L'ours monstrueux, qui les dominait de plusieurs têtes, chargea vers elles à quatre pattes.
Ses griffes métalliques acérées labourèrent le sol.
Ses pas résonnaient comme des coups de tonnerre à mesure qu'il se rapprochait rapidement.
Les pointes dentelées sur son dos écorchaient les arbres qu'il frôlait.
Marionette fixa la bête terrifiante, les yeux écarquillés, avant de reporter son regard sur Lillian, qui continuait de sourire largement. (10)
« Un monstre proche du rang B. Comment vous en sortiriez-vous face à lui, Mlle Roselle~ ? »
Depuis leur rencontre, Marionette n'avait encore jamais laissé paraître la moindre once de négativité sur son visage.
C'était... jusqu'à maintenant...
Elle grimaça à la vue de la bête et de Lillian.
« Peu importe... tant que je vous élimine maintenant, je conserverai ma première place au classement. »
Elle se débarrassa de son couperet et invoqua son guandao. Le saisissant d'une main, elle le projeta vers Lillian.
Lillian se souleva légèrement du sol et invoqua son épée.
Elle bloqua l'estocade.
DING !
En raison de la force supérieure de Marionette, Lillian fut projetée à plusieurs mètres.
« Juste avec un coup d'estoc !? »
Son dos racla le sol avant qu'elle ne finisse en roulade.
Elle se propulsa rapidement hors du sol et se lança dans un sprint.
Marionette se rua vers elle, comblant l'écart entre elles en quelques secondes.
Elle abattit alors violemment son guandao glacial vers le dos de Lillian.
Cependant...
Marionette remarqua précipitamment une ombre immense se profiler au-dessus d'elle.
BOUM !
La patte géante de l'ours sauvage s'abattit sur elle, écrasant brutalement son corps.
L'ours poussa un grognement sourd et insatisfait avant de remarquer que Marionette réapparaissait à quelques mètres de son emplacement précédent.
Son corps était enveloppé d'une noirceur ténébreuse avant de se dissiper.
La sueur commença à perler sur son front, qu'elle essuya aussitôt.
Invoquant un javelot d'obscurité dans sa main gauche, elle le lança avec une force explosive.
Le javelot fendit l'air et vint se ficher dans le corps de l'ours.
Cette attaque, cependant...
L'ours jeta un coup d'œil au petit cure-dent noir planté dans son épaule et poussa un rugissement tonitruant, faisant trembler toute la forêt.
« Tch... » Marionette claqua la langue en voyant qu'il n'avait même pas bougé d'un pouce.
Elle commença alors à manifester un arsenal d'armes sombres.
Pendant que Marionette était retenue, Lillian courait, encore et encore, serrant sa blessure avec un visage pâle.
La bataille féroce entre Marionette et l'ours résonnait puissamment à ses oreilles.
Une minute passa. Deux passèrent. Trois passèrent. Jusqu'à dix.
Elle ignorait combien de temps Marionette tiendrait face à lui.
Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle ne voulait pas qu'elle tienne longtemps.
Elle voulait gagner.
Elle voulait survivre.
« Argh ! » Lillian trébucha, respirant difficilement, sa vision se troublant légèrement. (8)
Elle retira son blazer et l'enroula autour de sa blessure.
Elle se redressa en tremblant, et avant de reprendre sa course...
BAM !
Marionette s'écrasa contre l'arbre devant elle.
Elle était ensanglantée et meurtrie. Son sang coulait dans le cratère causé par sa collision.
Elle se dégagea de l'arbre, bien qu'avec difficulté.
Lillian tressaillit et changea rapidement de direction. (3)
Marionette la vit s'enfuir à nouveau. Ses yeux se plissèrent avant qu'elle ne lève la main, invoquant un autre javelot.
Son regard était entièrement fixé sur la silhouette en mouvement de Lillian. Ses bras se tendirent vers l'arrière.
... Mais avant qu'elle ne puisse le lancer.
Une boule gigantesque faite de fourrure noire et de longues pointes métalliques apparut devant elle, tournoyant et s'approchant rapidement.
Elle grimaça une fois de plus et l'évita, se transformant en une entité éthérée sombre.
BOUM !
La boule traversa l'arbre, le déchiquetant et le sciant sur son passage.
L'arbre tomba et s'écrasa contre d'autres, les faisant basculer et se briser.
La boule se déroula pour révéler l'ours.
Il fixa l'humaine agile et ensanglantée, lui montrant ses crocs.
Après quelques minutes de course supplémentaires, Lillian finit par s'arrêter.
Elle décida de faire une pause.
Jusqu'à présent, elle n'avait fait que courir et se battre.
Bien qu'il ne s'agisse pas de son vrai corps, elle avait l'impression qu'elle allait mourir d'épuisement.
Elle appuya son dos contre l'arbre, ses cheveux collés à son visage par la sueur.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Telle une enfant effrayée par le tonnerre, elle tressaillit au son de la bataille effroyable. (3)
« Elle doit être à court de mana maintenant, non... ? » souffla-t-elle.
Elle se souvenait encore de la façon dont Marionette s'était construit des membres faits d'obscurité. Cela devait non seulement consommer beaucoup de mana, mais aussi une grande puissance cérébrale pour maintenir le tout.
Elles n'étaient pas encore au niveau où elles pouvaient contrôler leur mana inconsciemment.
Mais ce n'était pas tout...
Le sort qui permettait à Marionette d'éviter les attaques avec une telle fluidité était également épuisant...
« ... J'espère qu'elle l'est... parce que moi, je n'en ai plus. » Elle gloussa avant de grimacer. (4)
Elle tira sur son blazer et jeta un coup d'œil à sa blessure.
Elle l'observa d'un air sombre avant de soupirer. (2)
Lillian appuya sa tête contre l'arbre. Ses yeux se fermèrent brièvement avant de s'ouvrir en grand.
Elle baissa faiblement les yeux vers sa poitrine pour voir une large lame transpercer son cœur.
Le sang jaillit de sa bouche, coulant et tachant ses vêtements en lambeaux.
Elle leva les yeux vers Marionette.
Elle avait l'air atroce...
La moitié de son corps manquait, avec des marques de morsures comme preuve de ce qui s'était passé, remplacée par une réplique sombre de ce qu'elle avait fait à son bras et à sa jambe.
Ses yeux étaient sombres et vides. Elle respirait difficilement tout en serrant le guandao dans sa main obscure.
« I-il est impossible que tu l'aies tué... » demanda Lillian en saisissant faiblement la lame.
« ... J'ai simplement fui... » répondit-elle doucement.
Les membres sombres de Marionette lâchèrent soudainement et disparurent... elle était à court de mana...
Le sang coulait d'elle abondamment comme un ruisseau sans fin... et pourtant, elle restait debout sur une jambe, fixant Lillian, qui commençait à sentir son corps se refroidir.
« Je vous félicite d'avoir survécu jusqu'ici, Mlle Arius... mais voyez-vous... je déteste perdre plus que quiconque au monde... » Bien que son visage fût stoïque, ses yeux brillaient d'un éclat victorieux.
Cependant...
« Hah... hahaha... » Lillian laissa échapper un rire lent et calme à sa déclaration. (2)
Marionette haussa un sourcil : « Ce que j'ai dit était-il amusant ? »
« ... Non... ça ne l'était pas... en fait... » Lillian marqua une courte pause, prenant une dernière inspiration profonde.
« Je trouve cela très admirable... mais devriez-vous être si distraite par moi ? »
L'obscurité se projeta au-dessus d'elles, les éclipsant totalement.
« Plutôt que par cette chose derrière vous... ? » dit-elle en souriant victorieusement.
Marionette tourna la tête, arrachant son guandao de la poitrine de Lillian juste avant qu'une patte massive ne s'abatte sur elle.
BOUM !
Le coup fit craquer le sol et souleva un nuage de poussière. Une fois dissipé, la vue familière de matière numérique remplaça l'endroit où se trouvait Marionette avant de disparaître.
Les yeux morts de Lillian fixèrent les restes éphémères de Marionette avant de lever son regard vers l'ours.
Sur tout son corps, on pouvait voir de petites blessures mineures. Cependant, cela ne l'empêchait pas d'être furieux des attaques semblables à des piqûres de moustique de la femme.
Après s'être assuré que la femme n'avait pas disparu ailleurs, il tourna son regard redoutable vers l'autre humaine. Il rugit alors contre elle, dans l'intention de paralyser son état déjà affaibli par son cri.
Lillian, cependant, resta miraculeusement imperturbable.
« Haha... merci beaucoup, sale créature... j'ai déjà gagné... »
Presque comme s'il pouvait la comprendre et saisir son insulte, il grogna et leva sa patte, la balançant vers elle.
Lillian ferma les yeux et attendit l'impact.
C'était jusqu'à ce que...
DING !
Une notification familière du système résonna dans son esprit...