En entendant cela, Lillian ne put s'empêcher de hausser un sourcil. La curiosité de la jeune fille fut encore plus piquée à vif par cette remarque. De quoi pouvait-elle bien parler en utilisant le terme « chat » ?
Observant l'Héroïne lui montrer son écran, Lillian se pencha pour lire ce qu'elle supposa être une conversation. Cependant, elle s'efforça de ne pas regarder la partie supérieure de l'écran par souci de discrétion.
Lillian découvrit le selfie que Millis avait pris d'elles deux. Elle fut assez surprise de voir à quel point elles avaient l'air mignonnes dans leur équipement de mineur.
Le Lapin songea alors à quel point cela irait bien à une certaine Assassin. Ses joues s'échauffèrent légèrement tandis qu'un sourire idiot étirait ses lèvres : « Je suis sûre qu'elle serait ravissante dans n'importe quoi... »
Lillian lut le message accompagnant la photo.
[Toi : Regarde ça, Yeux-rouges ! Est-ce qu'on n'est pas mignonnes sur cette photo ?!]
Le bruit d'une fenêtre imaginaire volant en éclats résonna dans l'esprit de Lillian, et ses yeux manquèrent de sortir de leurs orbites en lisant le message. La jeune fille trembla légèrement, saisie d'une peur sourde, alors qu'elle dirigeait lentement son regard vers la réponse reçue.
[La fille aux yeux rouges de la meilleure amie : ... Où est-ce ?]
Lillian tourna la tête dans un craquement sinistre vers Millis, qui lui souriait innocemment avec une expression adorable. L'Héroïne sentit alors deux mains se poser sur ses épaules.
« H-hé— !? »
« POURQUOI !? »
Lillian secoua l'Héroïne vigoureusement d'avant en arrière, provoquant chez Millis un vertige extrême.
Une fois que le Lapin eut enfin atteint l'Héroïne, elle se prit la tête entre les mains avec une expression de panique — une expression qui rivalisait avec celle qu'elle avait eue lorsqu'elle avait été en contact avec l'Alpha.
Qu'allait-elle faire !?
Elle avait l'intention de parler à Marionette de sa petite excursion une fois de retour à l'hôtel. De cette façon, elle pourrait dissiper le malentendu survenu durant la matinée.
Mais maintenant...
Ding !
Lillian se figea.
Était-ce le son d'un message envoyé ?
Le Lapin fit lentement pivoter son buste, découvrant que Millis était en train de répondre à l'Assassin avec un sourire qui ne pouvait appartenir qu'à un lutin malicieux.
Millis leva ensuite les yeux vers Lillian et lui fit signe de partir : « Tu ferais mieux d'y aller~... Je ne peux peut-être pas la voir, mais je suis sûre qu'elle est furieuse, ma grande~. »
Lillian frissonna et pivota sur ses talons. Après avoir fait ses adieux à l'Héroïne d'une voix étranglée, elle s'élança en direction de son hôtel.
Millis ricana en regardant Lillian s'enfuir. Elle lança son téléphone en l'air, le rattrapa, puis le relança, répétant le geste.
L'Héroïne murmura alors :
« Ça lui apprendra à me traîner si brutalement partout. »
Millis jeta un coup d'œil à son écran, attendant la réponse de l'Assassin.
***
À l'intérieur d'une salle d'entraînement faiblement éclairée, construite en briques de pierre grise de haute qualité et soutenue par plusieurs piliers de pierre, Marionette se tenait au centre, sous une ouverture dans le plafond qui laissait filtrer un « clair de lune ».
Elle portait une tenue sombre et élégante à manches longues, accentuée par un rouge audacieux le long des coutures et des fermetures. Une écharpe rouge vif était nouée autour de sa taille et pendait négligemment sur le côté. Enfin, une rose rouge saisissante était épinglée sur le côté droit de sa poitrine.
L'endroit où elle se tenait était entouré par les restes brisés de marionnettes en bois — utilisées et déchiquetées au nom de l'entraînement.
Chaque marionnette en bois était gravée de traits détaillés. Sans leur texture et leur couleur, elles auraient très certainement pu passer pour des humains.
Cependant, Marionette ne prêtait aucune attention à ces designs impressionnants ; elle fixait l'écran de son téléphone avec une expression vide.
Surgissant de l'obscurité à ses côtés, une silhouette familière se révéla.
Il avait des cheveux noirs gominés et des yeux violets qui brillaient d'une pointe de malice et d'amusement pour la femme dont il s'approchait, ainsi qu'une tenue noire élégante similaire à celle de Marionette, bien que moins féminine.
Si Lillian avait été là, elle l'aurait reconnu comme étant Nicholas Montana, un professeur de l'Académie Louis Mana, mais aussi un membre secret de la famille Roselle.
Il était également un acteur clé dans la remise en marche du dispositif connecté aux portails, permettant aux invités du tournoi de sortir, ainsi qu'à l'entrée des Croisés Pourpres.
« Oh~, oh~ ! Travail splendide comme toujours, ma dame. » Il enjamba les restes des marionnettes, les bras croisés dans le dos. « Votre père craignait que votre capacité à vous défendre n'ait diminué durant votre séjour à l'académie. Je suis heureux de constater que ses inquiétudes étaient infondées. »
Chaque marionnette possédait une force capable d'abattre un Feral Maw, comparable à un Sauvage Gnarl. Et si Nicholas avait bien compté, Marionette en avait terrassé au moins une centaine.
Une fois que Nicholas eut rejoint l'Héritière Roselle, il la regarda ranger son téléphone dans son espace de stockage avant de se tourner vers lui avec une expression sombre.
« Mes excuses par avance, Nicholas. »
Nicholas pencha la tête, la confusion brillant dans ses yeux violets alors qu'il murmurait :
« ... Pardon— ? »
Le bras droit de Marionette se projeta en avant, saisissant le bras gauche de Nicholas et brisant l'os à l'intérieur. Elle le fit ensuite tournoyer en un demi-cercle et le projeta au sol à plusieurs reprises avant de le lancer à travers la pièce.
Le corps ensanglanté et inerte de Nicholas traversa la salle, finissant par s'écraser contre le centre d'un pilier de pierre —
THUD — CRAC !
— Et se brisa en deux, provoquant une éclaboussure de sang et de chair qui macula le pilier.
La vision de ses restes tombant au sol se refléta dans les yeux rouge sang de Marionette, qui respira profondément. L'Héritière se redressa et remit ses cheveux en place.
Marionette balaya ensuite la pièce du regard, fixant ses yeux sur un Nicholas « bien vivant », qui ne portait aucune trace de dommage ni de tache de sang visible suite à sa brutalité.
Cependant, un sourire étrange et ironique était plaqué sur les lèvres de Nicholas.
« Quelque chose vous a contrariée, ma dame ? Votre personnalité semble avoir légèrement changé après que vous ayez sorti votre téléphone. »
« ... » Marionette fixa Nicholas en silence, traitant sa question pleine de sollicitude avant de répondre avec une expression neutre :
« ... Je vais bien. »
Pivotant sur ses talons, Marionette se dirigea vers la sortie tout en retirant ses gants en latex noir. L'Héritière invoqua alors quelque chose depuis son espace de stockage et le serra étroitement contre son bras droit.
C'était un lapin en peluche blanc, adorablement grand, vêtu d'un sweat à capuche blanc.
Marionette poussa alors l'un des battants d'une double porte pour sortir, sous le regard scrutateur de Nicholas, qui ne put s'empêcher de plisser les yeux en observant la peluche.
« Depuis quand a-t-elle ça ? »