[Point de vue de Thalrak]
« Tu voulais savoir qui j'étais, n'est-ce pas ? »
Mon corps se figea en entendant ces mots.
Son identité ? Ce misérable rongeur allait-il enfin révéler ce qu'il serrait si fort au creux de ses mains répugnantes ?
Bien que les rouages internes des nombreuses pièces mécaniques de mon corps commençassent à faillir, ma curiosité était piquée au vif. Qui était ce maudit intrus ?
L'individu mystérieux au masque flou fit disparaître l'épée qu'il tenait, hors de vue, et permit à une once de paix de revenir en mon esprit.
Depuis que ce maudit intrus avait réussi à réveiller ses Réguliers, j'avais commencé à perdre. Ce n'était pas juste ! Ce n'était pas équitable ! Comment quelqu'un... un hérétique comme lui, pouvait-il bénéficier d'une telle chance divine ?
Et comment savait-il exactement comment les libérer de leur enchantement maudit ?
Serait-ce possible... Était-il réellement omniscient ?
Non... C'était impossible !
J'entendis alors sa voix, toujours déformée, résonner derrière son masque mystérieux.
« Je suis le Pathétique Lapin des Vérités Destinées. Un étranger chéri par la Chance, appartenant à un monde séparé de celui-ci. Et pour cette raison, je suis exempté de la programmation de ce monde. Exempté de son destin inévitable. Car le concept de destin est quelque chose que je revêts comme un manteau tandis que je marche sur son tapis étoilé. »
J'écarquillai les yeux. De quoi diable parle-t-il ? Un étranger venu d'un autre monde ? Exempté de la... programmation de ce monde ? Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire ?
« Je ne sais rien de moi-même, mais je connais tout ce qui se passe dans les confins des circuits de ce monde, car je suis à la fois omniscient et ne le suis pas. Je suis conscient de chaque résultat, et pourtant, j'en ignore toutes les raisons.
« Et si tu es encore sceptique quant à l'étendue de mon savoir, faisons un voyage dans tes souvenirs. Thalrek, l'un des trois noms que tu as portés au cours de ta vie et que tu as choisi de garder en rejoignant le Culte des Bouffons à l'âge mûr de 18 ans.
« Ayant débuté comme escroc aux premiers jours du culte, tu as gravi les échelons, accumulant assez de pouvoir pour anéantir toute ta lignée noble, dont tu avais été banni. Les raisons de ton exil, bien qu'inconnues du public, étaient, dit-on, dues à tes goûts cannibales pour les cœurs de jeunes filles.
« Il y a quelques années, tu as engagé un combat féroce contre la Sainte du Nord qui, bien que décédée aujourd'hui, t'a fait perdre une majeure partie de ta puissance et même des Paliers.
« Et c'était il y a près de 50 ou 60 ans. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui : tu as 69 ans et aucun espoir de t'échapper... Comprends-tu maintenant, Gregory Von Breakage ? »
C-comment... savait-il mon nom ? Comment pouvait-il savoir tout cela ? Je suis conscient que la nouvelle de ma bataille contre la Sainte était devenue publique, mais je suis certain que rien en dehors de cela n'avait été mentionné nulle part.
Ma gorge commença à se serrer tandis que la sueur perlait sur ma peau.
Alors que je reculais inconsciemment, ma paume moite manqua de glisser du bord de ce maudit trou derrière moi.
La situation devenait critique... Il fallait que je m'échappe. Il faut absolument que je m'échappe !
Mais... je ne peux pas...
Mon mana est déjà épuisé. Mais j'en avais encore assez pour sortir quelque chose de mon espace de stockage, ou même pour invoquer une créature !
Et alors que mes pensées s'emballaient, je l'entendis parler à nouveau.
« En résumé, je suis quelqu'un d'important. Quelqu'un d'unique en son genre. Et... pour couronner le tout... je suis l'Incarnation d'un Dieu tombé lors de la grande Guerre Céleste... »
Mes yeux s'ouvrirent en grand, tremblants face à cette révélation.
« Dieu ? Quel dieu ? Est-il vraiment l'incarnation d'un être divin ? De quelle faction ? De quel concept ? Et quel âge a ce dieu ? »
« Q-quel dieu ? »
« ... »
L'individu mystérieux au masque resta silencieux avant de répondre à ma question. Et ses mots firent voler mon monde en éclats.
« Le Dieu des Vérités Brisées... Je suis l'Incarnation de ce Dieu. »
« I-Impossible ! »
Je ne peux pas y croire.
Je... je ne veux pas y croire et pourtant... Il y avait quelque chose dans la voix de ce lapin... de cette personne, qui sonnait étrangement crédible... Confident.
Était-il... vraiment l'Incarnation de l'un des Seigneurs... ?
L'un des Seigneurs qui a créé le Bouffon... Celui dont le Bouffon lui-même s'inspire !
« Tu ne veux pas croire, et pourtant tu le fais. Tu sais au fond de ton cœur que c'est vrai, et pourtant ton esprit même te retient de voir la Vérité. »
Des larmes montèrent à mes yeux alors que je me mettais à genoux. Quelque chose se brisa en moi — quelque chose qui m'empêchait de croire en l'Incarnation devant moi.
Et à cause de cela, je réalisai avec mon œil mécanique qu'il émanait d'eux une sainteté. Une sainteté à la fois malveillante et bienveillante.
C'était... exactement la même sensation que celle qui m'avait envahi lorsque j'étais entré dans le Domaine de Mana de l'Incarnation.
Avais-je... avais-je pénétré dans le domaine de l'un des Seigneurs sans sa permission ?
« P-... Pour quelle raison, mon Seigneur, vous retourner contre l'un de vos serviteurs ? Je ne faisais que répandre l'influence de votre religion... ! »
A-avais-je perdu la faveur des Seigneurs que je servais ? Avais-je été réellement abandonné comme ils le disaient ? Est-ce que... est-ce que ma fin est vraiment destinée à arriver aujourd'hui ?
« Je vous en supplie, mon Seigneur ! J'ai encore tant à faire et à accomplir dans ce monde ! » Il écrasa son front contre le sol froid et pierreux, ignorant la douleur alors que les larmes coulaient sur ses joues.
Je m'étouffai et ajoutai :
« P-pitié... Je cherchais juste à faire connaître le nom de notre Culte... C'était pour une bonne cause, je le jure ! »
« La destruction de vies n'est pas une raison acceptable, peu importe sous quelle juridiction elle se trouve. »
Le Seigneur me tendit alors la main.
« ... Abandonne ton emprise sur ces trois objets que tu possèdes. Les Réguliers. »
***
[Point de vue à la 3e personne]
{La Dame Chance glousse avant d'éclater de rire à tes paroles. Tu reçois 20 points pour ton sens du dramatique excessif.}
{La Dame Chance a trouvé ton introspection amusante. Tu reçois 20 points pour ton sens du dramatique excessif.}
{La Dame Chance sourit alors que tu racontes la vie du Marionnettiste. Tu reçois 8 x 3 points pour ton sens du dramatique.}
{La Dame Chance fronce les sourcils un instant, mais trouve ton mensonge sur le fait d'être l'Incarnation d'un Dieu amusant. Tu reçois 20 points pour ton sens du dramatique excessif.}
{La Dame Chance...}
Lillian jeta un coup d'œil autour d'elle, fixant les innombrables panneaux système qui bloquaient son champ de vision.
Elle était heureuse que la Dame s'amuse, car elle se sentait étrange de dire toutes ces choses à voix haute.
Elle désactiva la notification et secoua la tête. Elle baissa les yeux et vit Thalrek placer méticuleusement trois objets sur le sol. Deux d'entre eux étaient ceux qu'elle avait vus en action.
C'étaient l'épée longue et la faux.
Le dernier des trois était un coutelas à l'aspect ennuyeux, le genre d'arme qu'un pirate utiliserait.
« Bien... As-tu retiré ta marque sur ces trois armes ? Elles ne font plus partie de ton Domaine de Mana ? »
« O-oui... c'est fait... »
Lillian hocha lentement la tête.
« Et pour l'argent ? As-tu de l'argent sur toi ? »
« D-de l'argent... ? »
Thalrek leva les yeux vers elle avec un regard incrédule avant de secouer la tête frénétiquement : « J-je suis désolé, mais je n'en ai pas ! J'ai tout dépensé dans mes invasions... »
« Tsk... »
Lillian savait qu'il n'avait pas d'argent, mais elle pensait que puisque ce monde était une réalité, ce serait différent.
Thalrek tressaillit en entendant Lillian claquer de la langue. Il la regarda alors pointer les anneaux à ses doigts avant de dire :
« Donne-les-moi. Tu peux garder ta tunique. »
« M-mais— ! »
« Donne-les-moi. »
Lillian regarda le Marionnettiste remettre ses anneaux à contrecœur. Après les avoir récupérés sur ses doigts froids et ensanglantés, elle les rangea dans son propre anneau.
Elle s'agenouilla ensuite et rangea les trois armes dans son anneau avant de se relever prestement.
« Alors, donc. Je suppose que tu es extrêmement à court de mana, n'est-ce pas ? »
Thalrek hocha lentement la tête, regardant Lillian tendre la main dans les airs et la faire disparaître, ainsi que tout son avant-bras.
Cela choqua l'homme maigre, d'autant plus qu'il la vit en sortir une bouteille en verre contenant un liquide bleu.
Il écarquilla les yeux, stupéfait, avant de demander :
« V-... Vous allez me donner ça ? »
« Hm ? Qui a dit ça ? »
Lillian fit un pas en arrière et déboucha la bouteille. Elle releva ensuite son masque et versa la moitié de la solution dans sa bouche, la buvant sous le regard de Thalrek aux lèvres sèches.
Elle rabaissa son masque et fixa la potion de mana, qui n'était plus remplie qu'à moitié. Elle jeta un coup d'œil vers Thalrek, remarquant qu'il était assoiffé.
« Veux-tu boire le reste ? »
« H-hein ? O-oui, s'il vous plaît, mon Seigneur ! »
Il tendit les mains, regardant Lillian la pousser vers lui. Mais juste au moment où ses mains allaient se trouver en dessous, Lillian—
Crash-BRIS !
—la lâcha, la faisant tomber et se briser, renversant tout son liquide régénérateur de mana.
Ses yeux tremblèrent. Pourquoi Lillian ferait-elle cela ?
Il se pencha immédiatement, tirant la langue pour lécher le liquide avant d'être tiré par les pieds.
Lillian, saisissant le col de sa tunique, le tira avec force et le maintint au-dessus du trou, le faisant pendre dans le vide.
Thalrek se figea, poussant un cri alors qu'il s'agrippait instinctivement au bras de Lillian.
« Thalrek, si je me souviens bien, tu as fait subir à ton corps actuel plusieurs améliorations mécaniques. Et à cause de cela, tu t'es créé une faille plutôt gênante en raison de l'âge de ton réceptacle actuel. »
Lillian se tut un instant, puis ajouta :
« Ta faille se nomme Peur Accrue... Et si mes recherches sont exactes, elle fait tripler toutes les formes de peur que tu ressens... Tu n'aurais pas le vertige, par hasard ? »
Lillian le secoua, ce qui resserra sa prise sur son bras. Elle sourit derrière son masque tandis qu'une lueur sadique traversait ses yeux.
« Si ma mémoire ne me fait pas défaut, tu ressens et portes les peurs des corps que tu voles. N'est-ce pas vrai... ? Et si je calcule bien, ce trou fait environ 15 mètres de profondeur. »
Elle regarda les yeux de Thalrek trembler, son corps frissonner alors qu'il refusait de regarder en bas. Elle gloussa avec une satisfaction sombre tandis qu'elle levait lentement sa main et invoquait un éclat de verre.
« Dis-moi... L'un de tes réceptacles avait-il peur des insectes ? »
Sans attendre sa réponse, Lillian lança l'éclat de verre qu'elle tenait, le faisant voler en éclats dans un nuage de poussière.
Et ce qui en sortit fut un Scarabée partiellement rétabli, à qui il manquait toujours la moitié du visage et quelques membres.
Cependant, cela ne faisait qu'ajouter à son apparence terrifiante alors que le visage de Thalrek devenait livide.
« Q-qu'est-ce que c'est que cette chose... » demanda-t-il d'une voix basse et hésitante, ignoré par elle et par le Scarabée.
Le Scarabée se releva péniblement du sol, regardant Lillian avant de poser son regard sur Thalrek, qui devint encore plus pâle tandis que ses dents claquaient.
Et en voyant cela, le Scarabée fit claquer ses propres mandibules.
« Désolée de t'avoir réveillé de ta convalescence. Mais j'ai besoin de toi ici. » murmura Lillian, recevant un regard irrité et haineux du Scarabée, qui laissa échapper un grognement déformé.
Cependant, il finit par pardonner à Lillian en voyant l'homme devenir encore plus terrifié par lui.
Et, se sentant plus enclin à terrifier l'homme, il poussa un rugissement perçant qui fit trembler l'homme tout entier.
Le Scarabée finit par s'effondrer au sol alors que du sang jaillissait de sa gorge. Cependant, ce qu'il venait de faire était suffisant.
Lillian, fixant l'homme, le trouva presque inconscient. Et voyant qu'elle avait presque fini, elle le lâcha dans la fosse.
Elle sortit ensuite rapidement un organe plutôt inquiétant de son anneau et le jeta également à l'intérieur.
THUD !
Le corps de Thalrek s'écrasa au sol, le tirant de son état d'inconscience alors qu'il levait lentement les yeux — du sang s'écoulant des coins de sa bouche.
Mais il tressaillit alors que quelque chose tomba sur sa tête, roulant jusqu'au sol à côté de lui.
Il regarda vers l'objet, levant les yeux avec confusion devant ce qu'il voyait.
Il semblait s'agir...
D'un œil d'araignée...
Il le repoussa rapidement du pied, choqué qu'une telle chose se trouve au même endroit que lui. Son visage devint sombre et sinistre, observant l'œil qui le fixait étrangement comme s'il était vivant.
Et tandis qu'il gardait son attention dessus... il leva les yeux et trouva Lillian qui le regardait d'en haut, les mains dans les poches.
« En tant que juge pour les crimes que tu as commis tout au long de ta vie, je te condamne à une terre peuplée de tes plus grandes peurs. Car ce que tu as juste à côté de toi est l'œil d'un Porteur de Portail. »
Thalrek baissa lentement les yeux vers l'œil d'araignée, le voyant luire doucement, s'intensifiant en une lumière brûlante et aveuglante, qui se transforma soudainement en un trou violet tourbillonnant dans l'espace.
Il se précipita sur ses pieds et enfonça sa main dans le mur, essayant de grimper pour s'échapper. Et après avoir réussi à grimper à mi-chemin, une force gravitationnelle le saisit.
Pendant un moment, il parvint à résister à l'attraction. Mais une fraction de seconde plus tard, il perdit sa prise sur le mur.
Cependant, avec une persistance suprême, il parvint à s'y raccrocher, enfonçant ses doigts dans le mur et se hissant vers le haut.
« Je ne peux pas mourir... Je ne peux absolument pas mourir ! »
Il continua de grimper, dépassant le point médian.
« Je vais dépasser tes attentes et réécrire mon propre destin ! Je suis destiné à devenir l'homme qui pourra contrôler le monde lui-même un jour ! Le Marionnettiste qui transformera le monde entier en marionnette ! Une MARIONNETTE ! »
« ... Marionnette ? »
Thalrek, atteignant le sommet, leva les yeux et trouva Lillian agrippée à l'une des pattes du Scarabée pour résister à la force gravitationnelle.
Lillian, sa cape flottant derrière elle à cause de l'attraction du Portail, murmura d'un ton stoïque :
Et tandis qu'elle disait cela, la gemme violette au centre de sa carapace de poitrine brilla d'une lumière éthérée alors qu'une onde de choc mentale en jaillissait.
L'onde de choc atteignit 10 mètres avant de disparaître complètement. Cependant, cela suffisait pour que tout le corps de Thalrek en soit enveloppé.
Ce qu'elle venait d'utiliser était l'enchantement de sa carapace de poitrine, [Impulsion Brise-Volonté]. Une capacité qu'elle ne pouvait utiliser qu'une fois par jour pour réduire la force mentale d'une cible.
« Mais c'est suffisant... »
Car elle décida d'utiliser un autre enchantement appartenant à son masque — l'enchantement nommé [Résolution Fracturée].
Dans n'importe quelle situation normale, elle était sûre qu'elle subirait une blessure mortelle si elle utilisait cela sur Thalrek au début.
Cependant... avec tout ce qui s'était passé et avec l'[Impulsion Brise-Volonté] en effet... elle était sûre que son état mental devait être en lambeaux.
Et à cause de cela, lors de l'activation, elle envoya une attaque mentale qui fit devenir les yeux de Thalrek vides et tremblants. Finalement, la couleur revint dans ses yeux.
Mais... il y avait quelque chose de différent. Il n'y avait plus aucune force ni confiance derrière eux.
Il n'y avait plus qu'une peur paralysante...
Et en voyant cela, Lillian murmura froidement :
« Tombe. »
Avant de le repousser vers le bas, réinitialisant sa progression et l'obligeant à devoir grimper à nouveau.
Malheureusement, il ne serait pas capable de le faire.
« Ce n'est pas possible... CE N'EST PAS POSSIBLE— ! »
Avec un cri fort et réticent, il tomba dans le portail, forcé dans une Épreuve remplie d'araignées.
Et quelques instants plus tard... Ce même portail disparut avec une décharge de mana.
Lillian, observant la scène, s'effondra soudainement sur ses genoux.
Ses muscles étaient douloureux malgré sa régénération. Son endurance était presque épuisée, malgré sa récupération rapide par le vol.
Elle était fatiguée.
Oh, si fatiguée...
« Cette bataille... m'a beaucoup coûté... »
Elle remarqua alors un mouvement derrière elle. En se retournant, elle trouva le Scarabée luttant pour se relever alors qu'il la regardait s'effondrer.
Elle esquissa un sourire faible et fatigué.
« Je vais bien... Je ne vais pas perdre connaissance, ne t'inquiète pas... »
Autant elle aurait voulu s'effondrer et fermer les yeux... Elle ne le pouvait pas.
Levant les yeux vers les innombrables personnes au plafond, elle murmura :
« Je ne peux pas me reposer... Pas avant d'avoir sauvé tous ces gens... »