Monstres et Humains.
Bien qu'il s'agisse de deux ensembles d'êtres totalement différents, ils étaient finalement similaires du fait qu'ils suivaient exactement les mêmes classements de puissance.
Les monstres suivent la voie de la Corruption, gagnant en puissance en dévorant d'autres créatures et en étant exposés à des zones de Corruption hautement concentrée.
Tandis que les humains modernes suivaient la voie de l'ascension en défiant les Épreuves du Bouffon.
Mais au bout du compte, les deux — humains et monstres — étaient identiques.
Et pourtant...
S'ils étaient identiques, comment se faisait-il que l'Humanité ait encore tant de mal à les vaincre malgré sa capacité à exploiter des éléments de toutes sortes et à invoquer des armes et des bêtes vaincues ?
Lillian frissonna en plongeant son regard dans les yeux de l'immense bête marine. Elle n'était qu'une simple mage de 2e Palier, et pourtant, elle ne cessait d'être opposée à d'innombrables ennemis plus forts qu'elle.
Mais... Elle avait l'impression que celui-ci remportait définitivement la palme.
Après tout, qui s'attendrait à ce que quelqu'un du même Palier qu'elle rencontre soudainement un monstre deux fois plus gradé et doté d'un nombre de Coquilles de Mana bien supérieur ?
Cette bête marine était encore plus forte que l'Alpha ! De plusieurs crans !
Lillian tressaillit alors que des grondements de tonnerre retentissaient. Elle jeta un coup d'œil curieux vers le ciel et vit des traînées de lumière et d'électricité zébrer les cieux.
C'était comme si le monde préparait une scène dramatique pour l'inévitable bataille à venir.
Et elle était bel et bien inévitable, car les monstres étaient connus pour une chose, et une seule, que même le plus jeune des bambins connaissait...
C'est que les monstres ne désirent rien d'autre que de dévorer d'autres créatures vivantes.
Les yeux de Lillian s'écarquillèrent lorsqu'elle sentit le mana vibrer dans l'air. Elle regarda le serpent de mer azur à deux têtes et observa des veines bleu vif apparaître lentement sur ses écailles.
Les veines remontèrent rapidement le long de son cou comme des lianes parasitaires avant d'atteindre les deux têtes du serpent de mer. Et à chaque écaille recouverte, la lumière ne faisait que se concentrer davantage.
Elle regarda ensuite le serpent de mer à deux têtes rejeter ses têtes en arrière, comme s'il prenait une profonde inspiration, avant d'ouvrir la gueule, révélant une lumière vive au plus profond de sa gorge.
La lumière rayonnante était d'un bleu incandescent et brûlant qui commença rapidement à prendre forme.
Lillian sentit le mana dans l'air hurler sous l'effet de cette utilisation vigoureuse. Son corps lui intima alors de fuir, d'esquiver, de s'éloigner le plus possible.
C'était parce que... Quoi qu'il arrive...
Elle ne survivrait pas à un rayon d'énergie pur, capable de réduire son corps en cendres en quelques secondes seulement.
Lillian desserra inconsciemment sa prise sur ses armes. Et à cet instant, le monde ralentit tandis que la lumière au fond des gorges du serpent à deux têtes commençait à tourbillonner.
Pouvait-elle... Pouvait-elle gagner avec une équipe pareille ?
Viesta n'était qu'au premier Palier, tout comme Nearlo...
Lillian était au deuxième Palier, tout comme le garde du corps de Nearlo.
Et enfin, ils avaient le Capitaine Righthook, qui était au troisième Palier...
« Je... Suis-je vraiment prête à affronter des monstres de ce niveau ? »
Le temps reprit son cours normal alors que ses pensées s'achevaient. Et à la seconde même où il reprit, la bête marine à deux têtes avait déjà libéré la concentration de mana contenue dans sa gueule.
Un rayon de lumière pure et brûlante jaillit des deux bouches — fusionnant pour produire une attaque unique, mais bien plus vaste, qui recouvrit tout le navire.
Alors que tous les occupants du pont regardaient la lumière traverser rapidement les quelques mètres les séparant de leur petit navire, leurs yeux — ironiquement — perdirent leur éclat à mesure que l'espoir de traverser la tempête s'évanouissait.
...
Cependant —
"ARR !"
— Cela ne valait que pour ceux sur le pont.
En un tiers de seconde, le Capitaine bondit de la poupe de son navire sur le pont, dépassa Lillian en trombe et s'élança vers la lumière aveuglante qui s'abattait sur eux.
Alors que les vents balayaient les bords de son manteau, le Capitaine invoqua son coutelas et le leva au-dessus de sa tête. Ses yeux brillèrent d'une lueur obstinée tandis qu'il serrait les mâchoires.
Et alors que le mana affluait à une vitesse folle dans la lame de son coutelas, il rugit sa technique :
"[5E TECHNIQUE DU CHASSEUR DES PROFONDEURS : DESCENTE DU LÉVIATHAN] !"
Il abattit sa lame avec puissance, frappant le rayon brûlant qui résista à la force de son coup. Mais alors...
SWOOSH.
Le rayon vacilla lorsqu'un monstre marin illusoire apparut du plus profond de la lame du Capitaine.
L'illusion laissa échapper un rugissement qui fit trembler la terre tandis qu'elle mordait et fendait l'attaque combinée du serpent de mer à deux têtes.
Puis, en quelques instants, tel un requin remontant le courant, elle déchira le rayon brûlant avant de se frayer un chemin jusqu'aux têtes du monstre, les repoussant d'un coup puissant.
Cette attaque avait réussi à stopper le rayon du monstre, qui — après avoir été scindé — s'écrasa de chaque côté du bateau.
Alors qu'un mur d'eau jaillissait de chaque côté du navire, tout le monde observa le Capitaine atterrir sur la proue, l'air épuisé pour une fraction de seconde.
Et il n'avait pas tort de l'être, car l'attaque qu'il venait de porter pour repousser le rayon avait nécessité une grande dépense d'énergie physique, surtout face à un tel adversaire.
Lillian, toujours debout près du mât, ne put s'empêcher de rester bouche bée. Sera-t-elle capable de faire quelque chose comme ça à l'avenir... ?
Elle secoua la tête pour chasser ces pensées. Elle regarda vers le serpent de mer à deux têtes et constata qu'il avait disparu.
Voyant cela, tout le monde, à l'exception de Lillian, se précipita vers le Capitaine, qui respirait assez difficilement.
"Vous allez bien, Capitaine Righthook ?" demanda Viesta, suivie de Nearlo, qui observait l'homme en silence.
Righthook hocha lentement la tête en baissant les yeux sur son coutelas, dont les bords étaient devenus émoussés et brûlants au toucher. Il fit la grimace avant d'y poser la main.
Et quelques instants plus tard, les bords émoussés du coutelas se réarrangèrent pour redevenir tranchants.
"Je vais bien, matelot... Dire que le Dragon Azur mettait notre navire à l'épreuve face à un ennemi aussi puissant..."
Alors qu'il s'apprêtait à se retourner, il sentit une corde faite d'eau s'enrouler autour de sa taille. Il en fut de même pour tous ceux qui l'entouraient.
En regardant derrière lui, il découvrit que la corde nouée autour de la taille de chacun s'entremêlait pour mener à une seule personne : Lillian, qui s'agrippait fermement au mât du navire.
Tout le monde haussa un sourcil.
Qu'est-ce que Lillian manigançait ?
Mais soudain, ils virent le serpent de mer apparaître sur le côté gauche du navire. Ses deux têtes montrèrent leurs dents acérées d'un air menaçant avant de tordre tout son corps.
Les yeux de chacun s'écarquillèrent devant ce qu'ils virent ensuite.
Les vagues déferlèrent et s'écrasèrent contre le flanc de leur bateau. Cependant, ce n'était pas cela qui avait provoqué une réaction aussi exagérée.
C'était plutôt à cause de la queue géante qui se balançait vers leur navire, le percutant de plein fouet et les faisant voler...