Lillian fut projetée sur le côté lorsqu'une force mystérieuse la percuta. Agrippant fermement son épée courte, elle effectua une pirouette dans les airs, esquivant la faux de l'homme.
Skrr...
Atterrissant au sol dans un léger dérapage, elle lança un regard froid à Thalrek tout en murmurant :
« Tu t'y prends mal. »
Cela déconcerta l'homme pendant une fraction de seconde. Cependant, il comprit ce que Lillian voulait dire moins d'une seconde plus tard, alors qu'elle...
CLANG !
— Frappa à nouveau le sol, se propulsant dans les airs.
Il la regarda alors foncer vers un pilier —
CLANG !
— Le percutant pour se projeter vers une autre surface dure.
Elle recommença...
CLANG !
Et encore...
CLANG !
Et encore !
Cela dura plusieurs minutes. Peut-être même une douzaine.
À ce stade, il ne restait plus aucun endroit qu'elle n'avait exploré ou frappé, hormis le plafond.
Elle avait étudié cette technique en observant la manière dont Millis l'utilisait avec son épée, et comment elle-même l'avait employée lors de son propre match.
Sa conclusion était que frapper le sol en continu augmenterait inévitablement sa vitesse ; ainsi, si elle le faisait assez souvent pour atteindre une vélocité extrême...
Son estocade infligerait des dégâts colossaux.
Thalrek, qui tournoyait sur lui-même pour tenter d'apercevoir la silhouette floue de Lillian, ne pouvait s'empêcher d'être stupéfait et déconcerté par la vitesse à laquelle elle se déplaçait.
Bien qu'il fût d'un palier supérieur à celui de ce rongeur, il n'arrivait pas à croire qu'il échouait à suivre l'accélération de ses mouvements. C'est à ce moment qu'il décida d'utiliser l'œil mécanique au centre de son front.
L'œil mécanique, autrefois clos, s'ouvrit. Il révéla une pupille bleue luminescente qui se contractait et se dilatait, s'ajustant à l'environnement.
Il localisa rapidement les mouvements de Lillian tout en calculant sa vitesse.
Ce qu'il découvrit le choqua.
Actuellement, Lillian rebondissait à une vitesse calculée de 320 kilomètres par heure. Une chose qui le laissa incrédule.
Comment ce rongeur qui bondissait autour de lui pouvait-il réagir à une telle vitesse ? À ce stade, son cerveau ne devrait-il pas être en bouillie ?
S'il était vrai que ceux d'un palier supérieur, avec de l'entraînement, pouvaient réagir bien mieux aux hautes vitesses que ceux d'un palier inférieur, il était absurde de penser qu'une personne du 2e Palier puisse accomplir un tel exploit.
Et non seulement cela, mais il était absolument certain que l'intruse ne possédait aucune capacité liée à la vitesse.
Alors... Comment était-ce possible ?
CLANG !
À quel point ce rongeur devant lui s'était-il entraîné pour réagir à une telle vitesse ?
CLANG !
La réponse était... énormément.
Lillian, frappant à nouveau le sol, sentit son bras trembler alors que la force derrière ses coups augmentait. Elle n'était pas sûre de pouvoir tenir longtemps.
Elle ne savait même pas comment elle parvenait à réagir assez vite pour maintenir son corps en mouvement. Son ancienne version n'aurait sans aucun doute pas été capable de suivre la vitesse qu'elle atteignait.
Pour l'instant, elle ne voyait même pas correctement où elle allait. C'était extrêmement nauséeux. Mais elle s'était entraînée pour cela. Elle avait exercé son temps de réaction pour ce moment précis.
Elle avait préparé son corps à ces mouvements brutaux.
Bien que la friction de l'air eût commencé à la brûler, elle avait déjà remédié au problème en s'enrobant continuellement d'une fine couche d'eau.
Lillian trancha contre une autre surface de pierre, se propulsant tout en laissant son élan l'emporter. Ses membres semblaient se tordre à chaque virage serré.
Elle craignait même qu'ils ne finissent par rompre à tout moment.
Mais elle devait continuer, accumuler plus de vitesse et porter une estocade dévastatrice qui laisserait le corps du Marionnettiste en état de choc total.
Alors qu'elle frappait une autre surface dure, elle remarqua une lumière vive du coin de l'œil. Malheureusement pour elle, elle ne pouvait pas lui accorder la moindre milliseconde d'attention.
Cependant, elle savait de quoi il s'agissait, compte tenu des sons de piaulements d'oiseaux distordus résonnant dans l'air, suivis d'une violente bouffée de chaleur dans laquelle elle fut presque prise.
Esquivant le rayon, elle passa devant un pilier qui avait fondu. Elle pouvait sentir qu'il la traquait, et c'est alors qu'elle passa à son plan suivant.
Elle rebondissait dans la pièce, laissant une traînée d'eau derrière sa silhouette lancée à toute allure.
Elle s'était même enveloppée dans une coquille liquide en forme de goutte, ce qui produisait assez de traînée pour la ralentir légèrement, soulageant ainsi une grande partie de la pression sur son corps.
Alors qu'elle esquivait constamment le rayon et projetait une traînée d'eau vers lui, la pièce se remplit lentement de vapeur.
Thalrek, qui faisait de son mieux pour bouger son bras mécanique, finit par s'arrêter alors que celui-ci luisait d'un rouge incandescent.
Il avait surchauffé.
Claquant de la langue, il abaissa son bras avant de scruter les environs, constatant qu'ils étaient noyés dans la brume.
Cependant, il l'ignora et utilisa son œil mécanique pour localiser Lillian. C'était l'une de ses fonctionnalités : pouvoir voir à travers les zones à faible visibilité.
Pourtant, alors que ses yeux s'ajustaient et luisaient faiblement, il découvrit qu'il avait complètement perdu la trace de Lillian.
Tandis qu'il tournoyait sur lui-même, la confusion se lisait sur son visage alors qu'il peinait à trouver l'emplacement de Lillian. Comment était-ce possible ? Son œil n'était-il pas capable de la suivre ?
« I-impossible... »
PSHT !
Au moment même où le mot quittait ses lèvres, il sentit une force colossale s'abattre dans son dos, le transperçant tandis qu'un trou béant apparaissait dans sa poitrine.
Lillian, qui avait transformé son corps en un courant d'eau, venait de percer le corps de Thalrek avec son épée.
Reprenant sa forme normale, elle s'effondra au sol, raclant violemment le sol — sa carapace de poitrine grinçant alors qu'elle s'immobilisait enfin.
Elle prit plusieurs respirations rapides et profondes.
À cause de ses mouvements à haute vitesse, ses poumons n'avaient pas pu absorber assez d'air.
À ce stade, elle commençait à avoir l'impression de subir des lésions cérébrales à cause de ses actions qui restreignaient son oxygène.
Se relevant lentement, elle fut immédiatement frappée par un engourdissement général, suivi de fourmillements dans les jambes.
Elle tituba un peu, s'appuyant contre un pilier voisin tout en fixant le corps de Thalrek, qui gisait sur le ventre, immobile, avec un trou mortel au bas de l'abdomen.
« Pant... Pant... »
Lillian savait qu'il n'était pas mort, malgré la violence de son attaque.
« Mais... j'ai l'impression de l'être... »
Ses bras tremblaient, tout comme son cerveau. Elle avait dû accomplir quelque chose d'aussi fou pour lui infliger de tels dégâts.
Elle regarda ensuite les tubes suspendus au-dessus du trône de Thalrek, observant comment ils se déplaçaient vers lui pour se connecter aux orifices métalliques dans son dos.
Lentement mais sûrement, elle vit le trou dans le bas de son dos se combler et se refermer.
Une fois qu'il eut atteint un certain point, Lillian envoya une lame d'eau qui trancha les tubes, le déconnectant de la source.
« Je ne peux pas encore le tuer... Je dois le tuer avec style... »