[PDV de Thalrek]
Goutte... Goutte... Goutte...
Thalrek écoutait le son doux et glaçant du sang s'écoulant du corps de Lillian, qui tombait au sol en un rythme régulier.
Il devait se préparer...
Il invoqua deux anneaux — des accessoires qui amplifiaient toutes les attaques liées à l'esprit — suivis d'un bracelet qui produisait exactement le même effet.
Il fit ensuite apparaître sa tunique de cuir et sa couronne depuis son Domaine de Mana, ce qui renforça encore davantage l'efficacité de son Trait [Domination Mentale].
Goutte...
Bien que ce ne fût pas de notoriété publique, au sein du groupe des 5 connu sous le nom des Élus du Bouffon, il était de notoriété générale que sa condition de victoire habituelle consistait à détruire l'esprit de son ennemi avant de prendre possession de son corps.
Cela lui permettait également d'acquérir leurs expériences de vie, ne serait-ce qu'en partie.
Goutte...
Et à cause de cette manière peu glorieuse de remporter ses batailles, il avait été exclu du groupe jusqu'à ce qu'il puisse prouver qu'il méritait son titre de Cardinal et d'Élu du Bouffon.
Mais ce n'était pas tout ; il avait également perdu la majeure partie de sa force à la suite d'une attaque puissante qui lui avait coûté quelques paliers.
Et tout cela était dû à la Sainte de l'Église de l'Ordre Naturel dans la Région Nord.
Il grinça des dents à cette pensée.
Heureusement, il avait toujours accès aux ressources du culte.
C'était pourquoi il s'était entraîné aux arts du combat rapproché. Utilisant les armes qu'il pouvait trouver et exploitant véritablement les expériences qu'il avait réussi à glaner à travers les corps dont il avait pris le contrôle.
Il fixa son bras biologique, encore intact.
S'il se souvenait bien, c'était son 5e corps. C'était aussi celui sur lequel il avait poussé les limites des améliorations. Malheureusement, cela semblait avoir également pesé sur son esprit...
Il contracta sa main, fixant le centre de sa paume tandis qu'il pensait silencieusement :
« Parier sur la chose même qui m'a fait exclure... Comme c'est intéressant... »
Goutte...
Une fois la 6e goutte résonna, il pivota enfin.
Il leva la main et contourna son trône, se précipitant vers l'intrus qui se tenait derrière lui et qui lui avait causé une telle humiliation aujourd'hui.
« Il semblerait que je vais vraiment te tuer de mes propres mains ! » hurla-t-il avec une fausse assurance alors que son regard croisait celui de l'ennemi devant lui, qui s'était déjà retourné.
Il écarquilla les yeux. Était-ce un piège ? Était-ce vraiment... un piège ?
« Peu importe... Je gagnerai quand même ! »
Même si c'en était un, tant que sa main entrait en contact avec sa cible, il gagnerait.
Il était impossible que le rongeur devant lui possède des objets assez puissants pour résister à son Trait, surtout maintenant qu'il était amplifié par ses propres objets.
Et avec cette pensée en tête, il projeta sa main dans les airs avant de la plaquer violemment sur le masque de l'ennemi, qui restait encore mystérieux pour lui.
« Mais plus pour longtemps ! »
« [Domination Mentale] ! »
Alors que ces mots franchissaient ses lèvres, il sentit une grande partie de son mana, pourtant presque épuisé, disparaître. Aussitôt après, il sentit son esprit se distordre alors qu'il était soudainement transporté, une fois de plus, dans un monde de ténèbres et de néant.
C'était la même chose que la dernière fois, sauf que... Il sentit un regard malveillant mais, en même temps... bienveillant, se poser sur sa silhouette dérivante alors qu'il continuait de flotter dans cette mer noire.
Il sentit alors quelque chose pincer son bras mécanique, s'en emparer avant de l'arracher de son corps.
La douleur s'abattit sur lui tandis que la peur gonflait dans son cœur et dans ses yeux.
Il sentit ensuite l'étrange sensation saisir son bras gauche également. Il essaya de hurler, mais sa voix ne sortit pas, n'apparut pas, et ne se manifesta même pas depuis sa gorge.
Il était muet.
Il fit ensuite l'expérience de sentir toute la structure de son être déchirée en filaments individuels, avant d'être tissée en une corde et étirée à travers la mer obscure.
Après avoir été soumis à cette douleur inimaginable, il fut renvoyé à l'extérieur.
Il lâcha le masque de Lillian, trébuchant en arrière, les yeux écarquillés.
« M-... Ma Domination Mentale... A encore échoué ? » murmura-t-il d'une voix désespérée en attendant que la douleur suive.
Il attendit, encore et encore.
Les secondes passèrent, mais rien ne se produisit.
N'allait-il... ne pas y avoir de douleur ?
Alors qu'il se laissait aller à un faux sentiment de sécurité, il tomba soudainement à genoux —
Vlan...
— Sentant quelque chose tressaillir au sein de son cerveau.
C'était...
« A-ARHGH... ! »
C'était comme si l'intérieur même de son cerveau avait commencé à trembler et à subir des secousses, comme s'il rejouait un séisme.
Il agrippa les côtés de sa tête, sentant des gouffres s'ouvrir et fragmenter son esprit.
Il pressa désespérément son crâne, essayant de rassembler son esprit, bien que ce fût un effort futile.
Son esprit devint alors vide tandis que le sang s'écoulait de chaque issue possible de son corps, sortant même de sous ses ongles.
Alors qu'il subissait cette douleur atroce qui donnait à son être l'impression de brûler dans les flammes d'une chaleur torturante équivalente à mille soleils...
BAM !
Il fut frappé par un coup qui le fit dégringoler les escaliers, s'écrasant violemment contre les marches et les peignant de son sang, tandis que les sons de ses gémissements de douleur se mêlaient à l'air ambiant.
« Que se passe-t-il... Pourquoi cela m'arrive-t-il... ? »
En atterrissant sur le sol de pierre froide et dure, qu'il avait fait construire par ses sbires, il se mit lentement à quatre pattes, ses doigts griffant le sol.
« Pourquoi... ? »
« Pourquoi... Pourquoi. Pourquoi. Pourquoi... ! »
Serrant les dents, entièrement tachées de sang, il remarqua le bruit de pas descendant à ses côtés.
Relevant faiblement et tremblant la tête vers l'escalier, il observa son ennemi descendre jusqu'au rez-de-chaussée, le toisant comme s'il n'était qu'un simple faible...
Le même regard que les autres membres du Cardinal lui avaient lancé lorsqu'il avait été exclu.
Il... Il ne put s'empêcher de ressentir une rage bouillante brûler dans son cœur, bouillonnant au souvenir de cet instant alors qu'il hurlait, du sang et de la salive s'échappant de sa bouche...