[Le lendemain matin]
{8 h}
Lillian fixait son téléphone avec une expression effrayée, les lèvres tremblantes, car il y avait exactement 10 appels manqués d'une certaine Assassin.
Elle avait complètement oublié d'appeler Marionette hier !
Viesta, qui s'était réveillée peu après, trouva Lillian en train de se tenir la tête à deux mains avec un air de désespoir. Elle haussa un sourcil, mais sourit tout de même, pensant qu'il devait s'agir de quelque chose d'anodin.
« Quelle expression pour un début de journée, Lillian. Quoi ? Tu as oublié de faire quelque chose d'important hier, hein ? »
Lillian se tourna dans un grincement vers la femme, les yeux tremblants. Elle se retourna ensuite pour enfouir son visage dans son oreiller, laissant échapper des gémissements de regret tout en maudissant sa mémoire de poisson rouge.
Elle finit par s'asseoir et appela l'Assassin.
Et juste au moment où elle pressa le bouton —
Clic.
— L'appel fut immédiatement décroché, ce qui la fit sursauter.
Alors qu'elle s'apprêtait à dire bonjour, la voix de Marionette jaillit du téléphone, stoïque.
« Bonjour, Lillian. T'es-tu remise de ta gueule de bois ? »
Lillian, sentant l'absence de froideur dans la voix de la femme, soupira de soulagement. Peut-être que l'Assassin n'était pas contrariée par ses appels manqués.
« J-je le suis. Comment s'est passé ton voyage ? Es-tu déjà arrivée à ton domaine ? »
« ... Oui. Je suis dans ma chambre maintenant... »
Marionette marqua une pause avant de demander d'une voix froide et réprobatrice :
« Pourquoi ne m'as-tu pas appelée hier ? Et pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? »
Lillian se figea, sentant la chair de poule envahir ses bras face au ton glacial adopté par l'Assassin. La femme était indéniablement furieuse contre elle.
Son sourire se crispa et son visage tressaillit alors qu'elle cherchait une réponse à la question de l'Assassin. Peut-être pouvait-elle simplement dire la vérité.
« E-eh bien... J'ai un peu oublié quand je me suis endormie. Héhéhé~ » Lillian laissa échapper un rire embarrassé en se grattant l'arrière de la tête.
« ... »
Lillian continua de fixer l'écran, se demandant avec crainte pourquoi Marionette était soudainement devenue silencieuse. C'est alors qu'elle vit l'appel basculer.
On lui demandait maintenant d'accepter un appel en FaceTime.
« Pourquoi as-tu refusé ? »
Lillian, qui venait de rejeter instantanément le FaceTime, commença à chercher une excuse. Elle ne pouvait pas simplement dire qu'elle avait pris un train pour une ville hors de la cité et qu'elle séjournait dans un hôtel, n'est-ce pas ?
Et ce n'était pas tout : elle logeait avec quelqu'un que l'Assassin n'avait pas encore rencontré.
Portant le téléphone à son oreille, elle commença à bafouiller des mots confus, espérant sortir quelque chose de cohérent :
« J-je, euh... V-vois-tu, j'ai l'air d'un désastre en ce moment ! Oui, donc, euh... Tu ne veux pas voir une version négligée de moi, n'est-ce pas ? »
En entendant ce qu'elle venait de dire, elle ne put s'empêcher de bomber le torse, fière de son excuse.
Cependant, ce qu'elle entendit ensuite la fit rougir de manière incontrôlable.
« ... Une version négligée de toi me convient très bien. Je suis sûre que tu seras attirante quoi qu'il arrive, Lillian. »
Lillian retomba sur son lit, le visage enfoui dans son oreiller, agitant les jambes d'embarras. Elle laissa échapper un gémissement aigu face à ce compliment affectueux.
Se redressant sur ses genoux, elle fixa son téléphone et ouvrit la bouche. Cependant, juste au moment où elle allait parler, Viesta sortit de la salle de bain et l'appela.
« Hé, Lillian. La salle de bain est libre, tu peux y aller. »
Lillian se figea, fixant la femme avec un visage livide. Elle baissa lentement les yeux vers son téléphone et entendit une voix qui, autrefois emplie de chaleur, en était désormais totalement dépourvue.
« ... Qui est avec toi, Lillian ? »
« J-juste une amie ! B-bref, je dois y aller, salut, je t'aime Mari ! On se reparle plus tard, d'accord ? »
Clic.
***
Dans une chambre minimaliste, Marionette était allongée sur un grand lit king-size, vêtue d'une longue nuisette noire qui épousait ses courbes de manière sensuelle. Elle fixait l'écran de son téléphone.
Elle plissa les yeux en voyant la notification indiquant que l'appel avait été coupé. Une lueur sombre traversa ses pupilles en la lisant.
« ... M'a-t-elle vraiment raccroché au nez ? »
...
Après un moment, elle laissa échapper un léger soupir et posa son téléphone sur la table de chevet. Puis, elle se tourna dans son lit pour se retrouver face à un grand lapin en peluche.
Ses yeux parcoururent sa fourrure blanche et ses oreilles avant de descendre vers sa poitrine, où elle vit un sweat à capuche blanc — un vêtement qu'elle avait « emprunté » à Lillian.
Elle leva la main et commença à jouer avec sa patte.
« Je viens à peine de partir, et elle est déjà avec quelqu'un d'autre... »
En serrant la peluche dans ses bras, elle respira le parfum familier et murmura :
« Il ne vaut mieux pas qu'il arrive quoi que ce soit... »
***
Lillian regardait la télévision, plus précisément la chaîne d'information. Apparemment, une attaque avait eu lieu la nuit dernière dans le tunnel qu'elle et Viesta avaient traversé, ne laissant qu'un seul survivant sur douze ouvriers.
Viesta, qui regardait aussi, frissonna : « Beurk ! On a vraiment eu de la chance de sortir à temps. » Elle donna un léger coup de coude à Lillian : « Tu es vraiment chanceuse ! »
Lillian esquissa un sourire ironique en se grattant l'arrière de la tête : « Ouais... Je suppose que oui. Bref, tu penses qu'on partira aujourd'hui ? »
« Hm ? Eh bien, si ce que je voulais est enfin terminé, alors oui. Pourquoi ? Tu as quelque chose à faire fabriquer ici aussi ? »
Lillian secoua la tête : « Non. J'ai assez d'objets pour le moment. »
Viesta hocha la tête et sortit un ordinateur portable de son espace de stockage : « Je vais probablement envoyer un ou deux e-mails à Beatrice. Je risque de rester ici un moment, donc tu peux explorer la ville si tu veux. Merci d'avoir payé l'hôtel, au fait. »
« Pas de problème. »
Après avoir fait ses adieux à la femme aux cheveux bruns, elle partit, en lui précisant simplement où elle allait. Elle avait l'intention d'aller jeter un œil aux mines aujourd'hui.
Une fois sortie de sa chambre et alors qu'elle déambulait dans le couloir, une porte s'ouvrit brusquement. Elle recula pour éviter de se faire frapper au nez et haussa un sourcil.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Millis ? »
L'Héroïne, sortant de sa chambre, jeta un coup d'œil à Lillian. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement : « Ooooh ! Quelle coïncidence de te croiser ici, ma meilleure amie ! Tu fais quoi ? »
« Je pensais aller en ville, et toi ? »
« Pareil, ma grande. Hé, et si on y allait ensemble, hein~ ? »
Millis contourna Lillian et passa un bras autour de son cou pour l'attirer vers elle.
Lillian leva les yeux au ciel avec désinvolture et hocha la tête en souriant. En quittant l'hôtel, elles se dirigèrent rapidement vers les mines, qui étaient également la destination de Millis.
Lillian regarda autour d'elle, constatant que tout le site minier était équipé de machines et que des mineurs circulaient avec des outils à la main.
« Tu veux travailler comme mineure ? » demanda Lillian en haussant un sourcil.
Millis haussa les épaules : « J'ai entendu dire que ces gars gagnaient beaucoup d'argent. Et en plus ! Avec ma magie de la terre, ce sera beaucoup plus facile ! »
« Je suppose que ça se tient... » Lillian se gratta le cuir chevelu.
Lillian regarda vers les mines sombres et commença à élaborer un plan. Si le monstre se rendait vraiment ici, il chercherait probablement une zone à forte teneur en minéraux pour se nourrir.
Elles furent alors abordées par un homme grand portant un casque de chantier, qui les regarda avec confusion. Lillian reconnut cet homme comme étant le directeur du site.
« Vous êtes perdues, mesdemoiselles ? Ou vous êtes venues voir comment nous travaillons ? »
Juste au moment où Millis allait répondre, Lillian intervint :
« Nous nous demandions si vous embauchiez deux ouvrières. »
L'homme pencha la tête, haussa un sourcil avant de secouer la tête : « Désolé, mais nous ne pouvons absolument pas accepter de femmes pour ce genre de travail. Et nous n'embauchons pas non plus — »
Millis l'interrompit.
« Nous étudions à l'Académie Louis Mana et nous sommes actuellement en pause. Nous cherchons juste un endroit pour travailler en tant que stagiaires, vous voyez ? Juste pour acquérir un peu d'expérience professionnelle. »
Le directeur resta silencieux avant de les loucher avec méfiance. « Et comment saurais-je que vous ne mentez pas ? »
Lillian et Millis se regardèrent avant de sortir leurs cartes d'étudiantes, ce qui ne convainquit pas l'homme.
« Très bien. Vous avez des cartes. Maintenant, comment savoir si elles ne sont pas falsifiées ? »
Millis se frappa le front : « Vous pouvez regarder sur le site web de l'académie. Ils ont publié des vidéos du récent tournoi, non ? Nous y avons toutes les deux participé. »
En entendant cela, le directeur sortit son téléphone, se rendit sur le site comme elle l'avait indiqué et regarda la vidéo. Après un moment, il émit un grognement sourd en passant rapidement sur la majeure partie de la séquence.
Il jeta un coup d'œil à Lillian et hocha la tête : « Donc, vous êtes bien une étudiante. » Il se tourna ensuite vers Millis : « Je ne sais pas pour vous, mademoiselle. »
« Je suis dans le match juste après ! »
Voyant la réaction de Millis, le directeur soupira, désormais convaincu. « Donc, vous êtes toutes les deux des mages, je présume ? Quelle chance... »
Secouant la tête, il déclara :
« Eh bien, de toute façon, je suppose que si vous voulez être studieuses et acquérir de l'expérience sur le terrain, pourriez-vous d'abord me dire quelle magie vous maîtrisez ? »
Après que Millis eut parlé de sa magie de la terre et obtenu une confirmation définitive, il se tourna vers Lillian, qui donna une réponse incertaine :
« Je... Je peux leur donner de l'eau potable quand ils ont soif... ? »
« ... »
Le directeur se gratta la joue avant de demander : « Eh bien... Je suppose qu'ils ont effectivement soif là-dessous. »
Il pointa ensuite le pouce vers l'arrière, en direction d'un abri de mine, avant de déclarer...