[Dans le domaine de l'académie]
Le faux Donatello ressentit quelque chose d'étrange alors qu'il flottait dans le ciel, meurtri, blessé, étourdi, et même amputé d'un bras et d'une jambe.
Pourtant, il refusait de faiblir. Mais soudain, il sentit quelque chose se briser en lui.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il murmurait doucement :
« Que se passe-t-il... ? »
Le lien qu'il entretenait avec Thalrek venait de s'évanouir. Un événement sans précédent qu'il n'avait pas anticipé.
Quelque chose avait mal tourné.
Utilisant le sort [Étoile du Nord], il invoqua une lumière radieuse dans le ciel qui lui conféra la capacité de surplomber l'intégralité du domaine de l'académie et les royaumes qui y résidaient.
Il plissa alors les yeux, fixant un point dans l'espace qui convergeait. En regardant à travers, il pénétra dans le royaume du Marionnettiste et scruta au-delà du labyrinthe gigantesque.
Il jeta ensuite un œil à l'intérieur de l'immense salle située derrière la porte de pierre massive, et ce qu'il y découvrit le stupéfia.
Il y avait des traces de combat. Un affrontement intense, qui plus est.
Et... Il n'y avait aucune trace du Marionnettiste chétif nulle part.
Pas sur son trône.
Pas en train de déambuler par ennui.
Mais à la place... Il trouva un individu mystérieux, drapé dans une cape, en train de flotter dans les airs.
Aucune aile pour le maintenir en suspension. Aucune plateforme visible sur laquelle se tenir. Juste... Dans les airs.
Qui était cette personne ?
Il plissa les yeux. Et au moment où il s'apprêtait à déplacer son regard pour apercevoir son visage, il croisa le sien alors que l'individu se retournait.
Il possédait un visage sombre et mystérieux qui changeait d'aspect d'innombrables fois, comme s'il portait un masque invisible sans origines particulières.
Et alors qu'il continuait de fixer ses yeux, il ne put s'empêcher de se sentir submergé, et même... effrayé par le sang qui maculait son corps.
Cette personne avait-elle fait quelque chose au Marionnettiste ?
Il se retira du royaume et réintégra son corps, retournant à la réalité.
Il passa ensuite sa main ensanglantée dans ses longs cheveux noirs, désormais en désordre. Il laissa échapper un rire étouffé en fixant les failles dans le ciel.
Bien qu'elles continuent de cracher des cultistes, il avait remarqué une chute spectaculaire de leur nombre quelques instants plus tôt, très probablement due à la disparition du Marionnettiste.
« Il semble que je dépasse la limite de mon séjour ici... »
Il savait qu'il serait soit tué aujourd'hui, soit capturé pour être interrogé et subir des expériences.
Et puisqu'il n'avait aucun moyen d'échapper à la prison qu'était le domaine de l'académie, autant faire un dernier effort pour réduire tout cela en cendres.
Levant sa main restante vers le soleil artificiel qu'il avait créé, il y envoya tout le mana qui lui restait dans l'espoir de le faire s'autodétruire.
Et juste au moment où il avait transféré 75 % de ce qu'il lui restait, il sentit quelque chose lui transpercer la poitrine.
En tournant le regard, il découvrit ce qui ne pouvait être décrit que comme un robot, lui plantant une épée dans le dos.
Il agita la main en arrière, avec l'intention d'écarter la machine, avant de la regarder utiliser son corps comme plateforme pour bondir en arrière, récupérant son épée.
Le sang jaillit de sa bouche alors que son corps basculait vers l'avant malgré lui. Puis, il sentit quelque chose semblable à du poison inonder l'intérieur de ses systèmes.
Il claqua de la langue et enveloppa son corps d'une lumière vive, cherchant à brûler le poison. Cependant, une fraction de seconde plus tard, il sentit son mana restant disparaître.
Et sans rien pour le maintenir en l'air, il chuta du ciel.
« Maudit soit-il ! » siffla-t-il, voyant son corps s'approcher rapidement du sol.
Cependant, juste avant l'impact, il sentit un coup frapper le côté de sa tête, le laissant pratiquement paralysé alors que l'ombre de Leonardo apparaissait.
BAM !
Le Roi de la Force l'envoya valser avec une lueur rageuse dans les yeux, frappant l'air et provoquant une nouvelle onde de choc alors qu'il se propulsait à la vitesse du son.
Et lorsqu'il atteignit le corps inerte de Donatello, il asséna un nouveau coup qui l'envoya vers le haut avant de...
BAM ! BAM ! BAM !
...délivrer une combinaison de coups qui le fit tournoyer dans les airs.
Chaque coup porté par le Roi de la Force possédait assez de vitesse et de puissance pour briser le mur du son à répétition, entraînant la rupture interne des organes de Starbringer.
Finalement, avec un rugissement bestial, le Roi de la Force projeta son poing en avant avec assez de force pour transpercer la poitrine de l'homme.
Le sang éclaboussa l'air tandis que la voix dure de Leonardo résonnait :
« Ne vas-tu pas utiliser la Corruption ? Penses-tu survivre sans utiliser cette forme ? »
Donatello vomit du sang, son souffle imprégné d'un goût de fer alors qu'il agrippait l'avant-bras de Leonardo.
« A-... As-tu été si perdu dans ta colère que tu ne l'as pas compris, Roi de la Force... ? Tu es vraiment un imbécile... Je n'ai même pas utilisé d'autres capacités ou objets, et pourtant tu penses que j'ai accès à quelque chose d'aussi exclusif ? »
Starbringer ramena son poing avant de le percuter contre la barbe rêche de Leonardo.
Le visage du Roi se contracta. Il arracha son bras de la poitrine du Mage Stellaire avant de pivoter, la main à plat, tranchant le cou de Donatello.
Starbringer observa la scène avec des yeux mélancoliques alors que sa tête tranchée et son corps tombaient au sol avec un bruit sourd et humide.
Leonardo regarda cela avec des yeux tout aussi mélancoliques avant de scruter les environs. Il observa la terre dévastée, voyant d'innombrables silhouettes d'un homme à la longue queue-de-cheval noire voler dans les airs.
C'étaient les clones d'illusion de Mirage. Et dans leurs bras se trouvaient les corps inconscients des gardes.
Et non seulement cela, mais ils étaient occupés à gérer les cultistes qui continuaient de pleuvoir du ciel.
« Tant d'entre eux... » murmura-t-il avant d'appeler le nom de Mirage.
Le Directeur par intérim apparut aux côtés du Roi, s'inclinant tandis que ses ailes de papillon battaient dans son dos.
« Je suis heureux de voir que vous avez réglé le cas du traître, Votre Altesse. »
Leonardo hocha la tête : « Oui... Mais non sans quelques problèmes... » Il baissa les yeux sur son corps, son regard s'attardant sur les graves brûlures qu'il avait subies.
« Mais ce n'est pas le souci. » Il secoua lentement la tête avant de pointer le ciel. « En ce moment, es-tu capable de créer quelque chose qui puisse arrêter ce soleil mourant ? »
Mirage leva les yeux, fixant le soleil agonisant qui était devenu rouge et rayonnait d'une chaleur encore plus intense, qui l'affectait lui-même.
Il transpirait et secoua la tête solennellement.
« Je... Je ne crois pas qu'aucune de mes illusions n'ait assez de durabilité pour faire quoi que ce soit contre lui. »
Leonardo hocha la tête solennellement avant de contracter ses bras et d'écarter ses doigts comme des griffes.
« Très bien... Je vais recourir à la création d'une barrière de mana pur autour de lui tout en utilisant mon élément de la Force pour lui permettre de supporter l'explosion qui surviendra inévitablement... »
Cependant, au moment même où il terminait sa phrase, une main se posa sur son épaule par derrière.
« Il n'y a pas besoin de cela, père. »
Le Roi de la Force se retourna, surpris par la main qui s'était posée sur son épaule et par le mot « père ». Et dès qu'il se retourna, il écarquilla les yeux.
Un jeune homme fringant aux longs cheveux blonds et aux yeux jaunes se tenait derrière lui.
Il portait une robe blanche aux contours rouges et orange. Elle était également décorée d'innombrables illustrations et charmes ressemblant à un oiseau rouge endormi niché dans les flammes.
Il dégageait une aura plutôt sacrée alors qu'il flottait dans les airs à l'aide d'ailes faites de flammes pures.
Pour quiconque connaissait le Second Prince, cet homme ressemblait à une version plus âgée de lui-même.
Et ils auraient raison.
Car cet homme, devant eux, était...