comme elle, plus faible, mais tout de même du 2e Palier.
Jon, couvert de blessures et en train d'essuyer le sang sur ses lunettes de soleil, les remit rapidement et se retourna avec une pointe de méfiance.
Il écarquilla alors les yeux en découvrant les visages familiers de Lillian et Viesta, ainsi que celui de son jeune maître !
Sautant du monticule sur lequel il était assis, il regarda un homme petit courir vers lui — Emilio était soulagé de voir que son garde du corps était toujours en vie et en assez bon état.
Jon s'agenouilla rapidement en présence d'Emilio et le salua : "Je vous salue, jeune maître Terrance. Je suis heureux de voir que vous allez bien... Le dispositif utilisé pour vous déguiser a-t-il mal fonctionné ?"
Avant qu'Emilio ne puisse répondre, Jon remarqua immédiatement les graves dommages sur les vêtements de son jeune maître et fit instantanément apparaître un nouvel ensemble depuis son espace de stockage.
Alors qu'il essayait de convaincre Emilio de changer ses haillons actuels, Lillian ne put s'empêcher de sourire légèrement.
Si elle se souvenait bien, Jon ne connaissait pas la véritable identité d'Emilio. Il ne connaissait que son prénom et le fait qu'il faisait partie d'une famille noble inventée appelée les « Terrance ».
« Un noble qui voulait un peu de liberté a engagé un garde du corps qui avait besoin d'un travail... »
Une fois que tous les quatre furent sur le dos du Beetle, qui semblait assez mécontent du nombre croissant de passagers, il continua d'avancer.
[Vous avez tué...]
[Vous avez tué...]
Alors que Lillian restait sur ses gardes contre d'éventuelles embuscades, ses oreilles tressaillirent lorsqu'elle entendit Emilio demander à Jon s'il avait des conseils pour séduire les dames.
« Il n'abandonne toujours pas ? Il est persistant, je dois dire... »
Elle était vraiment flattée, mais s'il continuait à lui faire des avances, elle pourrait devoir révéler le nom noble de Marionette comme moyen de dissuasion.
Après quelques heures de marche, une pause pour déjeuner, et la reprise du chemin, les cinq finirent par atteindre le cœur dense de la jungle.
Le sol autour d'eux était entièrement recouvert de mousse vibrante et de fleurs vivaces, qui semblaient se balancer d'elles-mêmes comme si elles étaient en vie.
Les arbres qui surplombaient le groupe étaient extrêmement denses, au point que la lumière parvenait à peine à filtrer à travers leurs épaisses canopées.
Même les lianes qui rampaient sur le sol et sur les arbres étaient obscènement épaisses, au point que Lillian dut même faire disparaître le Beetle pour qu'ils puissent continuer à avancer.
Alors qu'ils progressaient, ils tombèrent sur d'innombrables carcasses de monstres envahies — enveloppées et capturées dans les lianes, qui semblaient les dévorer de l'intérieur.
La teinte verte dans les veines présumées des carcasses en était la preuve.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'ils n'étaient pas eux-mêmes pris pour cible.
C'était juste que...
SWOOSH !
— Lillian était toujours assez rapide pour les contrer.
Viesta regarda un morceau sectionné d'une épaisse liane tomber au sol, pulvérisé par l'une des lances à eau à haute vitesse de Lillian.
Elle ne put s'empêcher de trouver que la puissance de Lillian derrière son élément semblait avoir augmenté de façon spectaculaire.
Et cette pensée était vraie.
Depuis l'acquisition de la Boucle d'oreille du Léviathan noyé, Lillian se sentait plus à l'aise, encore plus confortable avec sa force actuelle à son niveau actuel.
Si elle le voulait, elle pourrait baisser sa garde et continuer à défendre tout le groupe grâce à l'enchantement [Pensée Parallèle].
Et non seulement cela — avec cette unique boucle d'oreille — elle avait acquis deux atouts supplémentaires dans son arsenal.
La [Fureur à deux têtes], qui lui permettait de conjurer deux têtes plasmatiques sous la forme de Léviathans.
Et la [Colère du Léviathan], où elle pouvait charger et libérer un rayon d'eau infusé de plasma — quelque chose qu'elle avait déjà conçu comme étant son atout de « dernier recours ».
« Maintenant que j'y pense... J'ai deux atouts de dernier recours, actuellement. »
Le second auquel elle faisait référence était l'enchantement berserk de ses gantelets, qu'elle hésitait plutôt à utiliser.
C'était une capacité amusante dans le jeu, mais quelque chose qu'elle souhaitait utiliser en dernier si possible.
Le groupe entier continua de se frayer un chemin à travers les crevasses étroites entre les arbres et admira Lillian contrer les lianes qui les fouettaient.
Parfois, ils se demandaient pourquoi Lillian les menait par ce chemin, mais la réponse habituelle qu'ils obtenaient était :
"Parce que plus l'endroit est étrange, plus il est susceptible de receler des secrets."
Alors qu'ils continuaient, ils ne purent s'empêcher de remarquer d'étranges mouvements haut dans les arbres.
Ils avaient des corps frêles et portaient un crâne de cerf sur la tête, comme s'ils appartenaient à un culte religieux.
Et si leurs yeux ne les trompaient pas, il semblait y avoir de petites structures construites à l'intérieur des canopées qui s'étendaient entre les arbres — des maisons, pour être exact.
Y avait-il une civilisation entière vivant dans les canopées des arbres ?
"Ils ne sont pas hostiles, ne vous inquiétez pas." murmura Lillian, attirant à nouveau l'attention du groupe, qui sembla hocher lentement la tête à ses paroles, tout en restant méfiant envers ceux d'en haut, qui les regardaient avec une méfiance égale.
Pendant encore 5 minutes, ils finirent par atteindre le centre même de la jungle — partout où ils regardaient, tout était complètement enveloppé d'épaisses lianes, qui semblaient dégager une lueur étrange mais chaude.
Alors que le groupe regardait autour de lui, ils parvinrent à trouver un endroit qui n'était pas complètement recouvert de lianes...
"Est-ce une pyramide de pierre ?" demanda Viesta, les yeux s'écarquillant légèrement devant la pyramide de pierre partiellement recouverte de mousse.
Elle mesurait environ 500 mètres de haut d'après ce qu'ils pouvaient voir et 100 mètres de large, tout en étant entièrement faite de briques de pierre épaisses et érodées.
Des lianes étroites mais longues rampaient sur les bords des briques de la pyramide, tandis que la mousse avait élu domicile dans les fissures vieillies et érodées de la pierre là où la lumière du soleil entrait en contact.
Elle possédait également un escalier massif en son centre.
Alors que les yeux de chacun étaient attirés par la pyramide massive, essayant d'en distinguer le sommet, les yeux de Lillian étaient plutôt attirés vers l'endroit juste devant la pyramide.
Elle trouva un grand cratère dans le sol, qui avait été façonné pour ressembler à une arène de combat.
En son centre se trouvait un trône avec une grande hache de combat en pierre à deux têtes sur sa droite et une lance en pierre dentelée sur sa gauche — toutes deux enfoncées dans le sol.
Et assis dessus... Se trouvait un wendigo couronné de 2,40 mètres de haut, qui croisa immédiatement son regard avec méfiance.