Zeke n'avait jamais pensé qu'ils pourraient gagner en étant seulement deux, et cela s'était avéré exact. C'était d'autant plus vrai que Lillian manquait cruellement d'expérience lorsqu'il s'agissait de combattre aux côtés de quelqu'un d'autre.
Zeke ne connaissait Lillian que depuis peu ; en réalité, il la connaissait à peine. Mais fort de son expérience, il avait immédiatement compris que la jeune fille n'avait jamais appris à se battre en équipe.
« Le genre de personne qui essaie de tout faire toute seule... » murmura Zeke à voix basse.
Secouant la tête, il rajusta sa casquette militaire et sa cravate.
Depuis l'apparition de Viesta, la capacité de Lillian à travailler avec les autres avait pourtant grimpé en flèche.
« Du talent... Cette fille est vraiment douée, c'est à en être envieux. » Zeke esquissa un sourire amer en se remémorant le volume de mana de la jeune fille.
Qui ne serait pas envieux d'un tel potentiel ? S'il avait possédé un tel don et s'il n'avait pas perdu son œil, il n'aurait jamais été évincé de son groupe.
« Elles devraient gagner... Tant que rien ne se passe... » Donnant un coup de pied dans un caillou, il trébucha près des mages spatiaux et vérifia leur état.
Zeke les observa, assis là, épuisés.
Il jeta ensuite un coup d'œil à une caisse en bois posée à côté d'eux et la trouva vide.
Zeke haussa un sourcil et balaya les environs du regard, découvrant d'autres caisses similaires éparpillées, elles aussi vidées.
Baissant les yeux sur une bouteille en verre vide contenant encore une goutte de liquide bleu, il écarquilla légèrement les yeux avant de demander d'une voix incrédule :
« Vous avez tous... déjà épuisé les potions de mana ? »
Zeke releva son cache-œil pour scanner les niveaux de mana des mages spatiaux et découvrit qu'ils étaient presque à sec. L'un d'eux le regarda avec une expression lasse.
« C'est le cas... Je ne pense pas que nous serons d'une grande utilité de sitôt... »
« Pardon ? » Zeke pointa l'entrée de la mine du doigt, « Nous avons encore des gens là-dedans, en plein combat ! »
Il regarda autour de lui, espérant trouver le responsable de la livraison des potions, mais sentit quelqu'un tirer sur sa manche.
En baissant les yeux, il vit l'un des mages secouer la tête avant de murmurer :
« Même le stock est épuisé... Il ne reste que des potions de santé. » Le mage marqua une pause avant d'ajouter : « Il y a eu beaucoup de monde ici aujourd'hui, monsieur. »
Le visage de Zeke s'assombrit à ces mots.
Si ces mages spatiaux ne recevaient pas leur ravitaillement en potions de mana, comment pourraient-ils sauver les trois dames à l'intérieur d'un danger imminent ?
Alors que le stress de Zeke montait d'un cran, il entendit une acclamation derrière lui. En se retournant, il vit la foule toujours rivée sur les images en direct du combat contre l'Alpha.
Il poussa un soupir et évacua toute la tension qu'il avait accumulée. Il ne devait pas trop s'inquiéter ; si les choses se déroulaient comme prévu, elles devraient s'en sortir...
...
C'était ce qu'il espérait.
BIP ! BIP ! BIP !
Les ouvriers en charge de la station furent pris de panique alors que les ampoules méticuleusement fixées aux panneaux de contrôle se mirent à clignoter en rouge, les unes après les autres.
Les aiguilles noires des cadrans montèrent lentement vers un niveau dangereux et instable.
À mesure que le personnel sortait ses carnets, la foule qui regardait commença à s'inquiéter en voyant le drone qui transmettait les images vaciller légèrement.
Zeke, se frayant un chemin de force vers l'avant, baissa les yeux sur les relevés avant de jeter un coup d'œil à l'écran et d'écarquiller les yeux.
L'intérieur de la nurserie était en ruines.
De profondes marques de griffes étaient gravées dans les murs, dont de larges pans avaient été arrachés. Plusieurs cratères marquaient le sol, maculés de taches de sang cramoisi.
La cause ?
C'était l'Alpha, sans aucun doute.
Mais quelque chose clochait.
Le corps de l'Alpha, bien que criblé de profondes cicatrices sur son armure qui semblait s'être gravement détériorée, était enveloppé d'une aura étrange...
Zeke savait pertinemment que le drone n'était pas capable de percevoir l'Aura Prédatrice du monstre, et cette substance n'était pas assez dense pour la représenter.
Sentant une main lui tapoter rapidement l'épaule, il baissa les yeux et vit un membre du personnel pointer un carnet.
Zeke entendit alors l'homme murmurer lentement, la voix tremblante de peur :
« C-capitaine... ! L-l'Alpha... I-il est à la limite du Rang C... »
« ... »
Les yeux de Zeke vacillèrent. Il projeta sa main en avant et agrippa l'épaule de l'employé avec une expression terrifiée : « Êtes-vous... absolument sûr de vos recherches... ? Aucun doute dans votre esprit ? »
Voyant une lueur de certitude inébranlable et de peur dans les yeux de l'homme, il se tourna rapidement vers l'écran et constata que les mouvements de l'Alpha étaient encore plus rapides qu'auparavant.
Mais ce n'était pas tout...
« ... Où est la fille aux cheveux blancs ? » Zeke pointa l'écran et chercha des réponses autour de lui. « Pourquoi n'y en a-t-il plus que deux qui se battent !? »
À l'écran, Viesta et Millis luttaient pour suivre la cadence. Et sans la vivacité de Millis pour écarter Viesta, elles auraient été perdues.
Zeke fit doucement sortir le responsable du drone de son siège et prit les commandes.
Après avoir rapidement appris à manipuler les contrôles, il fit pivoter le drone et scruta les environs. Heureusement, grâce à la lumière des plantes-torches de Millis et à la vision nocturne du drone, il parvint à localiser Lillian.
La lumière émise par les plantes-torches de Millis et la vision nocturne du drone permirent une inspection plus approfondie de la situation.
C'est alors qu'il écarquilla les yeux devant ce qu'il vit...
Projetée profondément dans le mur de la nurserie, Lillian gisait, le corps ensanglanté, le dos affaissé contre le cratère qu'elle avait creusé.
Et...
Elle semblait inconsciente...
Puis, une fraction de seconde plus tard, Millis passa devant le drone comme un flou sombre la poursuivait.
CRASH !
Ce qui... détruisit le drone par la même occasion.
Les personnes alentour qui avaient assisté à la scène ne purent s'empêcher de rester bouche bée — leur émerveillement initial avait disparu, remplacé par un sentiment bien plus sombre...
...
Alors que Zeke tentait de réaliser ce qu'il venait de voir, une personne familière et détestable se fit connaître.