Que se passait-il avec son corps ? Et qu'était-il arrivé, au juste ?
Portant la main à son visage, devenu douloureux et sensible au toucher, il essuya le sang qui le maculait et frotta ses yeux pour chasser le liquide qui teintait sa vision de rouge.
Il fixa le dos de sa main, s'interrogeant sur la raison pour laquelle il avait soudainement subi des dégâts aussi préoccupants.
« Serait-ce possible... Ce rongeur possédait une résistance contre mon Trait ? »
Comme son nom l'indique, son Trait lui permettait de prendre possession du corps d'une personne en dominant son esprit après s'être introduit dans son Domaine de Mana.
Cependant, les conditions requises pour que cela fonctionne étaient qu'il devait être plus fort que sa cible et que son propre Domaine de Mana devait être assez puissant pour engloutir celui de l'autre.
Mais...
Pour une raison inconnue, au moment d'activer son Trait, il eut l'impression de ne pas être entré dans le Domaine de Mana de Lillian. Au lieu de cela, il s'était retrouvé perdu dans un monde ténébreux, sans la moindre lueur.
C'était comme s'il... nageait, ou plutôt, qu'il flottait à la surface d'un océan fait de néant. Mais cela ne dura que jusqu'à ce qu'il sente quelque chose se glisser sous son corps, le soulever avant de se refermer sur lui...
L'écrasant...
Après cela, il fut violemment éjecté de l'esprit de l'intruse, comme si son existence entière en était rejetée.
Il baissa les yeux vers l'étrange individu, qui continuait de gésir sans mouvement sur le sol.
En les observant, il ne put s'empêcher de revoir à la hausse le niveau de danger qu'il leur avait attribué dans son esprit.
À cette pensée, il leva son bras mécanique, provoquant l'éjection de la lame dissimulée à l'intérieur, qui pointa vers l'avant, ses bords polis brillant d'un éclat sinistre.
Il la leva au-dessus de la tête de Lillian, qui restait immobile malgré les dangers suspendus au-dessus d'elle comme une guillotine.
« Si je ne peux pas prendre possession de ton corps, alors il n'y a plus aucune raison de te laisser en vie. »
Et juste au moment où il s'apprêtait à projeter son bras pour transpercer le centre du front de Lillian, sa vision fut soudainement teintée d'un rouge cramoisi.
Mais ce n'était pas comme la dernière fois, où seul un filet de sang s'était écoulé. Cette fois, il jaillit en torrents.
Cependant, ce n'était pas fini, car au milieu de sa confusion, une étincelle traversa son esprit, suivie d'une douleur insupportable qui lui brûla le cerveau.
Portant ses mains sur les côtés de sa tête pour la serrer, il rugit de douleur : « AARGH ! »
Des marées de douleur déferlèrent sur son esprit, vague après vague, incessantes, torturant sa conscience. C'était comme s'il avait exposé son esprit à des aiguilles glacées qui opéraient son cerveau.
Après un instant, il finit par récupérer.
Son corps était trempé de sueur et son visage maculé de sang, rendant son apparence, déjà peu attrayante, plus troublante encore.
Il haleta profondément :
« Ceci... Que diable s'est-il passé... ? Mon Trait s'est-il retourné contre moi ? »
Il secoua la tête face à cette possibilité, la jugeant impossible car rien de tel n'était expliqué dans la description de sa capacité par le Bouffon. Alors, qu'est-ce que cela pouvait être ?
C'est alors qu'il en vint à la conclusion que...
C'était l'œuvre de Lillian.
En jetant un coup d'œil en bas, il constata que le rongeur qu'il cherchait avait disparu. Pas même une trace de son existence, hormis des taches de son sang.
Où étaient-ils passés ? Avaient-ils profité de son moment de douleur atroce et distrayante pour s'échapper ?
Il regarda vers la porte de pierre, constatant qu'elle n'avait subi aucun dommage. Elle était toujours fermée hermétiquement.
Écartant cette possibilité, il s'apprêtait à se retourner lorsqu'il sentit quelque chose transpercer le centre de sa poitrine, déchirant sa chair et ressortant par l'avant de son corps.
C'était une lame d'acier ordinaire. Plus courte qu'une épée classique, mais tranchante néanmoins.
Alors que plus de sang jaillissait de sa bouche, il entendit la voix douce mais froide d'une personne familière derrière lui se faire entendre :
« C'est le premier coup. »
Thalrek, se raidissant, sentit une faiblesse accrue envahir son corps. C'était comme si son mana était drainé en même temps que sa force vitale.
En baissant les yeux, il découvrit l'origine de cette sensation. Elle provenait de l'épée.
Se tordant pour apercevoir l'agresseur, il utilisa les pattes de soie dépassant de son dos comme des armes, les faisant tournoyer dans le vide — pour découvrir qu'il n'y avait personne derrière lui.
Il recousit rapidement la blessure mortelle au niveau de sa poitrine et dissimula l'amélioration mécanique en dessous, ainsi que la fente sanglante causée par son coup.
Il respira bruyamment, l'odeur du sang imprégnant son souffle alors qu'il se remettait sur pied, non sans difficulté, trébuchant légèrement.
Il ressentait toujours la faiblesse causée par le vol de sa vitalité.
Il regarda alors sur le côté, fixant le lointain, et trouva une silhouette solitaire vêtue d'une cape noire, d'un masque flou et d'une cuirasse sombre ornée d'une gemme violette pulsante.
Dans sa main gauche, elle tenait une épée courte tachée, dont la lame était enduite de son sang.
Il déplaça ensuite son regard vers l'autre bras, levé en l'air.
Le bras droit de Lillian, dépourvu de main, était actuellement alimenté par des lignes translucides devenues d'un cramoisi vibrant.
Il y en avait au moins une douzaine attachées à un seul bras, toutes contribuant à la création d'une autre main.
Il écarquilla les yeux, suivant l'origine des lignes, et découvrit qu'elles étaient attachées à son propre dos.
Il l'entendit alors murmurer :
« Tu contiens une telle quantité de vitalité en toi... Je me demande combien de temps il faudrait pour te réduire à une carcasse desséchée. »
Il observa alors Lillian regarder en direction de sa main tranchée. Et en un clin d'œil, elle apparut soudainement juste à côté.
Il la regarda se pencher, ramasser sa main coupée, retirer le gantelet de cotte de mailles pour le remettre sur sa main droite avant de jeter le reste au loin.
Claquant la langue d'irritation, il sectionna les liens qu'elle avait utilisés pour les connecter avant de se stabiliser sur ses jambes.
Invoquant sa faux, il la balança intentionnellement derrière lui, générant une force qui le propulsa en direction de Lillian.
Cependant, juste au moment où il levait sa faux au-dessus de son épaule pour l'abattre, il fut choqué de voir Lillian frapper le sol à côté d'elle.