[Manoir Blackridge]
Au cœur de la nuit, les lumières d'un manoir de haut standing continuaient de briller. Ses portails métalliques, verrouillés, s'ouvrirent lentement pour laisser passer un groupe d'individus.
Il s'agissait d'un groupe de quatre personnes, guidées par l'un des serviteurs travaillant de nuit. Si Lillian ou Millis avaient été présentes, elles auraient reconnu deux d'entre eux — plus précisément, des personnes croisées aujourd'hui même.
Zeke, le capitaine de la garde, était vêtu d'une tenue formelle, coiffé de sa casquette militaire. À ses côtés se trouvait Bob, le responsable de la supervision des opérations minières de la famille Blackridge.
Quant aux deux autres, une femme d'âge mûr et un homme âgé, il s'agissait des directeurs des bâtiments de guilde situés dans la ville de Blackridge : les guildes des Marchands et des Mages.
Leurs noms étaient Catolia et Herman.
Tous les quatre, rejoints peu après par d'autres, étaient venus discuter de la marche à suivre avec l'actuel chef de la famille Blackridge concernant la présence d'un monstre inquiétant niché au cœur des mines — un lieu dont la ville dépend pour sa prospérité.
Bien que chaque ride sur leurs visages trahît leur âge, ils restaient calmes et posés. On ne pouvait pas en dire autant de Zeke, qui était l'un des rares à avoir fait l'expérience de l'Aura Prédatrice écrasante de l'Alpha.
Après avoir été introduits dans le manoir, ils furent rapidement conduits dans une vaste salle à manger, qui servirait de salle de conférence pour la nuit. Alors qu'ils prenaient place, Zeke balaya du regard l'entrée de la pièce, voyant d'autres personnalités importantes de la ville affluer.
Du responsable des affaires financières au chef de la police municipale, une réunion d'une telle envergure n'avait pas eu lieu depuis des années. Et contrairement à Zeke et aux trois personnes qui l'accompagnaient, ces nouveaux venus ignoraient tout de la situation actuelle.
Zeke baissa ensuite les yeux vers la longue table rectangulaire, recouverte d'une nappe blanche et décorée de diverses plantes en pot.
Zeke tourna la tête vers sa droite et vit son partenaire, Bob, en train d'ajuster sa cravate et les revers de son costume.
Zeke demanda alors à voix basse :
« Tes pensées sur la situation actuelle ? »
Bob jeta un regard au capitaine et soupira.
« Je n'en ai aucune idée... Tout peut basculer selon l'humeur du chef de la famille Blackridge... » Bob se figea en remarquant, du coin de l'œil, qu'une porte latérale s'ouvrait.
Un homme de taille moyenne entra à grands pas, les bras croisés dans le dos. Vêtu d'un costume luxueux et orné de plusieurs bagues, l'homme s'assit au bout de la table avec une expression hautaine.
Il avait des cheveux brun foncé plaqués sur le côté, un menton poilu et des yeux vert émeraude. C'était Wilfred Ker Blackridge, l'actuel chef de la famille Blackridge.
Wilfred balaya du regard les visages des personnes attablées et hocha la tête avec satisfaction, constatant que toutes les personnalités importantes de sa ville étaient présentes.
« Je suis heureux que vous ayez tous pu répondre à cette convocation soudaine. » Wilfred fixa ensuite Zeke et Bob, faisant un geste dans leur direction : « Car il semble que ces deux-là aient découvert quelque chose d'assez préoccupant dans mon site minier. »
Bob se raidit, tout comme Zeke, alors que les regards de l'assemblée se tournaient vers eux. Zeke, sentant qu'il était désormais au centre de la « scène », toussa dans son poing.
« C'est exact, Lord Blackridge... » Zeke se leva de son siège, mais ressentit soudain une étrange sensation. Son corps eut un spasme, le faisant vaciller contre la table — ses genoux manquant de se dérober.
Ces mouvements soudains provoquèrent des murmures effrayés et des exclamations étouffées parmi les invités.
Bob se leva immédiatement et passa son bras sous l'aisselle de son collègue pour le soutenir.
Bob murmura avec inquiétude :
« Veux-tu que j'explique la situation, ou... »
Une fois que Zeke eut repris le contrôle de son corps et pris une profonde inspiration, il rajusta sa cravate et son costume avant de se redresser. Zeke maudit la Faille qui résidait dans son âme avant de regarder son ami et de secouer la tête.
Zeke prit alors la parole :
« Je vous présente mes excuses pour cet accès inapproprié. Je suis certain que la plupart d'entre vous sont au courant de l'état de mon corps, je pense donc qu'il est inutile de m'étendre sur le sujet. »
Après cela, Zeke se mit à parler de l'Alpha résidant dans les profondeurs de la caverne. Il décrivit son apparence, la sensation de son Aura Prédatrice et tout ce qu'il avait pu glaner durant son bref moment passé à se cacher près du monstre.
Les paroles de Zeke captivèrent l'attention de tous, assombrissant leurs visages. Et ils avaient bien raison de s'inquiéter.
Qui pourrait se réjouir de savoir qu'un monstre haut comme un immeuble de cinq étages vivait à proximité immédiate ?
Wilfred, qui écoutait les paroles de Zeke, ne put s'empêcher de plisser les yeux avec un regard qui signifiait : « On me fait perdre mon temps ». Ce n'était pas que Wilfred se désintéressait de ses concitoyens, mais il estimait que la situation n'était pas aussi dangereuse qu'il l'avait imaginé.
Wilfred interrompit Zeke, qui était au milieu d'une phrase, et se tourna vers Herman, le directeur de la guilde des Mages de la ville.
« Monsieur Herman, combien de temps vous faudrait-il pour demander à des mages de venir dans ma ville pour éliminer ce nuisible ? »
Herman écarquilla légèrement ses vieux yeux, les rides de son visage se durcissant : « Des jours, Lord Blackridge. D'après ce que j'ai entendu, toute la zone proche de la première apparition de l'Alpha a été bouclée par les autorités. Notre ville est incluse dans le périmètre. »
Wilfred claqua la langue, agacé : « Quelle absurdité. Et savent-ils que ce monstre se trouve juste ici, dans ma montagne ? »
« Ils sont toujours en train de le traquer, Lord Blackridge, mais à moins d'attendre quelques jours, je suis certain que les autorités viendront dans notre village pour vérifier toute activité monstrueuse. Ou je pourrais envoyer une requête, si vous le souhaitez... »
Wilfred poussa un soupir exaspéré et secoua la tête, déclinant l'offre d'Herman : « S'il ne faut que quelques jours, nous pouvons simplement attendre que les autorités viennent s'en occuper gratuitement. »
Bien que Wilfred ne fût pas ravi que sa caverne serve de nid à une bête, il ne pouvait pas faire grand-chose — il était simplement soulagé que cela ne nuise pas trop à ses revenus...