Il ne s’agissait pas d’une simple corde, mais d’une corde à boucle — un lasso, pour être plus précis.
Lillian l’observa fendre l’air à une vitesse suffisante pour atteindre le groupe de mages avant qu’ils ne soient écrasés. Puis, elle vit l’ouverture du lasso s’élargir jusqu’à atteindre une taille permettant d’y loger le trio.
Aussi promptement qu’il était apparu, le lasso les tira hors de danger. Sa rapidité laissa Lillian stupéfaite ; elle réalisa que sa décision avait déjà été prise pour elle.
Sa perception du monde au ralenti revint à la normale alors qu’elle métamorphosait son corps en eau.
BOUM !
Après avoir esquivé les décombres, Lillian réapparut et bondit rapidement en arrière, sa cape noire voletant autour d’elle. Elle toussa, ayant inhalé de la poussière par mégarde.
Une fois au sol, Lillian eut l’intention d’utiliser une potion avant de sentir quelque chose lui piquer les yeux. Elle jura tout haut en se les frottant.
Après un instant, elle parvint à retrouver sa vision. Cependant, Lillian se retrouva dangereusement sous l’Alpha, qui avait déjà ramené son bras droit en arrière pour porter un nouveau coup à sa position.
Lillian écarquilla ses yeux rougis. Elle n’avait plus assez de mana pour esquiver cette prochaine attaque !
Pivotant sur ses talons, Lillian tourna sur elle-même, tentant de distancer l’assaut, ce qu’elle réussit heureusement à faire.
Cependant...
DUM !
— Le souffle du coup la projeta contre plusieurs éclats de pierre. Et alors qu’elle parvenait à s’extraire du nuage de poussière, l’Alpha était déjà prêt à lancer une nouvelle attaque.
Et cette fois...
Lillian craignit de ne pas pouvoir l’esquiver seule.
Alors que l’immense griffe métallique, dont la taille la faisait paraître minuscule, fondait sur elle, elle sentit quelque chose s’enrouler autour de sa taille.
Puis, d’un coup sec, elle sentit le lasso l’arracher à sa trajectoire —
DUM !
— Parvenant à l’éloigner assez vite pour éviter le coup dévastateur.
Le corps de Lillian fut tiré au-dessus du trou béant. Elle atterrit brutalement sur le sol dur et irrégulier en gémissant — une issue qu’elle préférait largement au fait d’être réduite en bouillie.
Se redressant lentement, Lillian jeta un coup d’œil sur le côté avec un air de fatigue, mais aussi de gratitude.
À ses côtés se tenait une femme de plusieurs centimètres plus grande qu’elle, vêtue d’un chapeau de cow-boy en cuir, d’une veste et de bottes assorties. Elle avait de longs cheveux bruns, des yeux verts et quelques taches de rousseur.
C’était Viesta.
Relevant son chapeau, qui projetait une ombre sombre sur son visage, Viesta esquissa un sourire amusé devant l’état de Lillian. Crachant le cure-dent qu’elle avait en bouche, elle déclara :
« Eh bien, bonjour, partenaire... Tu as l’air d’avoir connu des jours meilleurs. Alors, c’était donc ça ton petit manège, hein ? »
Libérant le lasso autour de la taille de Lillian, elle aida la jeune fille à se remettre sur pied avant d’ajouter : « Tu avais aussi l’air de quelqu’un qui s’est attaqué à toute une horde en solo... Quoi ? Tu n’as toujours pas compris comment travailler en équipe ? »
Lillian plongea son regard dans celui de Viesta et vit la femme hausser un sourcil, ce qui signifiait clairement une pointe de déception. Lillian eut un sourire ironique.
« C’est un peu difficile de travailler avec les autres quand on est poursuivie. » Lillian jeta un coup d’œil rapide autour d’elles, constatant que le groupe de Millis et celui de Brexten se tenaient à proximité.
Elle regarda ensuite une machine à l’aspect étrange qui survolait la zone, équipée d’une caméra. C’était un drone.
Le personnel de la station de surveillance avait envoyé Viesta avec un drone pour observer la bataille.
Lillian se tourna sur le côté et vit l’entrée — que Millis avait bloquée plus tôt — détruite et forcée ; l’œuvre de Viesta.
« Heh, je suppose que tu as raison, petite. Mais ça ne reste pas une excuse... »
Tapotant l’épaule de Lillian, Viesta se déplaça pour se placer en tête du groupe et fixa l’Alpha, qui se tenait à l’autre bout de la salle.
Viesta frissonna un instant, subissant l’Aura Prédatrice écrasante du monstre. Elle imagina inconsciemment plusieurs scénarios de sa propre mort sous ses griffes.
Mais au lieu de reculer, Viesta resta inébranlable, un petit sourire confiant aux lèvres, se tenant droite, refusant de paraître faible devant sa cadette.
Un lasso dans la main droite et un puissant revolver dans la gauche, elle déclara d’un ton inspirant : « Pour affronter ce que tu ne peux pas gérer seule, tu dois pouvoir compter sur ceux qui sont capables de le porter pour toi ; peu importe la situation. »
Viesta se tut un instant et observa les alentours, notant que toutes les Taupes de Tonneau aux côtés de l’Alpha avaient été écrasées ou avaient pris la fuite.
« Ceci dit, je dois vous reconnaître ça, vous avez plutôt bien nettoyé les autres variables... »
Lillian, en entendant cela, sourit légèrement, réalisant que son plan avait véritablement fonctionné. Elle jeta un coup d’œil sur le côté et sentit la main de Millis lui tapoter l’épaule.
Lillian haussa un sourcil et vit l’Héroïne lui sourire discrètement. Elle se demanda pourquoi pendant une fraction de seconde, mais hocha la tête en retour, se préparant pour une nouvelle manche contre l’Alpha.
Épaule contre épaule avec Viesta et Millis, Lillian regarda droit devant elle, fixant les multiples yeux de l’Alpha à travers la nurserie.
Elle jeta un bref regard en arrière et vit Brexten et les jumeaux s’éclipser lentement par la sortie. Cela fit ricaner Lillian avec mépris.
Cependant...
Elle ne pouvait s’empêcher de penser que son intention de les sauver n’avait pas été vaine. Elle ne regrettait pas d’avoir songé à les protéger.
Soupirant devant leur fuite, Lillian observa Millis s’étirer et Viesta ajuster son chapeau.
Devant cet alignement, Lillian se sentit « un peu » plus confiante.
Et avec cette même assurance, elle regarda par-delà le trou béant dans le sol, droit dans les nombreux yeux de l’Alpha, qui bouillonnait de rage à la vue de ses adversaires et de ses semblables défunts.
Lillian esquissa un sourire arrogant et murmura intérieurement : « Place à la troisième manche... »