Tout le monde serra les dents alors que la queue s'écrasait contre le flanc du navire.
Ils sentirent le vaisseau de bois craquer et trembler sous la force de l'impact. Miraculeusement, le navire parvint à tenir bon ; cependant, cela le projeta à plusieurs centaines de mètres dans les airs.
Le navire bascula à plusieurs reprises, faisant pleuvoir d'innombrables planches de bois brisées sur la surface de l'eau en contrebas.
Tous ceux qui se trouvaient sur le pont se précipitèrent pour tenter de s'agripper à un élément fixe du navire. Malheureusement, à l'exception du Capitaine et de Viesta, qui utilisa son fouet, ils échouèrent.
Heureusement pour eux, Lillian avait déjà noué une corde liquide autour de leur taille pour les empêcher d'être éjectés du navire.
Lillian serra les dents tandis que la pluie s'abattait sur le navire et que le vent frappait violemment leur vaisseau de bois. Sans son corps robuste, elle aurait été projetée par-dessus bord.
Elle s'agrippa fermement au mât alors qu'elle sentait le navire continuer à tournoyer. Mais finalement, lors de sa dernière rotation, le navire retomba dans la mer, droit. Et ce n'était pas tout : malgré la chute, le navire était resté intact.
Et scientifiquement... Il était impossible pour un navire en bois de cette taille, assemblé avec des clous, de survivre à une telle chute depuis une hauteur aussi importante.
Pourtant... Il l'avait fait...
Tout le monde — à l'exception du Capitaine, de Lillian et du garde du corps de Nearlo — souffrait de blessures graves.
Heureusement, Nearlo avait des potions de santé de haute qualité sous la main, qu'il accepta gracieusement de partager avec tout le monde.
Après s'être assuré que tout le monde allait bien, le Capitaine chercha du regard la bête marine à deux têtes.
Lillian l'observa faire tout en s'occupant de Viesta, qui était toujours en état de panique. L'atmosphère et les conditions météorologiques environnantes, qui reflétaient la situation effroyable, n'aidaient en rien.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ? » marmonnait Viesta en boucle, les yeux tremblants de peur. « Merde... ! Je savais qu'on n'aurait jamais dû monter sur ce bateau ! »
Lillian regarda la femme agripper les bords de son chapeau de cow-boy avec des mains tremblantes. Son regard s'adoucit malgré elle, empreint de pitié, mais elle ne pouvait pas dire qu'elle ne ressentait pas elle-même une pointe de peur...
Elle baissa les yeux sur ses mains et constata qu'elles tremblaient aussi... À quand remontait la dernière fois qu'elle avait ressenti une telle peur ?
Était-ce lorsqu'elle était poursuivie par Marionette pendant l'examen d'entrée ? Était-ce lorsqu'elle était tombée dans son Épreuve et avait été confrontée à l'obscurité totale ? Ou peut-être lorsqu'elle avait goûté à la faiblesse face à l'Araignée dans la Forêt de la Perturbation ?
Lillian déglutit en effleurant du bout des doigts les bords de son masque. Elle serra les dents à l'idée de cette faiblesse.
« Faiblesse... Peur... Je dois être forte. Je ne peux pas montrer de telles choses dans un moment pareil ! »
Viesta, qui tremblait encore de peur, sentit des doigts se refermer sur sa main gauche. En levant les yeux, elle se retrouva face à un masque mystérieux aux reflets changeants.
Elle sursauta et tenta de retirer sa main ; cependant, lorsqu'elle fit ce mouvement, elle se sentit attirée vers l'avant, dans une étreinte chaleureuse et réconfortante.
Lillian, aidée par son masque, murmura :
« Tout ira bien... Nous allons nous en sortir. Je promets que chacun d'entre nous sur ce navire survivra à cette épreuve ardue, quoi qu'il arrive... »
Les larmes au coin des yeux de Viesta se mirent à couler lorsqu'elle entendit ces mots, la voix de Lillian résonnant à ses oreilles. Elle murmura alors avec un sourire crispé : « T-ta voix sonne si bizarre avec ton masque, Lillian... »
Viesta entoura Lillian de ses bras, décidée à profiter de ce réconfort avant que le monstre marin ne réapparaisse. « Mais merci... J'en avais vraiment besoin... »
Lillian hocha la tête et resta immobile, laissant Viesta profiter de ce moment. Ce faisant, elle jeta un coup d'œil discret vers Nearlo pour le voir avaler des pilules d'une main tremblante.
Elle savait ce que c'était. Des suppléments qu'une personne pouvait prendre pour contrer une peur paralysante.
« Hé ! Partage-en une avec elle ! » exigea Lillian, ce qui fit se raidir Nearlo.
Son garde du corps, qui se tenait à ses côtés, pointa Lillian du doigt avec réprobation : « S'il vous plaît, ne parlez pas ainsi au jeune maître. » Mais il se tourna ensuite vers Nearlo et fit un geste vers Viesta : « S'il vous plaît, partagez-en une avec elle. »
Lillian regarda Nearlo lui tendre l'une des pilules. Après l'avoir enveloppée dans une bulle d'eau, elle la fit glisser dans la bouche de Viesta.
Elle se leva une fois qu'elle eut vu la femme se calmer et se dirigea vers le flanc du navire, là où l'impact avec la queue de la bête marine avait eu lieu.
Les bastingages et les canons avaient été complètement détruits, et une large bosse marquait désormais la coque, ce qui fit froncer les sourcils au Capitaine qui inspectait les dégâts.
Cependant, plus ils l'observaient, plus ils réalisaient que le navire semblait se redresser de lui-même. Presque comme si... il se réparait...
Le Capitaine se tourna vers Lillian avec une expression sombre : « Matelot... Comment allez-vous, toi et les autres, après cette chute ? » demanda-t-il d'une voix préoccupée.
« Tout le monde va bien, Capitaine. Mais je crains... que le navire ne puisse pas traverser cette partie de la mer tant que le monstre est autour de nous... » commenta Lillian, obtenant un signe de tête lent mais approbateur du Capitaine.
« Je vois que tu es déjà consciente de la situation... En effet. Mon navire ne peut pas faire grand-chose et, contrairement aux navires modernes, il n'est pas très rapide et dépend du vent pour avancer... »
« Oui... J'en suis consciente aussi... Ce qui ne nous laisse qu'une seule option, Capitaine. » Lillian, ayant rangé ses armes plus tôt, invoqua son épée courte et la pointa vers la mer : « Nous allons devoir tuer cette redoutable bête marine qui nous traque actuellement. »
Le Capitaine plongea son regard dans les yeux ambitieux de Lillian et soupira en secouant la tête : « Bien que j'aie pu repousser sa première attaque, camarade... Je ne sais pas si je pourrai recommencer, et pour combien de temps... Je suis sûr que tu as déjà évalué son rang, n'est-ce pas ? »
« Vous avez raison, c'est le cas. Mais cela ne signifie pas que le Destin n'est plus avec nous, Capitaine... » murmura Lillian en observant la bête marine à deux têtes surgir de la surface de l'eau.
Et avec un esprit plus calme grâce à son masque, elle remarqua davantage de détails sur la surface du cou du monstre.
Des blessures profondes, des cicatrices à vif sans aucune écaille pour les protéger — il saignait encore. Et non seulement cela, mais chaque tête de la bête marine à deux têtes manquait d'un œil.
Dans la mer de Neveron, il était peu probable qu'une autre créature ait pu infliger de tels dégâts à ce monstre marin. Alors, d'où pouvaient provenir ces blessures profondes ?
...
C'était un monstre qui s'était égaré depuis les lignes de front.
« Capitaine, en cet instant précis, le Prime Husk que vous voyez devant vous est gravement blessé et n'a pas encore cicatrisé. Nous avons une chance de gagner cette bataille ! »