Alors qu'une agitation éclatait à la surface, Lillian était elle-même plongée dans un tumulte bien à elle. Pour être exacte, elle percevait les bruits du combat qui faisaient rage autour d'elle, alors qu'elle gisait toujours dans le cratère où elle avait été projetée.
Pour un observateur extérieur, Lillian semblait morte ou totalement inconsciente, principalement à cause de la mare de sang qui s'étalait autour d'elle.
Mais... ce n'était pas la vérité.
Du moins, pas encore.
Tandis que Lillian restait enfoncée dans la paroi, son esprit et ses yeux oscillaient entre inconscience et lucidité. C'était un véritable miracle qu'elle soit encore capable de penser un tant soit peu après avoir reçu un choc aussi brutal à l'arrière du crâne contre le mur.
Elle devait remercier Marionette d'avoir augmenté sa tolérance à ce genre de blessures...
Actuellement, elle souffrait d'une migraine sévère qu'elle ne pouvait décrire que comme un mal d'estomac de l'esprit. Et un mal atroce, qui plus est.
« Haa... Haa... » Lillian respirait difficilement, avant de sentir sa gorge se nouer lorsqu'un caillot de sang jaillit de sa bouche.
Maintenant, avec le goût et l'odeur du fer imprégnant son palais, Lillian murmura silencieusement dans son esprit :
« Qu'est-ce... qui s'est passé... ? »
Tout se déroulait parfaitement. Leur travail d'équipe était synchronisé, aussi étroitement tissé et entrelacé qu'une pelote de ficelle, alors pourquoi...
Pourquoi gisait-elle dans ce cratère, du sang coulant aux coins de ses lèvres ? Comment tout avait-il pu si mal tourner... ?
« Ha-... Haa... » Le souffle de Lillian se coupa un instant avant de se stabiliser. En reprenant une inspiration, elle parvint à éclaircir un peu son esprit embrumé.
« ... Ah... Je me souviens maintenant... »
L'esprit de Lillian revint lentement au moment où elle avait remarqué le changement soudain dans le comportement du monstre. Il semblait plus intelligent et avait commencé à anticiper ses attaques et les intervalles entre celles-ci.
Non seulement cela, mais il avait également concentré toute son attention sur Viesta, délaissant Lillian.
À cause de cela, elles avaient dû improviser toute leur stratégie à la hâte, alors qu'elles venaient à peine de s'y habituer.
Lillian essaya de lever les bras, mais les trouva douloureux et engourdis au-delà de toute mesure ; une contradiction, certes, mais la preuve qu'elle manquait encore d'expérience dans les combats contre des monstres de grande taille.
La raison de cette réflexion ? C'était dû au moment où Lillian, sur le point d'écarter Viesta, avait été frappée par une attaque surprise qu'elle n'avait pas anticipée.
Surtout une attaque imprégnée de mana, qui avait perturbé sa transformation fluide.
Heureusement, elle avait réussi à lever sa garde à temps ; sinon, ses blessures auraient été bien plus graves. D'après ce qu'elle pouvait sentir, Lillian n'avait qu'une fracture mineure aux bras, ce qui aurait été bien pire sans ses gantelets.
« Bâtard... Dire qu'il a réussi à atteindre le niveau supérieur en sensibilité au mana grâce à nos attaques... »
Dans la voie d'un monstre, il existait deux manières de monter en paliers.
Soit survivre assez longtemps pour que la corruption passive dans l'air éveille le mana en soi, soit... être capable de saisir la sensation du mana par une exposition continue.
Et malheureusement...
BOUM !
... L'Alpha avait réussi à saisir cette maîtrise au moment où il était acculé.
Lillian serra lentement les dents et contracta ses mâchoires en essayant de se redresser. Mais soudain, sa vision se brouilla et son esprit vacilla alors que le monde tournait rapidement ; c'était le vertige.
Crachant une nouvelle giclée de sang, la voix de Lillian s'échappa :
« J-Je... »
Mais, comme si elle espérait que quelqu'un puisse lire dans ses pensées, elle termina sa phrase dans sa tête :
« J'ai besoin d'une potion de santé... »
Alors qu'elle murmurait cela intérieurement, ses yeux devinrent lourds et se fermèrent, tout comme son attention envers le monde extérieur, qui continuait de trembler sous les assauts de Millis et Viesta.
Elle sentit alors une secousse se propager jusqu'à elle, devenant de plus en plus forte.
« LILLIAN ! LÈVE-TOI ! » x2
***
"Tch." Brexten claqua la langue et se tint au-dessus de tous, dominant les personnes environnantes, tout en observant l'écran du drone avec un air suffisant : "Supérieure, mon œil... Dire qu'elle s'est fait avoir si vite, je viens à peine de partir."
Zeke tourna brusquement la tête et vit Brexten secouer la tête avec une déception moqueuse face à la situation actuelle de Lillian. Il entendit alors l'homme dire :
"Elle et les deux autres vont mourir d'un instant à l'autre... D'après ce que j'ai entendu, elles affrontent un monstre de rang Dire ! Ou du moins, un monstre sur le point d'atteindre ce rang."
Zeke regarda Brexten continuer à secouer la tête et sentit une rage profonde monter en lui. Cependant, il ne parla pas et ne contredit pas les paroles de l'homme, car il savait qu'il avait raison.
Avec une personne déjà hors de combat, comment deux autres pourraient-elles affronter un monstre de ce niveau ? À moins qu'elles n'aient l'équipement spécifiquement préparé pour cela, il doutait qu'elles y parviennent.
Son sentiment se propagea rapidement sur les visages de ceux qui regardaient, provoquant une vague de mines déconfites.
Même si certains mages voulaient aider, avec ce qu'ils avaient vu et la confirmation que l'Alpha était devenu encore plus fort, que pouvaient-ils faire ?
C'était pire encore, car une partie du groupe n'avait même pas réussi à percer la mer de Taupes de Tonneau qui protégeait l'Alpha.
Et bientôt...
Un par un...
Les gens commencèrent à partir. Il valait mieux que la ville fasse appel aux autorités spécialisées pour gérer cela.
Zeke, qui restait cloué sur place, sentit un bras s'enrouler autour de son épaule avec une poigne réprobatrice. En se retournant, il plongea son regard dans celui de Brexten et écouta attentivement :
"Alors, puisque mon groupe est revenu vivant sans gaspiller aucune de vos ressources, pourrions-nous récupérer l'argent que vous nous avez extorqué ?"
Les yeux de Zeke brillèrent de colère.
Trois personnes étaient sur le point de mourir aux mains d'une créature horrible, et tout ce à quoi cet homme pouvait penser, c'était aux frais nécessaires pour accomplir cette tâche dangereuse.
À quel point cet homme pouvait-il être sans vergogne et insensible !?
"Tu es vraiment une ordure..." Se débarrassant du bras de l'homme d'un claquement de langue, il fit demi-tour et s'en alla.
Après quelques pas, il se remémora brièvement la scène où la jeune fille aux cheveux blancs lui demandait de se joindre à ce combat. Et à cause de cela...
Une culpabilité insatiable apparut dans sa poitrine...
Aurait-il pu faire la différence ?
"..." Zeke arrêta sa marche lente et tomba dans une réflexion profonde alors que le soleil se levait au-dessus de lui. Une ombre sombre projetée sur son visage par sa casquette militaire, il jeta un regard curieux vers le hangar sur le côté.
C'était le hangar de stockage pour l'équipement.
Son regard se posa sur le hangar, il fit dériver ses yeux vers les caisses à l'intérieur à travers la fenêtre, puis vers les gardes postés à l'extérieur, leurs fusils fermement tenus en main.
Il releva ensuite son cache-œil et jeta un coup d'œil vers les mages spatiaux, qui se préparaient à partir. En utilisant ses yeux pour vérifier leurs niveaux de mana, il découvrit qu'ils...
Avaient tous récupéré suffisamment pour un dernier sort, une chose qu'il avait évaluée grâce à ses années d'expérience.
Zeke posa alors un regard froid sur les jumeaux debout autour de Brexten, une lueur calculatrice dans les yeux.
...
Il avait une idée.