Un objet d'une masse incroyable s'abattit sur Lillian, l'écrasant dans un nouveau cratère qui se fendit à partir du point d'impact.
Le sol trembla, les murs frémirent, et la poussière qui masquait l'abominable Alpha se dissipa pour révéler une créature imposante, carapacée d'épaisses couches de métal segmenté.
L'aura qui émanait de sa présence plongea toute la salle dans la panique, à l'exception de ses semblables, qui se délectaient des améliorations magiques dont ils avaient été gratifiés.
Brexistence, capable autrefois de se charger d'une Taupe de Tonneau ordinaire, peinait encore davantage. Brexten, qui parvenait auparavant à résister aux attaques ennemies, découvrit qu'elles étaient désormais capables d'infliger des blessures à son armure.
Il grimaça.
Millis, qui avait pu se cacher en toute sécurité derrière ses gardiens de pierre, en était désormais incapable, ces derniers s'effritant sous les coups rapides et puissants des taupes.
Après avoir esquivé prestement un coup de patte, Millis poignarda le dessous de la taupe qui l'attaquait. Sa lame noire et dentelée transperça l'armure avec une force surhumaine, même si celle-ci était renforcée par la présence de l'Alpha.
Et tandis que Millis et les autres se battaient, Lillian faisait de son mieux pour survivre.
Ayant repris sa forme humaine, Lillian continuait d'esquiver de justesse les frappes dévastatrices de l'Alpha qui déchiraient le sol.
Bien que l'Alpha fût incapable de la blesser, Lillian ne pouvait pas non plus l'atteindre, car dès qu'elle s'approchait—
SWISH.
—Ses moustaches avaient toujours une longueur d'avance sur elle.
Lillian tordit son corps autour d'une moustache et la regarda transpercer sa chair avec une facilité déconcertante. Elle ne put s'empêcher de grimacer face à sa situation.
Cependant, elle ne put s'empêcher d'en voir aussi les aspects positifs.
En regardant autour d'elle, sur les zones jonchées de cratères et de fissures, elle vit des Taupes de Tonneau écrasées. Leur armure métallique était aplatie, et leurs muscles réduits en une pâte de viande lubrifiée par le sang.
Cela dégageait une sensation non seulement glaçante, mais aussi porteuse d'espoir.
Avant le combat contre l'Alpha, on aurait fait de son mieux pour éliminer toutes les Taupes de Tonneau afin d'écarter tout problème superflu. Cependant, avec le chaos ambiant et le manque de temps, elle avait échoué à cet égard.
Mais !
Cela ne signifiait pas que Lillian ne pouvait pas y parvenir en fin de compte.
Se déplaçant et se faufilant à travers le labyrinthe de taupes, elle poussa l'Alpha à écraser accidentellement ses semblables sous ses griffes.
DUM ! DUM ! DUM !
Bien que le plan de Lillian fonctionnât et s'avérât utile pour nettoyer les taupes restantes, il plongea également l'Alpha dans un état de rage folle.
Lillian, arrivée aux côtés de Millis, vit cette dernière lui lancer un regard mêlant choc et panique alors que l'Alpha bondissait au-dessus d'elles.
Lillian, sur le point de se transformer à nouveau en eau, regarda avec expectative Millis traverser la terre sous ses pieds comme si elle était un fantôme.
Après avoir évité un autre coup qui aurait pu « l'achever », Lillian contourna la nurserie et le trou béant en son centre.
Une minute s'étant écoulée, Lillian pivota et balaya l'air de sa main, envoyant un large arc d'eau sous pression, espérant infliger quelques dégâts.
Lillian, qui avait visé l'un de ses nombreux grands yeux, vit l'une des moustaches balayer l'attaque en plein vol sans subir la moindre égratignure.
Lillian claqua la langue. Son esprit cherchait fébrilement de nouvelles idées.
Tout en continuant à réfléchir, elle lança sa main et envoya des lames d'eau les unes après les autres.
Comme prévu, l'Alpha les brisa toutes avec une facilité déconcertante. Il semblait vraiment que ses moustaches fussent assez conscientes pour savoir quand bouger.
Lorsque les attaques de Lillian furent détruites, la créature avança de nouveau. Son visage se contracta de manière incontrôlable.
À cause de ses attaques aqueuses et de son utilisation continue de mana, elle commençait à être à court. Elle allait devoir trouver une occasion d'acheter et de boire une potion de mana rapidement.
Alors qu'elle continuait d'esquiver, elle ne put s'empêcher de remarquer des traînées d'eau sur le visage du monstre ; ses attaques précédentes avaient-elles réussi à l'atteindre ?
Si c'était le cas... Elle sentit qu'elle avait enfin réussi à élaborer un bon plan.
Lillian courut entre les masses de Taupes de Tonneau qui fuyaient l'Alpha en pleine charge. Elle entendit alors un bruit soudain éclater derrière elle, comme si quelque chose fracassait la pierre.
Jetant un coup d'œil curieux en arrière, elle vit un nuage de poussière menaçant glisser au-dessus d'elle. La confusion traversa son esprit avant qu'elle ne remarque autre chose à l'intérieur.
Plusieurs gros blocs de pierre, enveloppés de flammes dues aux plantes-torches de Millis, descendaient vers elle comme des météores.
L'Alpha, ayant frappé les murs de sa nurserie, les déchira avec sa griffe droite et projeta une rafale de gros débris vers la Lapine.
Lillian, qui s'apprêtait à se transformer en eau pour esquiver cette attaque à grande échelle, ne put s'empêcher de s'interroger sur la raison de cette offensive.
Bien qu'elle sût que le monstre n'était pas capable de réflexion complexe, il devrait au moins comprendre instinctivement que Lillian était capable d'échapper à cette attaque indemne... N'est-ce pas ?
...
En tournant la tête et en regardant devant elle, Lillian vit quelque chose qui fit s'écarquiller ses yeux et assombrit ses pensées.
C'était le groupe de Brexten, et ils semblaient eux aussi fuir l'Alpha. Cependant, la différence entre eux et elle était que... Elle avait remarqué les décombres qui tombaient.
Le temps de réaction d'un humain moyen sous l'effet de l'adrénaline est d'environ 0,25 seconde. Cependant, pour les mages, et particulièrement pour Lillian — qui était sous l'effet de [Aura Électrisante] — son temps de réaction était finalement réduit.
Et en ce laps de temps, son esprit s'emballa, les pensées fusant comme des jets en panique. Puis, ses yeux parvinrent à apercevoir Millis sur le côté, de l'autre côté du trou au centre de la pièce.
Alors que l'image de l'Héroïne se reflétait dans ses yeux, une conversation survenue plus tôt dans la journée lui revint en mémoire.
Et à cause de cela, l'esprit de Lillian fut déchiré entre deux décisions.
Devait-elle risquer sa vie et utiliser le peu de mana qu'il lui restait pour sauver le groupe de mages et continuer à utiliser leur force dans ce combat ? Ou... Devait-elle totalement ignorer leurs vies et se sauver elle-même d'une blessure potentiellement grave ?
...
Heureusement, elle n'eut pas à prendre cette décision, car ce qu'elle ne put identifier que comme une corde s'enroula autour du groupe de trois...