Lillian fixa Millis avec des yeux plissés, déconcertée par la somme que la jeune femme avait dépensée dans un jeu. Bien qu’elle ait elle-même dépensé un peu d’argent dans des jeux par le passé, elle n’avait certainement jamais atteint un tel degré.
Millis, levant les mains en signe de défense, sentit une goutte de sueur perler sur sa tempe et couler le long de sa joue. Elle ne pouvait s’empêcher de penser que Lillian lui mettait un « tout petit » peu trop la pression.
« D’accord, écoute, il m’en reste encore... genre, la moitié ? C’était pour une bonne cause, d’accord ! »
« Et cette cause, c’était de claquer cinq mille balles dans un jeu ? »
« N-non... enfin, si, mais tu dois comprendre que c’était au nom des waifus aux gros nichons, d’accord !? » bafouilla Millis avant d’agiter la main vers la jeune fille. « B-bref, c’est mon argent, de toute façon. Quel drame... »
Lillian poussa un soupir exaspéré, incapable de nier qu’il s’agissait effectivement de l’argent de la jeune femme. Millis devait être libre de faire ce qu’elle voulait, mais elle ne pouvait s’empêcher de penser que c’était pour une bien mauvaise raison.
« J’ai l’impression d’être une maman... »
Elle jeta ensuite un regard distrait vers une montagne au loin. L’endroit où se trouvait la mine de la ville.
C’était aussi la source de la majeure partie de ses profits, d’après ce qui était écrit sur le panneau.
Après avoir marché un peu, elles finirent par trouver un hôtel où séjourner. Et comme Lillian était une personne charitable, elle décida d’offrir une chambre à Millis, ce dont l’Héroïne fut extrêmement reconnaissante.
Une fois qu’elles se furent dit au revoir, elles regagnèrent leurs chambres respectives, qui se trouvaient heureusement au même étage.
Lillian jeta un coup d’œil à l’intérieur de sa chambre d’hôtel, la trouvant propre et impeccable, et par chance, bien fraîche. Une chose dont elle se réjouissait compte tenu de la chaleur extérieure.
Elle avait pris une chambre avec deux lits, un pour elle et un pour Viesta, pour quand celle-ci arriverait enfin.
Se débarrassant de ses chaussures, elle se laissa tomber sur son lit, le trouvant agréablement moelleux et frais alors que son corps s’enfonçait dans la couverture et le matelas.
Se retournant pour s’allonger sur le dos, elle sortit son téléphone et fixa l’écran. Devait-elle passer un coup de fil rapide à Marionette pour voir comment elle allait ?
« Mmm... Non, je pense qu’elle est assez occupée en ce moment. »
Après avoir marmonné cela, le temps passa rapidement jusqu’à ce que Viesta arrive enfin à l’hôtel. Apparemment, il faudrait peut-être une journée pour que tout soit complètement réglé, ce qui convenait à Lillian.
Sortant de la salle de bain avec une serviette enroulée autour de ses cheveux et une tenue de rechange, elle fit signe à Viesta d’y aller pendant qu’elle se dirigeait vers la fenêtre.
Viesta, qui s’apprêtait à entrer dans la salle de bain, ne put s’empêcher de faire une remarque :
« Tu t’attendais à ce que ce voyage dure plusieurs jours, hein ? Eh bien, dis donc, tu es prévoyante. »
Lillian gloussa : « Eh bien, parfois mes vêtements se déchirent quand je me bats. » Elle ouvrit ensuite les rideaux et fixa le ciel, constatant qu’il faisait déjà nuit.
Elle secoua la tête avant de sauter dans son lit pour se préparer à dormir. Mais juste au moment où elle allait le faire, elle ne put s’empêcher d’espérer qu’en raison de sa présence ici et de celle de Millis, rien de fâcheux n’arriverait.
***
De retour dans le tunnel où le train de Lillian avait été attaqué, des ouvriers circulaient, bloquant l’entrée du tunnel alors qu’ils tentaient de comprendre ce qui se passait.
Un ouvrier qui fixait le conteneur des Taupes à Baril ne put s’empêcher de se gratter la tête, perplexe. Il jeta un coup d’œil aux trous dans les parois métalliques.
« Pourquoi ces bestioles ont-elles pris la peine de faire ça ? »
Son collègue le regarda de côté, un presse-papier et un stylo à la main. Il s’approcha de l’ouvrier et se gratta la tête à son tour, tout aussi confus.
Bien que de tels cas se soient déjà produits par le passé, ils étaient généralement capables d’identifier les raisons pour lesquelles les monstres agissaient ainsi. Dans la plupart des cas, c’était dû à la famine.
Cependant, cela ne semblait pas être le cas ici.
« On utilise ces bestioles pour le contrôle des nuisibles depuis un moment, et avec l’afflux de monstres ces deux derniers mois, ils ont sûrement été bien nourris, non ? »
Son collègue secoua la tête, fatigué.
« On dirait qu’on va devoir contacter des mages pour s’en occuper à l’avenir au lieu de compter sur des monstres. »
« Je suppose... Mais on pourrait installer des tourelles, non ? »
« Ça demanderait un entretien constant. Pas facile sur un terrain pareil. »
Alors que les deux hommes discutaient des solutions possibles et des raisons du comportement abrupt du monstre, ils furent soudainement effrayés par l’apparition de leur supérieur derrière eux.
« Est-ce que je vous paie pour discuter ou pour travailler ? Dépêchez-vous, je veux que ce soit terminé ! »
Les deux hommes regardèrent avec colère leur supérieur s’éloigner, très agacés, avant de soupirer. Ils se tapotèrent l’épaule en retournant au travail.
Et alors qu’ils s’y remettaient, ils ne purent s’empêcher de sentir le sol trembler tandis qu’un cri assourdissant résonnait dans la grotte, eux étant les plus proches.
Après avoir retrouvé leur équilibre, ils esquivèrent rapidement les petits morceaux de pierre qui tombaient du plafond, suivis d’une pluie de poussière.
« C’est quoi ce bordel ? » murmura l’ouvrier en retirant son casque de chantier et en époussetant la poussière avec un air agacé. Il jeta ensuite un coup d’œil à son collègue et le trouva en train de regarder vers le haut, les yeux écarquillés.
Il haussa un sourcil et vit les autres ouvriers fixer le plafond avec des expressions sombres.
La curiosité l’emporta et il leva les yeux vers le plafond. Et ce qu’il vit... fit s’arrêter son cœur pendant un bref instant.
Le revêtement métallique qui recouvrait le plafond au-dessus de lui avait été complètement arraché comme une boîte de conserve — les bords maintenus écartés par de grandes griffes flexibles, chacune longue de 3 à 4 mètres.
Elles brillaient d’un éclat métallique alors qu’elles raclaient le matériau, le griffant et provoquant un cri glacial qui résonnait.
L’ouvrier porta ensuite son regard vers le centre du trou et découvrit une entité qui glaça son sang.
Des dents aussi longues qu’une personne moyenne étaient inclinées hors de la gueule d’une bête terrifiante.
Elles étaient d’un jaune contre-nature et dégoûtant, tout en dégageant une odeur âcre. Elles étaient ébréchées, mais cela ne semblait qu’ajouter à leur dangerosité.
L’abomination avait des yeux pour chaque ouvrier présent, et même davantage, comme en témoignait une sinistre lueur rouge sombre.
Et autant elle avait d’yeux, autant elle possédait de moustaches semblables à des fils métalliques qui pendaient comme d’épaisses cordes.
Non seulement cela... mais à cause de la taille de cette... de cette chose...
Ils ne pouvaient pas voir au-delà de son visage horrifiant qui restait immobile.
La seule chose qui ne bougeait pas, c’étaient ses doigts acérés qui grattaient les bords du plafond métallique.
Le bruit de ses griffures saisit le cœur de chaque ouvrier en contrebas — la peur faisant sauter plusieurs battements à leur cœur tandis que leur respiration devenait courte.
Ils n’osaient pas respirer trop fort. Ils n’osaient pas inspirer trop profondément.
Ils n’osaient rien faire qui puisse provoquer une réaction de la terreur au-dessus d’eux.
Car bien qu’elle n’ait encore rien fait, ils savaient que... ils seraient morts en quelques instants si l’un d’eux bougeait.
L’homme fixait le plafond, résistant à l’envie de trembler et de contracter les muscles de son visage. Il resserra nerveusement sa prise sur le bord de son casque.
Ils avaient juste besoin d’attendre que les mages à l’extérieur entrent pour les secourir.
Ils le peuvent certainement, n’est-ce pas ?
...
Malheureusement, il ne pourrait jamais connaître l’issue de cette situation, car l’un de ses collègues s’était soudainement retourné et s’était mis à courir.
Le collègue hurla :
« J-JE NE PEUX PAS SUPPORTER ÇA ! »
Cependant, avant qu’il ne puisse aller bien loin, l’une des moustaches de l’abomination jaillit vers lui avec une vitesse fulgurante, lui transperçant la poitrine.
L’ouvrier terrifié cracha du sang en voyant la moustache s’enrouler autour de son corps, le tirant vers la bête qui ouvrit légèrement la gueule.
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il agitait les jambes.
« N-non ! S-s’il vous plaît... S’IL VOUS PLAÎT ! Je ne veux pas encore y passer ! S’IL VOUS PLAÎT, QUELQU’UN... »
Une fois que la moitié supérieure de son corps entra dans la gueule de l’horreur, celle-ci se referma lentement sur l’homme, faisant sortir ses derniers mots de manière étouffée et déformée alors que ses cris s’échappaient.
Crunch... Crunch... Crunch...
Les ouvriers regardèrent la scène avec des yeux tremblants, écoutant le bruit de la mastication du monstre.
Et alors qu’ils voyaient la moitié inférieure de leur collègue tomber au sol avec un bruit humide... et froid... toute rationalité quitta leurs corps tandis que la panique submergeait leur esprit.
Ils devaient vivre. C’était la seule pensée qui occupait chacun d’entre eux.
Cependant, au moment même où ils se dispersaient vers la sortie du tunnel, les moustaches du monstre jaillirent comme des entités vivantes.
Très vite, la même scène se reproduisit. Le même bruit de craquement résonna.
Et...
Ce n’est qu’après que tous, sauf un, eurent été dévorés que les mages arrivèrent par hasard.