« Votre chapeau est un peu de travers... »
La femme se mit soudainement à ajuster mon chapeau, comme s'il l'avait dérangée d'une manière ou d'une autre. Avait-elle des troubles obsessionnels compulsifs ? C'est ce que je me suis dit en premier lieu.
« Q-qui êtes-vous... ? »
« Hm ? Oh, je suis Beatrice — Beatrice Ker Zerken. » La femme leva ses doigts pour former un signe de victoire avant d'ajouter : « Et je suis du 1er Palier ! Tout comme vous. »
« H-hein... ? Vous êtes... Seulement du 1er Palier... ? »
En entendant cela, je fus plus que stupéfaite. Il était impossible que quelqu'un ait combattu un monstre de rang C en solitaire, avec pour seule aide son élément.
À part des gantelets en métal, je ne l'avais vue utiliser aucune autre arme.
« C-comment avez-vous pu vaincre une créature deux rangs au-dessus du vôtre ? Ça ne devrait pas être possible... »
Beatrice me sourit avec un regard chaleureux. Je l'entendis alors dire : « Le travail acharné peut vous mener loin, tant que vous y mettez du vôtre, ne croyez-vous pas ? Quoi qu'il en soit, l'ours n'est pas mort, juste paralysé. »
La femme gloussa avant de demander : « Dans quelle classe êtes-vous, au fait ? Je ne pense pas que vous soyez dans la mienne. »
« O-oh... J-je suis de la Classe de Maîtrise. »
« Hm ? Oh ! Classe B. Je crois avoir vu votre groupe quelque part par ici. »
Alors que je regardais la femme attraper ma main pour m'entraîner plus profondément dans la forêt, je ne pouvais m'empêcher de repenser à sa victoire sur le monstre.
« Pourriez-vous... M'apprendre à combattre comme vous ? »
« C'est une question étrange, surtout pour une première rencontre. » déclara Beatrice en se retournant avec un regard taquin, ce qui me fit rougir d'embarras.
Beatrice soupira et haussa les épaules : « Je ne peux pas... Je ne peux pas t'apprendre à combattre comme moi. Mais je peux t'apprendre à combattre aux côtés des autres, en revanche. »
« C'est... D'accord, je suppose. Mais pourquoi ne puis-je pas apprendre votre style de combat ? »
Beatrice m'offrit un faible sourire, comme si elle hésitait à répondre à ma question. Mais elle finit par le faire...
« Je fais partie du petit pourcentage de personnes nées avec la capacité de combattre et de s'adapter sur le vif, tu sais ? Sans vouloir t'offenser, je ne pense pas que tu fasses partie de ce pourcentage. »
Ma bouche s'ouvrit, puis se referma plusieurs fois alors que je restais silencieuse.
Elle avait raison. Je n'étais pas physiquement forte et je dépendais d'armes aux dégâts fixes, comme les armes à feu, pour infliger des blessures. Mais cela ne rendait pas ses paroles moins douloureuses à entendre.
Beatrice, comme si elle pouvait sentir que ses mots m'avaient blessée, serra ma main d'une manière assez intime tout en me gratifiant d'un doux sourire.
« Hé, regarde... Comment tu t'appelles, déjà ? »
« Viesta... Viesta Gla Jorlinstan. »
« Ah, très bien. Bref, écoute, Viesta... » Beatrice tourna alors son regard vers le ciel, l'air songeur.
« Je finirai par faire face à des choses que je ne pourrai pas affronter seule, c'est un fait universel... Et quand cela arrivera, j'aurai besoin d'autres personnes pour partager ce fardeau avec moi ; peu importe à quel point j'y suis opposée... »
Elle se tourna alors vers moi et demanda avec un petit sourire : « Tu comprends ? Ce n'est pas parce que je suis forte maintenant que je le resterai éternellement toute seule. Alors~... Puisqu'on a fait connaissance, ça te dirait de te joindre à moi pour ma prochaine Épreuve à l'avenir ? »
« H-hein !? On vient juste de se rencontrer ! »
« Et on se tient la main, et on a déjà échangé nos noms, je pense qu'on est déjà au stade de l'amitié, tu sais ! Hahaha ! »
« Ugh... S'il vous plaît, arrêtez... » Alors que je cachais mon visage sous mon chapeau, mes oreilles tressaillirent à ce que j'entendis ensuite.
« Tu me rappelles beaucoup ma chère amie... Timide, et pourtant prête à demander les choses... »
Relevant mon chapeau, je regardai la femme et demandai : « Puis-je... Savoir qui est cette amie à vous... ? »
« Hm ? Bien sûr ! » Le visage de Beatrice sembla s'illuminer, « Elle s'appelle... »
***
Alors qu'un nouvel éclair fendait les cieux, deux rayons distincts de mana pur jaillirent de la gueule du Léviathan, fusionnant pour former une attaque massive capable d'anéantir le navire en bois.
Viesta serra les dents tout en gardant une prise ferme, observant le rayon approcher rapidement du navire.
Puis, dans un dernier souffle, elle agrippa son arme et déclencha une onde sonore, qu'elle amplifia avec son élément.
Elle n'avait guère d'espoir en voyant une onde invisible percer le rideau de pluie dense. Peut-être que son attaque pourrait stopper le rayon ne serait-ce qu'une fraction de seconde...
« J'ai... J'ai essayé... Tu sais, Beatrice ? »
Alors que Viesta s'apprêtait à s'éloigner des bastingages en bois du navire —
SWISH !
— Le monde autour d'elle s'illumina.
Deux murs distincts de lumière pure apparurent, fusant sur les côtés du bateau et ne le traversant que partiellement.
Le navire trembla sous l'impact, des flammes commencèrent à apparaître, accompagnées de vapeur s'échappant de la surface de l'eau. Heureusement, la pluie parvint à éteindre le feu, mais ce n'était pas ce qui avait attiré l'attention de Viesta.
Au lieu de cela...
« Qu'est-ce que... Qu'est-ce que c'est... ? »
Au loin, le rayon semblait avoir rencontré quelque chose sur son chemin, ce qui l'avait fait se réfracter en deux et se diviser.
Cela créa une scène mystérieuse et stupéfiante. C'était comme si l'air lui-même avait magiquement formé une lame invisible pour trancher le rayon et les garder hors de danger.
Était-ce... Était-ce l'œuvre de son onde sonore ?
« Non... Non, ce n'est pas possible... »
Alors que Viesta murmurait cela, confuse et étourdie, elle grogna lorsque les vents s'abattirent soudainement sur elle comme un puissant raz-de-marée.
Les vents essayaient-ils de l'empêcher de voir ce qui se passait ?
« Je dois... Je dois voir ce qui se passe... ! »
Serrant les bords de son chapeau, elle regarda devant elle. Elle était certaine que son Sound Blaster n'était pas assez puissant pour libérer une telle force et contrer une attaque de cette envergure.
Qu'est-ce qui avait réussi à diviser ce rayon dévastateur en deux ?
Lorsque Viesta parvint enfin à y voir clair, elle écarquilla les yeux et sa mâchoire tomba lentement...