DING !
[La quête « Danger virtuel » a été accomplie.]
Lillian ouvrit les yeux, la sensation de faiblesse ne parcourant plus son corps.
Elle fixa la patte menaçante de l'ours titanesque, figée sur place.
Le monde autour d'elle commença alors à se transformer et à se déformer, avant de voler en éclats comme un monde de verre.
L'ours terrifiant qui la fixait sans bouger, la gueule béante, se fendilla comme une statue de glace avant de se changer en pixels.
Sa vision s'assombrit alors. Le monde plongea dans les ténèbres. Des voix lointaines résonnèrent bientôt à travers ce monde soudainement tremblant.
Lillian ouvrit les yeux une fois de plus pour constater qu'on l'extrayait de son « cercueil » hautement perfectionné.
« Tout va bien, Mademoiselle ? »
Lillian regarda autour d'elle, hébétée, son esprit encore légèrement prisonnier du monde virtuel.
Une foule de gens se tenait autour de sa capsule, des étudiants aux ouvriers, en passant par les professeurs et même le Directeur.
« Quelle audience pour mon retour... »
« O-oui... Je vais bien... » rassura-t-elle l'ouvrier.
Avec leur aide, elle se remit sur pied. Malheureusement, elle n'eut pas le luxe de rester debout, car elle fut aussitôt plaquée au sol par une Héroïne un peu trop tactile.
Lillian gémit en s'étalant sur le dos, plissant les yeux à cause de la lumière vive au plafond. (2)
Après s'être habituée, elle fixa l'Héroïne souriante qui lui souhaitait un bon retour à la réalité.
« Youpi ! Je savais que tu gagnerais ! Je dois dire que, quand on m'a dit après ma sortie de capsule que la tienne dysfonctionnait, j'étais super inquiète... »
Lillian sourit doucement : « Tu es inquiète maintenant ? » (2)
« Euh... pas maintenant, évidemment ! Mais je l'étais vraiment il y a quelques minutes ! Et comment tu savais qu'il y avait un ours, d'ailleurs ? » Elle pencha la tête avec un regard interrogateur.
« Hm ? Juste une intuition chanceuse... quelques indices aussi... » répondit vaguement Lillian. « Au fait... ça ne te dérange pas d'enlever tes mains de ma poitrine ? » Lillian lança un regard noir aux doigts espiègles qui s'enfonçaient dans son buste. (2)
« ... En fait, ça me dérangerait si je retirais mes... » Lillian donna un coup de pied à Millis pour l'écarter. Après s'être relevée, Lillian fut soudainement bombardée d'éloges et de questions par les étudiants alentour.
« Tu es vraiment forte ! »
« Comment savais-tu que ce type de miel attirerait l'ours ? »
« Pourquoi es-tu si douée avec les explosifs ? »
Lillian commença à se sentir déconcertée par ces questions insistantes : « Ces gens m'ont regardée ?! »
Une sensation de chaleur l'envahit alors. Elle laissa échapper une petite toux.
Alors qu'elle s'apprêtait à répondre à quelques questions, une voix familière, irritable mais élégante, résonna depuis le fond de la foule.
« Est-il nécessaire de vous presser tous autour d'elle ? Elle vient tout juste de sortir de sa capsule et subit très probablement encore les effets secondaires de la sortie du monde virtuel, aggravés par le dysfonctionnement. »
Tout le monde se tourna vers une femme aux longs cheveux noirs aux légers reflets bleutés. À ses côtés se tenait un homme grand aux cheveux rouge flamboyant et à l'expression étrangement furieuse.
C'étaient Testrie et Xander.
« Ayez la courtoisie élémentaire de laisser un peu d'espace à cette dame », fit remarquer Testrie en ajustant ses lunettes.
« Vous l'avez entendue ! Maintenant, reculez, bande de figurants ! » s'exclama Xander avec une hostilité soudaine.
Les étudiants s'écartèrent immédiatement de Lillian, révélant Millis au sol, piétinée par la foule.
« Tu sais... je ne m'imaginais pas que ça ferait cet effet de se faire marcher dessus. » marmonna-t-elle, avant d'être aidée à se relever par Lillian, qui lui adressa un sourire ironique. (2)
Testrie jeta un coup d'œil à Xander, et plus particulièrement à la boucle d'oreille rougeoyante en forme de larme avec des accents dorés. Elle tapota dessus, ce qui fit retomber l'hostilité particulière de Xander comme un ballon perdant son hélium.
Xander se gratta alors l'arrière de la tête avec un air penaud : « Désolé, désolé ! Je viens juste de récupérer mon objet. »
Tout le monde le regarda bizarrement avant de hausser les épaules.
« Puis-je avoir votre attention à tous ? » s'exclama le Directeur, attirant les regards des adolescents vers lui.
Le vieil homme était toujours coincé dans sa robe artistique couverte d'éclaboussures de peinture.
« Puisque l'examen est terminé pour aujourd'hui, je vais vous confier à ma charmante assistante ici présente pour vous montrer où se trouvent les dortoirs ! » Le Directeur fit un geste vers une femme aux cheveux blonds coupés au carré.
Elle leva les yeux au ciel face au vieil homme mais soupira : « Très bien... »
Le Directeur claqua alors des doigts...
« Hm ? » Il regarda autour de lui avec embarras avant de claquer des doigts à nouveau, faisant cette fois apparaître un portail. « Ah, voilà ! Allez-y, les enfants ! Et puissiez-vous tous obtenir les résultats que vous espérez ! »
***
En sortant du portail, ils apparurent devant deux gratte-ciel massifs au design très luxueux. Ils se faisaient face et étaient séparés par un chemin unique menant à un autre bâtiment beaucoup plus petit.
« C'est encore plus éclatant en vrai... » Lillian se protégea les yeux de la lumière qui se reflétait sur la surface polie. (3)
« Waouh ! C'est vraiment luxueux, hein, Lillian ? » Millis lui donna un coup de coude.
Lillian hocha la tête : « On ne peut pas sous-estimer un tel endroit, n'est-ce pas ? »
« Je suppose que non ! »
« Très bien tout le monde, c'est ici que vous séjournerez pendant votre temps à l'académie. » L'assistante se tint devant eux et commença à expliquer les détails.
« Vous êtes libres de faire ce que vous voulez de ces chambres, tant qu'il ne s'agit de rien de moralement répréhensible. Si nous vous surprenons à enfreindre cette règle, vous serez expulsés d'ici et même arrêtés. Est-ce que tout le monde a compris ? »
Une cacophonie de « Oui » résonna. L'assistante hocha la tête avant de montrer du doigt le petit bâtiment entre les gratte-ciel.
« C'est la réception. Ils s'occupent de toutes les questions concernant les dortoirs masculins et féminins. Les hommes sont à droite. Et les femmes sont à gauche. Maintenant... y a-t-il des questions ? »
Quelques mains se levèrent dans la foule. L'assistante y répondit rapidement. Lillian se boucha les oreilles avant qu'une question ne la fasse sursauter d'anxiété.
« Comment trouver nos chambres et y entrer ? »
« Votre numéro de chambre correspond aux un, deux ou trois derniers chiffres après le cinquième chiffre de votre numéro d'étudiant. Pour entrer dans ces chambres, il suffit de le scanner sur le lecteur. »