« Vous voyez ce cabanon, là-bas ? Allez jeter un œil à l'intérieur et essayez des uniformes à votre taille. Sur l'une des étagères, vous devriez trouver des casques comme celui-ci. » Il tapota le casque de mineur sur sa tête. « Vous savez toutes les deux que c'est un travail salissant, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que votre académie n'acceptait que des nobles. »
Millis agita la main avec dédain et un reniflement désinvolte : « Je ne suis pas une noble, j'ai connu bien pire au cours de ma vie. » Elle tapota ensuite l'épaule de Lillian, attendant une réponse de sa part.
Lillian esquissa un sourire amer avant de soupirer.
Se dégageant de la main de Millis, elle répondit : « J'ai aussi connu pire, malheureusement. Alors, un peu de poussière et de pierre ne me dérangeront pas plus que ça. »
« Ohoho ! Un peu ? Il n'y aura certainement pas qu'un petit peu. » Il désigna sa salopette propre : « Celle-ci sort tout juste de la machine à laver. Propre et sentant bon. Mais avant ça, elle était complètement crasseuse ! »
Après cet échange, Millis et Lillian se dirigèrent vers le cabanon et enfilèrent la tenue requise.
Une fois chose faite, elles reçurent rapidement des permis d'entrée, afin de ne pas être expulsées si elles étaient découvertes.
En pénétrant dans la mine, elles furent accueillies par des torches accrochées aux murs. Et ce n'était pas tout : à mesure qu'elles s'enfonçaient dans les profondeurs, elles croisaient de plus en plus de mineurs.
Bien qu'elles attirassent des regards curieux, certains les ignoraient, trop occupés à extraire les minerais qu'ils pouvaient trouver.
Les mineurs travaillant dans les mines de Blackridge étaient soumis à un quota hebdomadaire. Plus ils extrayaient de ressources, plus ils étaient payés.
« Ça sent vraiment le renfermé ici, hein ? » murmura Lillian, le nez frémissant sous l'odeur âcre du charbon et une pointe de sueur.
Millis, les bras croisés derrière la tête, émit un léger bourdonnement : « Un peu, mais on ne peut pas dire que ce n'était pas prévisible. Alors, pourquoi voulais-tu descendre ici, au juste ? »
À cette question, Lillian répondit avec désinvolture :
« Je voulais juste voir à quoi ressemblait le travail de mineur. Et honnêtement, d'après ce que j'ai vu, ces gars sont vraiment organisés. »
À aucun moment elles ne s'étaient perdues dans la mine, malgré les tunnels partant dans toutes les directions, et elles n'avaient trébuché sur rien du tout.
Bien que cela pût témoigner de l'excellente capacité de guide de Lillian, même elle s'attendait à trébucher au moins une fois.
Bientôt, sur leur chemin, elles furent arrêtées par un homme bourru et en sueur, armé d'une foreuse.
« Stop. Vous deux, vous n'avez pas le droit d'être ici. »
Face à cette confrontation, Lillian et Millis montrèrent leurs permis d'entrée, ce qui arracha un signe de tête au mineur bourru.
« Hm... Alors c'est vous, les filles, dont le patron nous a parlé ? »
Millis laissa tomber ses bras le long de son corps de façon théâtrale, tout en jetant un regard étrange au mineur : « Donc, vous saviez qu'on venait, mais vous avez quand même dit qu'on n'avait pas le droit ? »
Le mineur haussa les épaules : « On ne peut jamais être sûr de chaque personne qui passe par ici. Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi des filles de la noblesse veulent participer à ce travail. »
« Parce qu'on le peut ? » Millis croisa les bras.
Le mineur secoua lentement la tête avant de pointer l'arrière avec son pouce ganté.
« Quoi qu'il en soit, au-delà de cette partie de la mine, c'est beaucoup trop profond pour vous deux. »
Lillian et Millis se penchèrent pour regarder derrière l'homme, découvrant un ascenseur minier qui descendait tout droit.
Lillian plissa les yeux avant de jeter un coup d'œil à Millis. Elle ne savait pas ce qu'il en était pour l'Héroïne, mais elle devait prendre cet ascenseur pour vérifier davantage la présence de monstres.
Elle se redressa alors et adressa un sourire innocent au mineur.
« Bien sûr ! Est-ce que ça vous dérange si on vous aide un peu ici, alors ? » Lillian passa un bras autour de l'épaule de Millis et ajouta : « Mon amie ici présente est très douée en magie de la terre. Je suis sûre qu'elle peut vous aider à localiser des gisements de minerai dans le coin. »
Millis pencha la tête vers la jeune fille avant de hausser les épaules, suivant le jeu de Lillian : « Ouais ! Je suis plutôt douée pour ce genre de choses. »
Le mineur haussa un sourcil avant de se caresser le menton. Il demanda alors :
« Dans ce cas, pouvez-vous dire s'il y en a par ici ? Le patron a dit qu'il y avait des minerais dans cette zone, mais nous n'en avons pas trouvé, même en commençant si tôt. »
Millis s'éloigna avec le mineur et guida les autres travailleurs dans une direction précise. Pendant ce temps, Lillian circula parmi les ouvriers pour leur donner à boire.
Au début, ils hésitèrent à ouvrir la bouche pour laisser l'eau flottante y pénétrer, mais ils finirent par trouver cela tout à fait normal.
Bien qu'ils trouvassent toujours étrange cette façon de s'hydrater.
Après une demi-heure, ils se sentirent tous plus à l'aise les uns avec les autres.
Et au bout d'une heure, ils avaient extrait une grande partie du tunnel et réussi à obtenir une récolte importante qui leur arracha des rires de fierté.
Peu après, une grosse cloche fixée à l'un des murs retentit bruyamment, attirant l'attention de chaque mineur dont les yeux s'illuminèrent.
Laissant tomber leur équipement, ils commencèrent à partir un par un pour faire une pause. Ils jetèrent un dernier regard à leur butin, la joie au cœur.
En passant devant Millis et Lillian, ils les remercièrent pour leur contribution.
Le mineur bourru qui avait arrêté les deux filles précédemment les observa, tout aussi heureux que ses collègues.
« Bon travail, vous deux. Cela ne fait que quelques heures, mais vous avez toutes les deux fait preuve d'une excellente éthique de travail. Vous restez ici pendant votre pause ? »
Millis et Lillian se regardèrent.
Lillian, assise sur le sol un peu plus loin, vit que l'Héroïne lui laissait le choix. Elle sourit et décida de répondre pour toutes les deux :
« Nous allons juste rester ici et regarder un peu. Nous ne ferons rien d'illégal, ne vous inquiétez pas. »
Le mineur hocha la tête : « Très bien, je vous fais confiance, mais n'oubliez pas de ne pas aller plus loin que ce point, d'accord ? » Il s'en alla alors.
Lillian, voyant qu'elle et Millis étaient enfin seules, se releva avant de marcher vers l'Héroïne et de l'entraîner vers l'ascenseur.
Millis, subtilement surprise, afficha un sourire taquin.
« On descend plus bas ? L'intrusion, c'est pas illégal~ »
Lillian lui lança un regard en coin avec un sourire en coin : « Eh bien, c'est... »