Le serpent de mer à deux têtes aux écailles bleu sombre, qui luisaient d'un bleu incandescent à chaque fois qu'il accumulait de l'énergie pour une attaque, était connu sous le nom de « Léviathan d'eau de mer bicéphale » — une créature redoutée dans les mers du monde des Épreuves, Hearth.
Il était craint car il naissait en tant que Husk plutôt que de commencer tout en bas de la chaîne alimentaire. Grâce à cela, et à sa longue espérance de vie, il avait pu accumuler des années d'expérience dans l'utilisation du mana.
Alors que la pluie continuait de tomber du ciel pour fouetter la mer, et que les nuages au-dessus continuaient de gronder et d'acclamer l'inévitable bataille à venir, le Léviathan croisa à nouveau le regard du navire en bois.
Leurs langues serpentèrent hors de leurs gueules, s'agitant rapidement de haut en bas en direction du navire endommagé, les deux têtes ressentant encore le contrecoup de l'attaque du Capitaine.
Les écailles le long de leur corps brillèrent d'une faible lueur tandis que la surface de l'eau autour d'eux bouillonnait et se déplaçait avant de s'élever lentement.
Les marées ralentirent avant de s'accélérer brusquement, le Léviathan commençant à manipuler l'eau environnante.
Très vite, après un mouvement circulaire autour de son corps, une vague massive s'éleva de la surface de l'eau, atteignant environ 15 mètres de haut.
Le visage du Capitaine s'assombrit.
Si la vague s'écrasait sur le navire, ils pourraient tous être éjectés du pont et finir à la mer — un tel scénario les rendrait encore plus vulnérables qu'ils ne l'étaient déjà !
Alors que l'homme barbu faisait un pas en avant, avec l'intention d'affronter la vague et de l'intercepter, Lillian avait déjà franchi le pas et sauté par-dessus le bastingage.
Tous ceux sur le pont écarquillèrent les yeux et se précipitèrent immédiatement sur le côté, découvrant que Lillian était tombée à la surface de l'eau et qu'elle se tenait désormais debout dessus.
Puis, avec grâce, Lillian posa un genou à terre et plaça la paume de ses mains sur la surface de l'eau. Elle allait devoir créer une vague tout aussi puissante que celle qui fonçait vers eux.
Et pour cela, elle allait utiliser l'abondance d'eau qui les entourait comme ressource.
« Je peux le faire, je peux le faire... ! »
Injectant son mana dans la surface de l'eau sous elle, elle ordonna à l'eau de bouger. Et après une fraction de seconde, l'eau obéit.
Tout comme elle l'avait fait autour du Léviathan, elle commença à tourbillonner autour du corps de Lillian avant de s'élever rapidement, atteignant bientôt la même hauteur que la vague adverse. Heureusement, le fait de manipuler une source extérieure de son élément réduit le coût en mana.
Et à cause de cela, créer une vague de 15 mètres lui coûta environ un quart de son mana. Cependant, tout cela ne servirait à rien si Lillian ne calculait pas correctement sa parade.
Après un nouveau cycle autour de son corps — et en repoussant le flanc du navire, qui s'était déjà miraculeusement réparé — elle la projeta en avant. Lillian avait besoin que les deux crêtes de la vague se rencontrent !
Alors que les vagues opposées se précipitaient l'une vers l'autre, l'une créée par un monstre et l'autre par une humaine, elles finirent par se percuter au milieu, suivies d'un grondement sourd au moment du contact.
Les deux vagues s'écrasèrent l'une contre l'autre, résistant momentanément et se repoussant comme s'il s'agissait d'ennemis mortels avant de fusionner.
Et comme Lillian l'avait espéré, les crêtes des deux vagues se rencontrèrent, annulant ainsi le mouvement de la vague adverse.
« Haaa... »
Les bras levés vers l'avant, Lillian laissa échapper un nouveau souffle tremblant tandis que de la sueur perlait derrière son masque. Ses bras tremblaient également sous le poids du contrôle de cette immense vague.
Alors qu'elle se relevait lentement de ses genoux, elle regarda son reflet à la surface de l'eau. Bien qu'elle aurait pu théoriquement manipuler l'eau depuis le navire, cela lui aurait demandé beaucoup plus de temps et de concentration pour réussir un tel exploit.
Observant un mur d'eau massif se former et jaillir vers le ciel suite à la collision des deux vagues, elle se téléporta précipitamment sur le bateau.
Et ce faisant —
« Portez-moi ça, les gars ! Et chargez vite ! »
— Elle trouva le Capitaine en train d'instruire Viesta, Nearlo et Jon (le garde du corps) sur la manière de manœuvrer les canons.
Et c'était une bonne chose, car le Léviathan avait commencé à charger droit sur eux.
« ARGH ! À quoi bon !? Les mèches sont mouillées ! Ça ne s'allume pas ! » hurla Nearlo en tenant une torche sous la mèche, qui était devenue sombre et détrempée par la pluie.
Le Capitaine eut un sourire carnassier en préparant son coutelas : « Ne sous-estimez pas MON navire, l'ami ! Il peut rendre l'impossible... »
Sizzle.
« — POSSIBLE ! KAHAHA ! »
La flamme tenue sous la mèche réussit à l'allumer. Les yeux de tout le monde s'agrandirent alors qu'ils regardaient l'étincelle parcourir la mèche avant de jaillir avec un bruyant...
— BANG !
Le boulet de canon fendit l'air avant de s'écraser contre les écailles épaisses et érodées du cou droit du Léviathan. Il se fendit alors pour libérer une puissante explosion, ce qui le força à stopper brièvement sa charge.
Et après s'être repris, le Léviathan commença à être criblé d'innombrables boulets de canon.
Les mèches des canons, qui avaient toutes brûlé, commencèrent à se régénérer lentement par magie — ce qui permit un rechargement constant des boulets.
BANG ! BOUM ! BANG ! BOUM !
Les sons d'une douzaine de tirs de canon et d'une douzaine d'explosions résonnaient haut et fort, seulement éclipsés par le fracas du tonnerre et la pluie continue qui tombait des nuages sombres, spectateurs de la bataille passionnante en contrebas.
Lillian, qui observait la scène, s'apprêtait à acheter une potion de mana pour la boire. Mais c'est alors qu'elle fut approchée par le Capitaine.
Il avait un plan.
Viesta vit du coin de l'œil Lillian disparaître avec l'homme barbu, mais choisit de les ignorer pour le moment. Elle ne pouvait pas se permettre la moindre seconde de distraction.
Après quelques minutes de rechargement et de tir continus, les nuages grondèrent à nouveau, comme s'ils acclamaient quelque chose qu'ils avaient remarqué avant tout le monde.
Nearlo, qui s'apprêtait à insérer un autre boulet, découvrit que ses réserves étaient épuisées : « Merde ! »
Surpris, il regarda vers les autres.
« Quelqu'un peut me passer un boulet de canon ?! Vite ! »
Viesta hocha la tête, regarda sa pile et constata qu'elle aussi était à court. Il en allait de même pour Jon, dont le visage devint immédiatement pâle.
« Bon sang ! Je n'en ai plus non plus ! »
« Moi non plus, Maître Nearlo... »
Face au signe évident qu'ils n'avaient plus de munitions pour les canons, ils regardèrent vers le Léviathan et le virent masqué par un épais nuage noir, qui finit par se dissiper.
Le Léviathan jaillit du nuage, grognant contre eux avec ses yeux uniques alors qu'il sentait certaines parties de ses écailles s'effriter comme de la pierre. Il avait même senti les éclats des boulets de canon s'enfoncer dans sa chair exposée, là où il avait été blessé plus tôt.
Les deux têtes serrèrent les mâchoires tandis que leurs pupilles respectives se dilataient avant de se contracter en fentes.
Leurs écailles se mirent alors à briller une fois de plus tandis qu'ils ouvraient lentement leurs gueules — ils allaient libérer une autre attaque de rayon brûlant !
Alors que Nearlo paniquait, Viesta regarda autour d'elle, avec l'intention de prévenir rapidement le Capitaine afin qu'il puisse repousser l'attaque une fois de plus.
C'était ce qu'elle voulait faire.
Cependant...