Zeke haussa un sourcil à l'explication de Lillian, ses yeux brillant d'une lueur intimidante tandis que les cicatrices sur son visage se plissaient. Mais ses lèvres s'étirèrent soudain en un sourire doux et soulagé.
Zeke murmura alors : « C'est vrai... ? Je suis soulagé, alors. »
Zeke marqua une pause, observant Lillian et Millis qui le fixaient intensément. Il toussa dans sa main et ajouta : « Je-je veux dire, c'est dommage. Nous avions presque atteint un nouveau record de fonds récoltés. »
Lillian regarda Zeke retourner à son poste et accueillir un autre groupe de mages dans la mine. Elle ne put s'empêcher de sourire légèrement devant sa réaction.
Sous ses cicatrices intimidantes et son visage stoïque, Zeke était plutôt doux. Presque comme un certain Assassin qu'elle connaissait.
Lillian se figea, porta la main à son menton et réfléchit un instant avant de conclure intérieurement : « Bof. Marionette est bien plus mignon. »
Lillian observa ensuite Zeke guider le groupe de tête dans la mine avant de revenir peu après.
Zeke leva son presse-papiers et regarda le groupe devant Lillian. Il était composé de trois individus, dont deux femmes, et le dernier était un homme grand, vêtu d'une armure épaisse — plus grand encore que Zeke.
« Très bien, puis-je connaître le nom de votre groupe ? Et si vous n'en êtes pas un, je vous suggère d'en former un avant de tenter... » En levant les yeux de son presse-papiers, le visage de Zeke pâlit et se durcit lorsqu'il reconnut l'homme.
L'homme, qui toisait Zeke, scruta le visage du capitaine. Il s'était demandé pourquoi Zeke était devenu si pâle tout à coup. Mais soudain, un sentiment de familiarité l'envahit.
Après avoir observé la forme de son crâne et ses manières, l'homme ne put s'empêcher d'afficher un sourire moqueur : « Eh bien, eh bien ! Si ce n'est pas le petit chien pleutre qu'on a laissé ici, comment ça va ? »
Lillian, qui observait Zeke face à l'homme, se souvint que les trois individus devant elle étaient l'ancien groupe de mages du capitaine avant qu'il ne soit renvoyé.
Un groupe de mages plutôt connu pour son « efficacité » — il s'appelait Brexistence.
L'homme en armure s'appelait Brexten, et les deux dames derrière lui se nommaient Gloria et Historia — des jumelles. Mais elles étaient si insignifiantes que Lillian fut surprise de se souvenir de leurs noms.
Lillian laissa échapper un petit couinement d'excitation intérieure en regardant la scène.
Zeke toussa dans son poing et griffonna un nom sur son presse-papiers avant de tendre la main : « Dire que nous aurions un groupe comme le vôtre ici... Puisque je suppose que vous entrez pour affronter le monstre, veuillez régler les frais d'entrée. »
« Hm ? » Brexten émit un grognement aux paroles de Zeke avant de rire : « Oh, allez ! On est d'anciens membres du groupe ! Tu peux bien nous faire une fleur et nous laisser passer, non ? »
Brexten jeta un coup d'œil derrière lui, toisant Lillian et Millis avec un sourire suffisant : « Et d'après ce que je vois, à part ces deux avortons, mes filles et toi, personne ne verra si tu nous laisses entrer gratuitement. Alors, qu'en dis-tu ? »
Le visage de Lillian se contracta à ses mots.
Avortons ? Pourquoi était-elle soudainement visée par des insultes gratuites ? Elle savait que ce type était une ordure, mais elle ne pensait pas qu'il était à ce point détestable.
Lillian se tourna sur le côté et vit les yeux et le nez de Millis se froncer sous l'effet de l'insulte. Lillian regarda l'Héroïne gonfler les bras et s'avancer, presque avec l'intention d'en découdre avec l'homme.
« QUI TRAITES-TU D'AVORTON, ESPÈCE DE CRÉT... MMH !? »
Lillian plaqua une main sur la bouche de Millis, gloussant doucement alors que Brexten se retournait. Elle fit un geste de la main pour le rassurer : « Ne faites pas attention à mon amie... Elle souffre du syndrome de Tourette et traverse l'une de ses crises, j'espère que vous comprenez. »
« Oh ? Eh bien, je comprends tout à fait ! » Brexten secoua la tête : « Croyez-moi, il vaut mieux ne pas être en équipe avec quelqu'un qui a ce genre de handicap, c'est un cauchemar à gérer. »
Après avoir dit cela, Brexten se retourna et poussa Zeke dans la mine, forçant le capitaine à lui montrer le chemin, suivi par les deux dames.
Millis, une fois libérée, grogna dans le dos de l'homme avant de cracher par terre : « Maudit rat de malheur. Je suis musclée et balèze comme pas possible ! Juste parce que son cul est plus grand que le mien, ça ne veut pas dire qu'on est des avortons ! »
Millis retroussa sa manche et contracta son biceps devant Lillian, pointant la bosse et la tapotant furieusement : « Tu vois ça ? C'est du muscle, ça ! »
Lillian soupira et interrompit l'Héroïne.
« Je sais... »
Lillian savait que Millis était agacée, et elle l'était tout autant. Pour être honnête, elle préférait que les gens sachent qu'elle était forte plutôt que faible ; cela la faisait se sentir bien mieux dans sa peau.
« Et si je provoquais un accident ? » Les pensées intrusives de Lillian firent surface tandis qu'une lueur sombre traversait ses yeux.
Cette pensée disparut immédiatement lorsqu'elle posa à nouveau les yeux sur Millis. Lillian soupira, jugeant qu'il valait mieux garder ces pensées pour elle et ne pas passer à l'acte.
« Passer du temps avec Marionette peut être une mauvaise comme une bonne influence... »
***
Alors que Brexten et son groupe s'enfonçaient dans la mine, Zeke ne put s'empêcher de maudire le destin pour cette rencontre abrupte avec ses anciens compagnons.
Il se raidit au son de la voix de son ex-chef :
« Alors, Zeke... C'est ce que tu fais depuis... ? »
Zeke saisit le bord de sa casquette militaire et l'abaissa sur son visage. Il continua d'avancer, bien décidé à ne pas répondre à la question de Brexten.
Mais ce ne fut que lorsqu'il fut bombardé d'une multitude de commentaires et de questions qu'il finit par céder.
Debout devant l'ascenseur, Zeke pivota sur ses talons et se redressa, fixant l'homme devant lui tandis que les jumelles gloussaient devant son regard.
Le visage de Zeke se contracta d'irritation en fixant celui de Brexten.
« Oui. Après que vous m'ayez abandonné ici sans un sou, j'ai réussi à trouver un emploi auprès de la famille Blackridge. Ai-je satisfait votre curiosité ? »
Brexten claqua la langue, reniflant.
« Tch. Tu parles comme si je ne t'avais pas rendu un énorme service, petit pleutre. N'oublie pas toutes les fois où tu t'es enfui pour te cacher derrière ton élément pendant que je faisais tout le travail. »
Brexten fit alors sauter la casquette de la tête de Zeke, la faisant tomber et se salir sur le sol.
Brexten rit, suivi par les jumelles derrière lui, qui s'échangèrent un regard avant de glousser à leur tour.
Brexten désigna alors le clavier : « Maintenant, ouvre les portes de l'ascenseur, et nous allons nous occuper de ce monstre pour cette ville de misère. »
Zeke ramassa sa casquette et en épousseta la poussière. Et après l'avoir remise, il dit...