Zeke, qui observait Wilfred saisir un verre de vin, en déduisit ce que l'homme pouvait bien penser à cet instant.
Zeke ouvrit alors la bouche et déclara :
« Une dernière chose, Lord Blackridge, mais je suis certain qu'il serait préférable que vous sachiez que les Taupes de Tonneau sont également connues pour se nourrir de minéraux. »
L'expression de Wilfred se fissura : « Êtes-vous en train de me dire que ces rongeurs dévorent la valeur de mes cavernes ? » Il reposa lentement son verre de vin avant de bondir sur ses pieds.
« Dans ce cas, nous ne pouvons absolument pas attendre quelques jours ! S'il y a vraiment une grande quantité de ces monstres, alors ma montagne sera vidée de tout son minerai ! Nous ne pouvons pas laisser une telle chose arriver ! »
L'esprit de Wilfred s'emballa. Et après un instant de réflexion, une idée s'illumina dans son esprit comme une ampoule ingénieuse.
« J'ai trouvé ! Nous allons organiser un concours pour voir qui pourra abattre cette bête. Je suis sûr qu'il y a une multitude de mages dans cette ville, et de grands groupes parmi eux ! Et si nous les laissions s'en occuper ?! »
Catolia, la directrice de la guilde des marchands, hocha la tête avec enthousiasme face à cette idée. Elle entrevoyait même un moyen pour leur ville de tirer profit de cette proposition.
« Oui, oui, Lord Blackridge ! Nous pourrions même leur demander une petite participation pour tenter leur chance, en échange d'une grosse récompense ! Je suis certaine que tout le monde se précipiterait ! »
« Excellente idée... ! Attendez, une récompense ? » Wilfred se rassit lentement, inquiet que le coût ne soit trop élevé. « Est-ce que cela sortira de ma poche ? »
« E-eh bien, Lord Blackridge, ce n'est qu'un petit prix à payer pour des profits à long terme. Comme vous l'avez dit, nous ne pouvons pas permettre à ces sales rongeurs de dévorer les précieux minéraux de votre montagne~... »
Wilfred hocha lentement la tête, puis regarda les autres personnes présentes. Il demanda alors :
« Eh bien, dans ce cas. Puisque nous avons un plan, quelqu'un souhaite-t-il y ajouter quelque chose ou a-t-il des suggestions ? »
Bien que certains aient pris la parole, c'était principalement pour compléter l'idée. Personne n'éleva la voix, ce qui satisfit Wilfred, mais c'était sans compter sur...
Zeke fit une objection.
« Mais ces gens ne risquent-ils pas de perdre la vie, Lord Blackridge ? Assurément, si ces personnes entrent et perdent la vie ou subissent des blessures mortelles, cela pourrait nuire à la réputation de notre ville— ! »
Wilfred fit un geste de la main pour balayer l'argument : « Nous pourrons approfondir la question demain. Pour l'instant... » Wilfred frappa dans ses mains, provoquant l'arrivée d'une nuée de serviteurs qui remplirent la pièce de boissons et de plats. « Dînons et félicitons-nous pour nos idées brillantes ! »
Zeke se rassit et jeta un coup d'œil à son collègue, Bob, le trouvant en train de se goinfrer. Zeke ne put s'empêcher de sentir une boule se former dans son estomac, et ses sourcils se froncèrent.
« Tch... »
Voyant qu'il ne pouvait rien faire, Zeke se contenta de suivre le mouvement et fit de son mieux pour profiter du repas servi.
***
Alors que le soleil se levait sur la ville, les mages commencèrent à découvrir des panneaux et des affiches concernant un monstre mystérieux vivant dans les mines. Il y était écrit que si un groupe de mages parvenait à l'exterminer, ils recevraient une récompense substantielle en plus du cadavre.
Et à cause de cela, la matinée fut soudainement marquée par une file immense de mages qui s'étirait depuis l'entrée de la mine jusqu'à la gare.
Des mages armés d'épées, d'armures, de bâtons et même d'armes à feu faisaient la queue pour affronter le monstre en échange de cette prime alléchante. Lillian et Millis observaient cette file défiler depuis l'intérieur d'un café.
En sirotant son milkshake, Millis fixa la file de mages à l'extérieur et déclara d'un ton incrédule :
« Ouh là... Ils sont sacrément patients pour attendre aussi longtemps... C'est presque aussi long que la file que toi et Yeux-Rouges avez faite pour cette grande roue ! »
Millis tourna les yeux vers Lillian, qui tenait l'anse d'une tasse de café dans sa main droite et une brochure dans sa main gauche.
Le visage de Lillian se contracta et ses lèvres se tordirent en un sourire ironique : « Est-ce que tu nous as vraiment suivis lors de notre rendez-vous... ? Et puis, la file n'était même pas si longue que ça... »
« Toutes les files sont longues si on y réfléchit bien ! » Millis croisa les bras en reniflant, « Attendre, c'est toujours nul, surtout pour une grande roue ou des montagnes russes. »
Lillian fixa le visage de l'Héroïne avec un regard doux. Elle n'avait pas tort, d'une certaine manière ; attendre est effectivement pénible.
« Bref ! C'est quoi déjà le prix pour tout ce bazar ? Ça doit être sacrément important. »
« Apparemment, il s'agit de 75 % de tous les revenus générés par la compétition. Comme il faut payer pour tenter sa chance, j'imagine qu'ils parlent de l'argent récolté grâce aux frais d'inscription. »
« ... Et combien faut-il pour participer ? »
Lillian réfléchit un instant : « Je crois me souvenir que... quelqu'un a dit que c'était environ 100 semis. C'est cher, mais je pense que c'est pour décourager les mages qui ne sont pas assez forts pour gagner une telle somme. »
« B-bon sang... » Millis pencha alors la tête, « Mais quel genre de mage ne peut même pas gagner 100 semis ? C'est comme... un monstre de rang E, je crois. »
Lillian manqua de s'étouffer avec sa boisson en entendant ce que l'Héroïne venait de dire, principalement parce qu'elle faisait partie de ces mages qui n'avaient pas grand espoir de gagner autant d'argent...
« E-eh bien... Tu es juste une exception, Millis. Comme tu l'as dit, tu es très forte~... »
« Ah, ha ! Je suis ravie que tu puisses enfin voir mon génie ! » Millis leva le nez, un sentiment de fierté gonflant sa poitrine face au compliment de Lillian. L'Héroïne engloutit ensuite tout son milkshake avant de se plaindre d'une congestion cérébrale.
Millis observa alors Lillian se lever. Elle haussa un sourcil et demanda :
« Tu t'en vas quelque part ? »
« Pas pour longtemps, je dois juste passer un coup de fil à Marionette. »
Le sourcil de Millis se haussa lentement d'un air taquin tandis que les coins de ses lèvres se retroussaient : « Ah~... Ne traîne pas trop ! Et assure-toi de trouver un endroit privé, au cas où tu voudrais faire quelque chose de pimenté~. »
Le visage de Lillian se crispa et ses sourcils se froncèrent alors qu'elle reculait lentement de la table vers la sortie. Elle secoua doucement la tête de gauche à droite, en désaccord avec Millis, qui hocha la tête de haut en bas avec un large sourire.