Lillian poussa un soupir et réfléchit un instant. « Il lui en reste encore... Mais tant que nous maintenons la pression, il épuisera tous ses œufs pour se soigner. »
Lillian écarta les mains et invoqua par magie deux potions bleues distinctes avant de les lancer aux deux jeunes femmes à ses côtés.
Viesta et Millis jetèrent un coup d'œil aux potions et comprirent immédiatement de quoi il s'agissait. Sans un mot, elles observèrent Lillian se lancer dans la mêlée avec une audace téméraire.
Toutes trois combattirent et usèrent l'Alpha. Chaque fois que Lillian ou Millis avaient besoin d'être secourues, Viesta était là pour les tirer d'affaire.
Cependant, lorsque Viesta elle-même se retrouvait en difficulté...
Lillian, postée à quelques mètres de l'Alpha en pleine charge, vit le monstre prendre la cow-girl pour cible.
Elle observa alors Viesta pivoter brusquement dans sa direction et lancer son lasso vers elle.
La corde en boucle fendit l'air et atteignit sa position en quelques secondes. En voyant cela, les yeux de Lillian s'écarquillèrent un instant, frappés par la confusion, avant qu'elle ne comprenne ce que Viesta attendait d'elle.
Saisissant le lasso, Lillian tira un grand coup. Utilisant chaque once de sa force, elle propulsa Viesta hors de portée, forçant l'Alpha à s'écraser contre le mur de sa nurserie.
Cela ne signifiait pas pour autant que Lillian ou Millis n'avaient pas joué un rôle majeur.
Lillian, chargée d'infliger la majorité des dégâts et de « kiter » l'Alpha, permettait à Viesta et Millis d'esquiver au dernier moment tout en portant leurs propres coups.
Mais ce n'était pas tout.
Plus tôt, lorsque Lillian avait remarqué que ses attaques éclaboussaient le monstre, elle avait conçu un plan intéressant.
En imprégnant ses constructions d'eau de son Élément Parasitaire...
SPLASH.
... Elle avait commencé à réduire la qualité et la durabilité de l'armure de l'Alpha.
Forte de son expérience avec l'engin explosif du Culte des Bouffons, elle avait réalisé que sa capacité pouvait littéralement « parasiter » des concepts tels que la durabilité et la qualité.
Cela n'agissait pas exactement comme un acide. Mais avec le temps... L'armure de l'Alpha finirait par devenir... Fragile.
Levant sa faux au-dessus de sa tête, Lillian frappa l'épaule de l'Alpha, réussissant à enfoncer la lame dans sa chair et à faire couler le sang.
Un large sourire de satisfaction étira ses lèvres alors qu'elle levait les yeux. Depuis qu'elle avait mis au point cette stratégie, elle n'avait cessé d'imbiber l'Alpha de ce liquide parasite.
Certes, cela consommait bien plus de mana qu'une attaque ordinaire.
L'Alpha jeta un regard à Lillian avant d'effectuer une rotation rapide. Puis, levant une griffe, il balaya l'air avec l'intention de l'écraser comme une vulgaire mouche.
SWOOSH !
Cependant, juste avant que la griffe ne fasse contact, un pilier de pierre dure jaillit du sol et bloqua sa trajectoire. Et après que le pilier se fut effrité sous l'impact, Lillian avait disparu.
À la place, une grande lance de pierre fut propulsée vers la créature.
CLANG !
Le corps de l'Alpha bascula en arrière sous la force de la lance qui s'abattit au milieu de son front, parvenant un bref instant à percer son masque métallique pour atteindre sa chair.
Millis, chargée de modifier le terrain et de créer de grandes structures pour soutenir son groupe, jouait également un rôle crucial — ce qui poussa Lillian à murmurer intérieurement :
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'Héroïne ! »
Et bien que l'Alpha régénérât tous les dégâts subis en dévorant ses œufs, grâce à la stratégie que les trois femmes avaient inconsciemment élaborée, elles combattaient sans la moindre blessure.
***
À la surface, un groupe composé de membres du personnel et de civils s'était rassemblé autour de la station de surveillance, observant l'enregistrement en direct transmis par le drone télécommandé.
Les mineurs comme les mages présents contemplaient avec admiration l'agilité et la force des femmes affrontant l'Alpha, ainsi que la maîtrise dont elles faisaient preuve avec leurs éléments.
Ils n'arrivaient pas non plus à concevoir l'immense quantité de mana que chacune d'entre elles possédait — certains mages théorisaient même qu'elles étaient bien au-dessus de la moyenne.
D'autres supposaient qu'il s'agissait de mages expérimentées ayant réussi à retrouver une grande partie de leur jeunesse. Mais la question demeurait... Qui étaient ces mages ?
Personne ne se souvenait d'avoir vu des individus dotés de telles capacités.
Puis, certains commencèrent lentement à reconnaître les visages. Deux de ces trois femmes ne semblaient-elles pas familières ? Leurs visages n'avaient-ils pas été diffusés sur une chaîne à un moment donné ?
Tandis que les théories allaient bon train, Zeke, au milieu de la foule, regarda l'un des écrans affichant le groupe de Brexten en route vers l'ascenseur.
Le regard de Zeke se voila alors qu'il se remémorait un passé lointain...
Le moment où il avait été déposé ici, dans la ville de Blackridge.
**
[Point de vue de Zeke : il y a 7 ans]
Le 23 décembre 2027, j'avais environ 25 ans à cette époque de l'année.
C'était deux jours avant la grande fête. Celle où tout le monde s'attend à être surpris par des cadeaux et la chaleur des autres.
C'était aussi... La fête où l'on espère voir le ciel saupoudrer le monde d'une neige douce, profitant du froid en attendant l'arrivée de la nouvelle année.
Cependant...
Un tel moment de joie n'était pas destiné à quelqu'un comme moi...
BAM !
Car ce fut le jour où j'ai été expulsé de Brexistence. Non seulement cela, mais j'ai été dépouillé de mes affaires et abandonné dans une ruelle sombre, le dos affalé contre le mur...
La ville de Blackridge était réputée pour ses forgerons et la qualité de son travail. C'était aussi un endroit où, derrière le projet de polir et réparer leur équipement, Brexten et les jumeaux avaient déjà décidé de m'évincer.
Un plan sombre caché derrière un projet simple...
Tout cela parce que je n'arrivais pas à maîtriser correctement mon Fléau et que j'avais fui notre dernière bataille pour garder le contrôle...
**
Il laissa échapper un reniflement moqueur et murmura doucement : « Qui est le mauviette maintenant, le costaud ? » Secouant la tête, il se fraya un chemin à travers la foule et quitta la salle.
Il n'avait plus besoin de regarder. D'après ce qu'il avait vu de la synergie entre les trois femmes, Zeke avait déjà conclu qu'elles allaient gagner — une chose qu'il aurait eu du mal à croire une douzaine de minutes plus tôt.