À l'intérieur d'un grand bâtiment décrépit à la périphérie des Catacombes, des gardes patrouillaient le périmètre. Ils échangeaient quelques mots, l'ennui se faisant clairement sentir dans leurs voix.
« Contre quoi est-ce qu'on est censés monter la garde, au juste ? » demanda un homme, posté près d'une porte, tout en couvrant sa bouche pour laisser échapper un bâillement sonore.
« Genre... On est à la périphérie, coincés entre le territoire des Darkhound et celui des Roselle. Je doute que quiconque vienne traîner par ici ! »
Un autre garde, nommé Kriss, secoua la tête avec un soupir : « Je te comprends, mec... Tout ce que je sais, c'est qu'il y a une cible de grande valeur dans ce bâtiment, c'est tout... »
Kriss fit une pause avant de demander à son collègue : « Mais est-ce que tu te plains vraiment ? »
Cela laissa son collègue sans voix un instant.
« B-ben, non, mais... »
« Oh, la ferme. » lança un autre garde en passant nonchalamment. Il se retourna tout en continuant de marcher, faisant face aux deux hommes qui se tenaient côte à côte.
Il ajouta alors :
« Ce boulot paie bien. Alors, à moins que tu ne veuilles t'échapper des Catacombes, Micky, tu ferais mieux de te taire et de faire ce qu'on t'a dit. »
Micky se frotta la nuque, regardant son collègue s'éloigner. Il avait raison ; à moins de vouloir fuir les Catacombes, ce qui coûtait environ 1 500 Semis...
Il devait arrêter de se plaindre.
Il n'avait besoin que de 200 Semis de plus... Une somme qu'il recevrait une fois sa mission accomplie.
Depuis sa naissance dans les Catacombes, il avait entendu d'innombrables merveilles sur la Surface et sur sa clarté, due à ce qu'on appelait le Soleil.
Quand il atteindrait enfin la Surface... Il commencerait une toute nouvelle vie. C'était ce que sa mère avait souhaité pour lui plus que tout au monde...
...
Dès que Micky et Kriss se tournèrent l'un vers l'autre, avec l'intention de changer de sujet, ils ne remarquèrent pas que leur collègue, qui passait par là, venait soudainement de disparaître.
Puis, à leur insu, les gardes alentour commencèrent bientôt à s'évanouir eux aussi, la seule trace de leur disparition étant une onde de ténèbres apparaissant parfois dans le vide.
Micky fit un signe de la main à Kriss, qui avait décidé de patrouiller autour du périmètre du bâtiment, trouvant que rester planté là manquait un peu trop d'action à son goût.
« Haa... » soupira-t-il, « Peut-être que je devrais aller patrouiller aussi... Ça pourrait peut-être me rapporter un bonus pour mon travail acharné, avec un peu de chance. »
Après avoir arrêté son choix, il chercha Kriss du regard, comptant patrouiller avec lui, avant de réaliser que son collègue avait déjà disparu.
Il écarquilla les yeux : « Il est... Il est rapide... »
À peine eut-il murmuré ces mots qu'il leva une jambe. Mais alors qu'il s'apprêtait à faire un pas, il remarqua du coin de l'œil quelqu'un se tenant à côté de lui, se dirigeant vers la porte.
Dans la fraction de seconde dont il disposa, il parvint à noter rapidement les traits de l'inconnu.
Une tenue entièrement noir de jais avec une rose épinglée sur la poitrine droite, un masque en forme de rose en pleine floraison...
Ce n'était pas quelqu'un de son groupe ! Personne ne portait une telle tenue !
Après être parvenu à cette conclusion, ses mains saisirent instinctivement la crosse de son fusil alors qu'il criait :
« Q-qui êtes-vo... !? »
BAM — SQUELCH !
Mais avant même qu'il puisse terminer sa phrase, l'inconnu projeta son poing et écrasa son crâne contre le mur derrière lui.
Le cadavre de Micky trembla un instant avant de s'effondrer dans une mare de sang. Mais avant que le sang ne s'étende trop, son corps sombra rapidement dans une flaque sombre apparue sous lui.
La responsable de sa mort regarda son poing ganté couvert de sang avant de murmurer d'un ton dégoûté :
« Infect... »
L'identité de cette mystérieuse personne était, bien entendu, Marionette Von Roselle — l'héritière de la famille Roselle.
Et actuellement... Elle était chargée de ramener une cible de grande valeur — apparemment, il y avait eu un étrange trafic d'individus circulant dans les rues de leur territoire récemment, ainsi que dans celui des Darkhound.
On avait également aperçu un mage mercenaire plutôt puissant, qui semblait avoir été engagé par eux pour une raison obscure, mais très probablement malveillante.
Levant les yeux vers le bâtiment, Marionette finit par poser sa main sur la poignée de la porte et tenta de l'ouvrir doucement.
« ... »
Elle n'y parvint pas.
Elle regarda à côté de la porte et trouva un clavier numérique. Il semblait que la porte nécessitait un code pour accéder au bâtiment.
« ... Haa... »
On ne lui avait donné aucune information sur la nécessité d'un code pour entrer.
Posant une main sur son masque, Marionette secoua la tête en réfléchissant un instant.
Elle se souvint qu'un autre membre de la famille était en mission sur cette affaire également...
Ce n'était pas parce que c'était sa première mission depuis son retour qu'elle devait être tenue à l'écart de certains détails pour un test.
« Quelle irritation... »
***
Flick... Flick... Flick...
Un garde actionnait l'interrupteur de la lumière avant de se faire réprimander par son collègue. Il poussa un soupir exaspéré en désignant les ampoules qui clignotaient depuis des heures.
« Alors, notre patron est capable de payer chacun de nous 200 Semis, mais il ne peut même pas faire réparer l'éclairage ? C'est quoi ce délire ? »
Son collègue secoua la tête, las.
« Laisse tomber. Ton clignotement est agaçant... »
« Quoi... ? Qu'est-ce que tu viens de me dire ?! Juste parce que tu t'es fait plumer lors de notre partie de poker, ça ne veut pas dire que tu dois encore être aigri à propos de... »
« C'est quoi ce bordel !? »
Les deux gardes se tournèrent vers le fond du couloir et virent que quelques-uns de leurs collègues, qui étaient avec eux, fixaient l'entrée du bâtiment.
Et ce qu'ils virent, c'était une silhouette s'élevant du sol, entourée d'une aura ténébreuse.
Ils... Ils n'avaient jamais été informés de la présence de quelqu'un correspondant à cette description.
« INTRUS ! »
Voyant que cet individu mystérieux ne ressemblait à aucun membre du personnel qu'ils connaissaient, les 14 gardes présents dans ce couloir levèrent immédiatement leurs armes et se précipitèrent vers l'intruse.
Cependant...
Flick... Flick... Flick...
Dès les deux premiers clignotements de la lumière, la silhouette de Marionette passa devant les gardes à plusieurs reprises.
Et au troisième clignotement, tous les gardes furent découpés en morceaux, avant d'être entraînés dans ses ténèbres.
Sans qu'une seule goutte de sang ne vienne tacher son environnement, Marionette atteignit le bout du couloir d'un pas calme et élégant.
Heureusement, la porte devant laquelle elle se trouvait ne nécessitait pas de code pour être ouverte.
Clic.
Cependant, juste avant de l'ouvrir, elle libéra une Impulsion de Mana pour détecter le nombre de gardes derrière la porte — une technique qu'elle venait tout juste d'apprendre.
Et ce qu'elle perçut... la fit soupirer.
Il y avait peut-être une cinquantaine de gardes dans cette seule pièce, et encore plus au-delà.
« La nuit va être longue... »
Lorsqu'elle poussa la porte et se jeta immédiatement sur ses ennemis, elle ne put s'empêcher de se demander ce que Lillian faisait en ce moment.
Est-ce que ce qu'elle faisait était plus amusant que ce qu'elle était en train de faire ?
Pensait-elle à elle en ce moment ?
...
Elle espérait que Lillian le faisait...