Les nuages s'assombrirent tandis que la pluie commençait à tomber en trombes du ciel. Ce qui semblait être une simple averse s'était progressivement transformé en un déluge, alors que les cieux grondaient sous l'effet du tonnerre.
Le capitaine Righthook porta une main à son front, le visage crispé. Mais, en voyageur expérimenté des mers, son expression redevint neutre et sa posture, jusque-là détendue sur la barre, se raffermit.
Nearlo, qui discutait avec lui quelques instants plus tôt, leva les yeux vers le ciel avant de se protéger avec ses bras. Son visage agité se durcit alors qu'il siffla : « Pourquoi le temps a-t-il soudainement tourné à ce point !? »
« Vous feriez mieux de descendre de ma poupe pour rejoindre le pont, mon gars... J'ai un mauvais pressentiment qui me noue les tripes... »
Nearlo, voyant l'expression grave du capitaine, dévala immédiatement les escaliers pour atteindre le pont. Si quelqu'un d'aussi robuste que le capitaine l'avertissait d'un mauvais pressentiment, c'est que la situation était assurément critique...
Viesta leva elle aussi les yeux vers le ciel avant de trébucher sur le côté, une vague soudaine venant s'écraser contre le flanc du bateau.
Les vagues, autrefois calmes, étaient devenues frénétiques et voraces, frappant la coque comme si elles cherchaient à déchiqueter le navire de bois.
Heureusement, grâce à l'expérience chevronnée du capitaine en haute mer, ils parvinrent à résister aux marées, sans quoi le navire aurait sans aucun doute été emporté dans un tourbillon.
Quelque chose se tramait avec les courants... Quelque chose qui n'avait commencé qu'au moment où le ciel avait tonné...
« Tous les membres d'équipage sur le pont ! Je vous ordonne de réduire les voiles et de tendre les cordages ! »
Le capitaine donna ses ordres tout en endurant la pluie battante, manœuvrant le navire contre les marées déchaînées.
Alors que les vents s'abattaient sur le côté du bateau et s'engouffraient dans les voiles blanches et abîmées, le navire de bois fut propulsé vers l'avant.
« FAITES-LE MAINTENANT ! »
Viesta, qui se tenait derrière Lillian, regarda Nearlo et le garde du corps se précipiter vers le mât pour enrouler les voiles.
Alors qu'elle s'apprêtait à les rejoindre, elle remarqua que les gouttes de pluie qui auraient dû tomber sur elle restaient suspendues dans les airs.
Elle se tourna vers Lillian et constata qu'elle bénéficiait du même traitement. C'était forcément son œuvre...
« Lillian, même si j'aimerais admirer les nuages d'orage, nous devons commencer à les aider... »
Viesta tira sur le dos de la chemise de Lillian avant de se déplacer pour essayer de voir son visage. Mais lorsqu'elle y parvint, ce qu'elle vit la cloua sur place.
Lillian, qu'elle pensait insouciante en toute circonstance, arborait une expression extrêmement sérieuse, comparable, voire supérieure, à celle du capitaine.
C'était la première fois qu'elle voyait une telle expression sur le visage de la jeune fille aux cheveux blancs, même lorsqu'elles affrontaient l'Alpha.
Lillian, les yeux rivés sur son téléphone, fixait une dépêche qu'elle avait vue plus tôt dans la journée.
[Perte de contact avec un dirigeable ?!]
[Le 25 avril 2034 à 15h48, un dirigeable portant l'identifiant de vol 9/10J5 a perdu le contact avec le centre de commandement. Appartenant à l'Azure Dragon Air Corporation (ADAC), il avait décollé le 23 avril 2034 à 16h10 et a soudainement cessé d'émettre lors de son vol vers Luton, dans la Nation de l'Est.
Les autorités travaillent actuellement à déterminer sa dernière position enregistrée avant la rupture de contact.
Avec un total d'environ 200 passagers, nous craignons que ce dirigeable n'ait rencontré un malheur durant son vol vers Luton.]
Le froncement de sourcils de Lillian s'accentua. Elle reconnaissait l'identifiant de vol...
C'était le dirigeable que Millis avait pris pour se rendre vers la nation de l'Est...
Elle inspira profondément avant d'expirer dans un long soupir, un sourire amer et tordu apparaissant sur son visage : « Je suis sûre que tu vas t'amuser autant que moi, Millis... Je suis sûre que tu survivras... »
Lillian, remarquant le regard de Viesta, glissa son téléphone dans sa poche et se retourna, sautant de la rambarde sur laquelle elle était assise.
Elle se tourna alors vers la jeune femme et hocha la tête : « Je m'occupe d'évacuer l'eau du pont et de serrer les cordages ; toi et les autres, occupez-vous du mât. »
D'un signe de tête mutuel, elles se mirent au travail avec le reste de l'équipage.
Bientôt, malgré les vagues ardues, chacun sur le pont parvint à accomplir sa tâche.
Alors, pour l'instant...
« Arr... »
Ils allaient devoir compter sur le talent du capitaine pour les sortir de cette tempête.
Le capitaine faisait tourner la barre frénétiquement, trébuchant d'un côté à l'autre, comme s'il dansait en rythme avec les marées et les vagues qui s'écrasaient contre le navire.
On aurait dit une danse... Une danse pour apaiser la divinité qu'ils avaient réussi à contrarier pour mériter une telle tempête.
Tous ceux qui se trouvaient sur le pont, à l'exception de Lillian, s'agrippaient fermement à un objet fixe — que ce soit le mât, une corde épaisse ou même l'un des canons.
Viesta, qui se cramponnait à une corde, regarda Lillian, qui se tenait au centre du navire, les bras croisés, imperturbable face aux éléments et aux vagues déchaînées.
Elle tendit alors la main.
« Lillian ! Prends ma main ! Il faut qu'on essaie de descendre sous le pont... »
« Il est trop tard pour ça, Viesta... »
Marmonna Lillian mystérieusement alors qu'une cape apparaissait comme par magie sur ses épaules, suivie d'une cuirasse, de gantelets et de bottes en cuir.
Viesta vit le corps de Lillian s'envelopper rapidement d'une fine aura électrique statique, tandis qu'une épée courte noire et dentelée apparaissait dans sa main gauche, suivie d'une faux que la jeune fille fit reposer sur son épaule droite.
Et ce n'était pas tout... Un masque sombre et lugubre apparut sur le visage de Lillian, semblant se déformer et changer à chaque seconde.
Les yeux de Viesta s'écarquillèrent. D'où venait ce masque ? Était-ce important ? Lillian avait-elle repéré quelque chose qui l'obligeait à sortir un objet dont elle n'avait même pas eu besoin lors du combat contre l'Alpha ?
Alors que la chair de poule envahissait ses bras...
BOUM !
Elle sursauta en voyant une branche de foudre dentelée jaillir du ciel, frappant une portion de la mer au loin.
Le fracas du tonnerre au loin laissa tout le monde, même le capitaine, anxieux quant à ce que la tempête leur réservait.
S'en sortiraient-ils indemnes... ?
...
Le capitaine, qui gardait une poigne de fer sur la barre, la desserra tandis que ses yeux s'écarquillaient lentement et que ses lèvres se mettaient à trembler : deux piliers écailleux surgirent de l'eau devant eux.
L'ombre déjà projetée par les terribles nuages noirs au-dessus d'eux devint encore plus dense, la taille combinée des piliers les faisant paraître minuscules.
Tous, sauf Lillian, ouvrirent des yeux ronds et restèrent bouche bée avec le capitaine en observant ce qui émergeait de l'eau — leur corps frissonnant, non pas à cause du froid... Mais à cause de la vue de l'entité colossale qui se dressait devant eux.
Chaque pilier mesurait environ 12 étages de haut, couvert d'écailles à la texture de pierre humide, épaisses de plusieurs centimètres, et surmonté d'une tête pointue, évoquant des lances démesurées.
Des signes de dommages et de profondes entailles marquaient les flancs de la structure, révélant étrangement... une substance rouge et palpitante en dessous... ?
Et ce n'était pas tout... Les piliers commencèrent à bouger d'eux-mêmes.
Une fois redressés et pointés vers les cieux, les piliers s'abaissèrent.
Ce que tout le monde avait pris pour des têtes pointues étaient en fait... des têtes semblables à celles d'un serpent de mer draconique.
Et ce qu'ils avaient pris pour des piliers... étaient les cous de l'abomination, qui semblaient reliés au même corps.
Ils avaient des yeux cramoisis qui contrastaient avec leurs écailles bleu sombre, lesquelles reflétaient la lumière au point que tout l'équipage pouvait y voir ses propres expressions terrifiées.
Et...
Ils n'offraient pas un accueil chaleureux à l'abomination, chacun d'entre eux affichant un regard de pur désespoir. Même si leurs réactions différaient, ils exprimaient tous la même impression.
Viesta, qui venait à peine de profiter de quelques jours de répit après avoir survécu à son combat contre l'Alpha, ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle tremblant, ses yeux semblant perdre toute couleur.
Le corps de Nearlo se mit à frissonner violemment, ses yeux tremblant sous l'effet de la panique. Son garde du corps baissa même ses lunettes de soleil pour mieux observer la bête marine, ce qui ne fit que lui faire perdre tout espoir.
Lillian serra fermement ses armes, les dents serrées.
À travers chaque rencontre dangereuse, elle était toujours restée inébranlable et courageuse — allant toujours de l'avant pour affronter les dangers de front. Mais là...
« Je... J'aurais dû monter dans le dirigeable avec Millis... »
Lillian s'était mise à trembler, la peur s'insinuant dans son cœur, car la bête marine qui se dressait entre leur navire et l'autre côté était de rang B et possédait un total de quatre Coquilles de Mana...
Une Prime Husk.