En descendant du train, Lillian s’étira le dos, laissant échapper un léger gémissement. Elle fixa ensuite la gare, les mains posées sur les hanches.
Elles étaient enfin arrivées.
Elle jeta un coup d’œil aux alentours, trouvant la gare ferroviaire assez semblable à celle de la ville, si l’on faisait abstraction de l’odeur de fumée très marquée dans l’air et des poubelles qui débordaient.
La ville de Blackridge était à la fois une cité minière et un centre de forge, fondée il y a à peine un siècle.
À l’origine, il s’agissait d’un site de production pour Restara durant une guerre contre un autre royaume. Mais à mesure que les signes de conflit s’estompaient, l’usine disparut.
Cependant, le propriétaire, toujours avide d’argent et détenteur des terres, décida de créer un village pour accueillir les réfugiés en surnombre en échange de leur travail dans ses mines.
Au début, la vente des minerais générait des profits, mais c’était sans compter l’inflation, qui fit chuter drastiquement la valeur de sa production. Comme il devait subvenir aux besoins de ses résidents, l’affaire n’était plus aussi rentable.
C’est alors qu’il eut la brillante idée de promouvoir son village comme un lieu où les minerais étaient vendus à bas prix aux forgerons locaux.
Les minerais importés coûtaient beaucoup plus cher, surtout si l’on incluait les frais de livraison. C’était un fait qu’il connaissait parfaitement pour avoir travaillé dans le milieu.
Grâce à ce marketing, son humble village devint rapidement une grande ville animée, attirant aussi bien les forgerons de Restara que les touristes en quête d’équipement.
Malheureusement, l’homme qui avait fondé la ville de Blackridge s’éteignit le 24 février 1992. Il se nommait Wilson Von Blackridge...
« Un baron qui eut l’honneur d’être reconnu par Son Altesse pour ses efforts en soutien à l’armée de Restara... » murmura Lillian à voix basse en lisant le panneau de bienvenue de la ville de Blackridge.
Elle sentit alors quelqu’un lui tapoter l’épaule par derrière.
En se retournant, elle découvrit Viesta qui la dévisageait avec un air amusé :
« Salut, on dirait que cette ville t’intéresse. Tu es déjà venue ici ? »
Lillian secoua la tête.
« Non... Je ne crois pas avoir eu besoin de faire forger quoi que ce soit par le passé. » Elle eut un sourire en coin et cligna des yeux vers la femme avec espièglerie : « Tu avais besoin de faire fabriquer quelque chose, toi ? »
Viesta lui rendit son sourire, leva les mains et forma des pistolets avec ses doigts : « Tu as deviné, partenaire. J’ai un plan pour un truc qui doit être fabriqué. Ça ne devrait pas prendre trop de temps si le forgeron sait ce qu’il fait. »
Elle posa ensuite sa main droite sur sa nuque et se retourna, regardant vers le train, qui était bondé d’ouvriers.
Elle jeta un coup d’œil vers un homme en pleine dispute avec l’un d’eux.
« Comment ça, je dois rester ici ?! J’ai des obligations ! »
« Je vous en prie, monsieur. C’est simplement pour vérifier les dégâts. Ce train vient d’être pris en embuscade par... »
« Eh bien, vous feriez mieux de vous dépêcher ! Pour l’amour des dieux... ! »
Lillian et Viesta observèrent la scène avec une grimace. Au moins, elles n’étaient pas les seules à être contrariées, mais elles ne purent s’empêcher de trouver que certains en faisaient un peu trop.
Viesta secoua la tête :
« Je comprends que ces gens aient des impératifs, mais ils devraient comprendre qu’il faut être en sécurité pour arriver à destination. »
Lillian haussa les épaules : « Hé. Pour certains, leur vie se résume à leur travail. J’en connais qui se sont suicidés après avoir perdu leur emploi. »
« Tu connais des gens comme ça, hein... ? » Viesta regarda Lillian avec pitié : « J’imagine que tu es encore affectée par leur disparition ? »
« Eh... Un peu. Mais ça remonte à un moment maintenant. » Lillian secoua la tête, visiblement imperturbable.
Viesta hocha lentement la tête en pinçant le bord de son chapeau. Elle jeta un bref coup d’œil au panneau avant de demander :
« Alors, partenaire, à ton avis, pourquoi ces monstres sont-ils devenus incontrôlables ? »
Lillian la regarda un instant et réfléchit à sa réponse. Comment faire pour ne pas en révéler trop ?
« Aucune idée... Ce sont des monstres, après tout. Ils attaquent tout ce qui n’est pas de leur espèce... Mais si je devais donner une réponse, je dirais qu’ils ont peut-être un alpha maintenant. »
Lillian enfonça ses mains dans ses poches et haussa les épaules. Elle appuya ensuite sa tête contre le panneau et se perdit dans ses pensées.
L’Alpha des Taupes-Tonneaux était une Sauvage Misérable — un monstre de rang D doté de trois coquilles de mana. C’était aussi le monstre qui mènerait plus tard une attaque sur la ville de Blackridge après avoir suivi le train.
Mais cela n’arrivait que si l’on avait rencontré l’obstruction au préalable. Ensuite, c’était au hasard de décider si l’alpha suivrait ou non.
Si Lillian devait classer cela en termes de difficulté... Elle dirait que ce serait plutôt ardu si l’on n’était pas assez bien équipé, car les membres habituels de son groupe ne seraient pas là pour l’aider.
Lillian baissa les yeux vers son collier.
Il était impossible que le collier envoie réellement le monstre à ses trousses, n’est-ce pas ? Quel intérêt cela aurait-il pour elle ?
Évidemment, cela lui donnerait un peu plus d’expérience au combat contre des ennemis exceptionnellement puissants, mais quand même... Ne serait-ce pas trop ?
Lillian secoua la tête ; elle refusait de croire que Dame Chance lui enverrait une telle épreuve.
Elle savait que son destin était lié à l’histoire du monde à cause du collier, mais tant que Millis — l’Héroïne — n’était pas là, elle devrait être en sécurité.
Sortant de ses pensées, elle jeta un regard curieux vers Viesta, qui fixait quelque chose sur le côté.
Lillian, suivant son regard, découvrit une femme aux cheveux violets arrivant au niveau du cou, au visage charmant et aux yeux dorés, qui lisait le panneau de Blackridge en plissant les yeux. Elle portait une chemise à manches longues, un pantalon et un sac à dos.
Elle ressemblait à n’importe quelle autre touriste.
Mais... Pas pour Lillian, dont la bouche s’entrouvrit en réalisant que l’Héroïne se tenait juste à côté d’elle.
« M-millis ? »
« Hm ? » Millis, ayant entendu son nom, tourna les yeux sur le côté et tomba immédiatement sur Lillian.
Ses yeux s’illuminèrent, ses lèvres s’étirèrent en un large sourire et elle s’écria...