Les yeux de Lillian s'écarquillèrent instantanément lorsqu'elle vit des griffes métalliques s'enfoncer dans la paroi, la griffant violemment.
Lillian observa alors l'Alpha de la Taupe de Tonneau révéler lentement son visage, pointant son museau frémissant alors qu'il captait une brève bouffée d'une odeur inhabituelle.
Tout le monde retint son souffle, sentant la peur palpiter alors que l'angoisse d'être découvert traversait leurs esprits.
Ils courbèrent lentement leurs corps tout en observant les moustaches épaisses du monstre sonder l'espace au-dessus d'eux.
Les moustaches commencèrent alors à redescendre lentement, frôlant presque leurs corps, désormais totalement plaqués contre le sol.
Lillian, incertaine de devoir invoquer ses armes au cas où un combat éclaterait, remarqua quelqu'un au loin.
Une entité humanoïde faite de pierre surgit du sol avant de pivoter et de s'enfuir.
Son apparition soudaine poussa l'Alpha à tourner la tête et à se précipiter rapidement à sa poursuite, les libérant ainsi de sa présence terrifiante.
Ils se relevèrent prestement et coururent aussi vite qu'ils le purent. Ils finirent par atteindre le site, qui se trouvait heureusement assez loin de la bête cauchemardesque.
Et par chance, ce fut à une fraction de seconde près, juste avant que le capitaine ne soit à court de mana.
« Haa... Haa... »
Lillian poussa un soupir de soulagement immédiat en s'asseyant. Elle retira aussitôt sa carapace de poitrine et sa cape, sentant qu'elles comprimaient un peu trop son torse.
Elle se tourna alors vers Millis, souriante : « Beau travail là-bas, Millis... C'était ton œuvre, n'est-ce pas ? » Elle faisait référence à l'entité de pierre.
Millis hocha la tête avec un sourire en coin : « Évidemment ! Tu en connais beaucoup d'autres capables de manipuler des marionnettes et de les fabriquer aussi bien que moi ? »
« Eh bien, euh... Peut-être quelques-uns... »
« Ouais, ouais, c'est ça. » Millis fit la moue, « Tu peux pas me laisser savourer ça ? Je viens de te sauver la mise. »
« **Notre** mise... »
Lillian adressa un regard impassible à l'Héroïne avant d'afficher une expression lasse. Se levant, elle lui tapota l'épaule : « Mais sérieusement, bon boulot. N'empêche... Tu n'avais même pas l'air fatiguée pendant toute l'opération. »
Millis pencha la tête avant de hausser les épaules avec un air suffisant : « Ce n'est qu'une grosse taupe, tu sais ? Genre... ces petites bestioles qu'on garde parfois comme animaux de compagnie ? »
« Qui... Qui est-ce que tu connais qui garde une taupe comme animal de compagnie ? »
Millis la fixa en silence, clignant des yeux. Elle agita ensuite la main de manière erratique, visiblement décontenancée, avant de déclarer :
« D-d'accord, c'est peut-être pas le meilleur exemple, mais tu vois ce que je veux dire... »
Lillian esquissa un sourire ironique, levant les yeux pour voir les mineurs être rapidement remontés à la surface par l'ascenseur.
Elle remarqua alors le capitaine s'approcher lentement d'elles.
Une fois arrivé à leur hauteur, il se tint devant elles et tendit la main pour une poignée de main.
« Je suis Zeke Barrago, le capitaine de la sécurité de la mine et des cavernes de Blackridge. Je ne vous ai jamais vues ici auparavant, êtes-vous deux mages nouvellement engagées par la famille Blackridge ? »
Après avoir serré sa main, Lillian secoua la tête.
« Nous sommes seulement ici pour une expérience professionnelle. »
« Pour... travailler dans les mines ? Est-ce que vous êtes payées pour ça ? »
« Eh... » Lillian pointa Millis du doigt, « Eh bien, peut-être qu'elle le sera plus tard, mais moi non. »
À ces mots, Zeke ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise. Il plissa ensuite les yeux vers Lillian avec méfiance.
« Vous êtes des mages, n'est-ce pas ? Pourquoi ne voudriez-vous pas être payées pour vos services ? Et pourquoi travailler ici si vous ne voulez pas d'argent ? Expérience professionnelle ou non. »
Il croisa alors les bras : « Des combattantes exceptionnelles comme vous deux gagneraient bien mieux leur vie ailleurs qu'ici. Et en tant que mage, je ne le sais que trop bien. »
Lillian, remarquant la suspicion intense de l'homme, ne put s'empêcher de sourire ironiquement en jetant un coup d'œil à Millis.
Le capitaine n'avait pas tort dans son raisonnement. Parmi tous les endroits possibles, pourquoi travailler dans une mine sans aucune rémunération ?
Cependant, Lillian avait déjà une excuse assez crédible en tête.
« Nous venons toutes deux de l'Académie Louis Mana et nous voulions compléter son rapport de mérite en montrant à quel point nous sommes travailleuses pendant nos vacances.
« Bien que nous étions censées travailler en surface, par curiosité, nous sommes descendues ici pour mener une enquête sur les conditions de travail dans les mines.
« Mais c'était avant d'entendre un son terrifiant au loin et d'aller vérifier si quelqu'un avait besoin d'être secouru. »
Mêlant mensonges et vérités, elle parvint à adoucir le regard de Zeke et à faire vaciller sa méfiance.
C'est alors qu'elle entendit :
« Je ne crois pas un mot de ce que vous venez de dire. » Zeke soupira avant d'ajouter : « Cependant, en raison de votre acte de bravoure et de votre volonté de sauver ces mineurs et mes gardes, je laisserai passer. »
Lillian hocha la tête en signe de compréhension. Mais intérieurement, elle souriait, car elle avait prévu cette issue.
Voyant que Zeke les autorisait à partir, Lillian ne put s'empêcher de demander avant de s'échapper vers l'ascenseur :
« Cet œil prothétique que vous avez. Puis-je savoir pourquoi vous n'arrêtiez pas de nous observer, mon amie et moi, avec ça tout à l'heure, lors de notre première rencontre ? »
Zeke, qui leur tournait le dos, se retourna. Il posa inconsciemment la main sur son cache-œil et le décala sur le côté.
« Cet œil est un objet qui me permet d'inspecter le volume de mana qu'une personne possède dans son noyau de mana... »
Il balaya ensuite Lillian du regard avant de lever lentement les yeux. Grâce à son œil magique prothétique, il découvrit une flamme bleue déchaînée enveloppant son corps, s'étendant sur une hauteur d'environ 10 mètres.
Zeke dévia son regard vers le mana de Millis avant de replacer rapidement son cache-œil, frappé par ce qu'il voyait. Il soupira alors et murmura :
« Et je dois dire que vous possédez toutes deux une quantité exceptionnellement élevée de mana. La plus grande que j'aie jamais vue, surtout votre amie ici présente. »
Millis, entendant le compliment, gonfla le torse avec un air suffisant, ce qui lui valut un regard impassible de Lillian, qui reporta son attention sur l'homme, lequel les observait en silence.
Il demanda alors :
« Combien savez-vous, vous deux, au sujet du volume de mana d'une personne ? »