« Non... Je ne m'attendais pas du tout à ce que tu joues franc jeu. Après tout, tu es bien trop médiocre pour respecter les règles... »
L'œil droit de Thalrek tressaillit à ses mots, légèrement agacé. Alors qu'il s'apprêtait à répondre à l'insulte flagrante de Lillian, il plissa les yeux.
Juste à côté de Lillian, une flaque d'eau se manifesta et, tel un miroir donnant sur un autre monde, une étrange silhouette en émergea avant de prendre la forme de l'humaine à ses côtés.
Cheveux courts, masque irrégulier et instable, cape et plastron.
C'était une copie conforme de Lillian, si ce n'est qu'elle était faite de liquide.
Thalrek renifla, légèrement impressionné : « Alors ton affinité est assez élevée pour faire ça, hein ? Je doute que tu aies assez de mana pour la maintenir ou en créer davantage. »
Il eut alors un sourire moqueur.
« Ou pire encore ! Je doute que tu aies la capacité mentale nécessaire pour la contrôler tout en gérant ton propre combat ! »
Lillian jeta un coup d'œil sur le côté, observant son clone avant d'acquiescer intérieurement aux paroles du Marionnettiste.
Il avait raison ; si l'esprit n'est pas capable d'atteindre une forme de pensée parallèle, on finit par peiner, surtout dans une bataille comme celle-ci.
Alors qu'elle réfléchissait à cela, l'ennemi commença à avancer vers elle, se ruant sur elle de presque tous les côtés. Cependant, au moment même où elle s'apprêtait à bouger, son clone s'élança sans son consentement.
Le cultiste qu'il visait leva son épée, l'imprégnant de mana et la fendant en deux.
Les cultistes autour de lui se déplacèrent et assaillirent le clone, brisant sa forme humanoïde — la manière la plus courante de vaincre un clone élémentaire.
Son clone éclaboussa les cultistes, tachant leurs vêtements d'eau.
Ce spectacle arracha un rire moqueur à Thalrek, qui frappa violemment l'accoudoir de son trône.
« C'est tout !? Quoi ? C'est la première fois que tu contrôles un corps séparé ?! KYAHAHAHA ! »
Thalrek était un expert lorsqu'il s'agissait de contrôler plusieurs vaisseaux à la fois, son esprit étant assez robuste pour supporter la tension. Alors, en voyant la tentative pitoyable de Lillian, il ne put s'empêcher de se sentir encore plus supérieur.
Lillian, écoutant ses rires moqueurs, n'y prêta guère attention ; elle se concentra plutôt sur le cultiste sur lequel ses clones avaient éclaboussé.
Ces cultistes, voyant que rien d'anormal ne se produisait, se tournèrent à nouveau vers Lillian, avec l'intention de mener leurs attaques à terme...
Jusqu'à ce que...
Ils soient accueillis par un autre clone qui chargeait vers eux sans but précis.
Les ennemis levèrent leurs armes et détruisirent les clones sans aucun problème, si ce n'est celui d'être tachés d'eau, ce qui fit résonner des grognements d'irritation dans leurs bouches.
Thalrek, en voyant cela, ne put s'empêcher de rire encore plus.
Évidemment.
C'était sans compter la voix de Lillian qui résonna dans la salle.
« À quel point t'y connais-tu en matière de parasites ? »
***
« Je n'arrive pas à faire descendre ce truc ! » grogna Lillian, debout dans une grotte sombre où des torches étaient accrochées aux parois.
Elle leva le bras, voulant que son clone fasse de même, mais elle sentit une tension inconfortable serrer son cerveau alors que le clone ne levait le sien qu'à moitié.
Elle se massa le côté du crâne, incapable de comprendre comment contrôler un clone.
En théorie, l'art de contrôler un clone consiste à envoyer une partie de sa conscience en lui pour le diriger. Cependant, c'était bien plus difficile en pratique.
Peut-être parce qu'elle faisait cela pour la première fois.
Elle se retourna avec un regard suppliant, trouvant Marionette en train d'observer silencieusement ses tentatives.
« Dois-je partager des fragments de ma conscience ou puis-je simplement le bouger normalement ? »
Marionette secoua la tête.
« Partager des fragments de ta conscience permettrait un bien meilleur contrôle et une portée accrue. Ils sont censés être ressentis comme un corps distinct du tien. »
Elle fit une pause avant d'ajouter :
« Tu ne peux pas lui donner l'impression d'être un corps séparé si tu te contentes de le contrôler comme une simple construction. »
« En quoi créer une copie exacte de moi-même est-il une construction basique !? »
« Copie exacte ? »
Marionette s'approcha du clone et l'examina. Après avoir fait le tour et vérifié ses caractéristiques, elle secoua la tête.
« Le design n'est pas une copie exacte de toi-même, Lillian. »
Lillian, en entendant cela, soupira :
« Je ne voulais pas dire ça littéralement. Maintenant, pourrais-tu m'apprendre comment faire ? »
« Ne suis-je pas en train de t'apprendre ? » Marionette haussa un sourcil tout en tenant la joue du clone, scrutant toujours ses traits.
« Eh bien... Ouais, j'imagine... » marmonna Lillian d'un ton vaincu.
Marionette se retourna et acquiesça avant d'invoquer un clone sombre, non pas d'elle-même, mais de Lillian.
« À vrai dire, à ma connaissance, il n'y a pas de meilleur moyen d'améliorer ton contrôle sur tes clones que la pratique. »
Après avoir dit cela, elle fit faire un tour sur elle-même à la Lillian sombre, suivi de mouvements rapides et méticuleux.
Quelques instants plus tard, Marionette créa un autre clone de Lillian, puis un autre, puis un autre, et les fit tous se battre entre eux.
Actuellement, quatre Lillian sombres se battaient dans le tunnel.
« Malheureusement, je ne peux en contrôler que quatre à la fois avant de commencer à ressentir une gêne. »
Elle détourna le regard des clones en plein combat pour revenir vers Lillian, la trouvant bouche bée devant ses doubles obscurs.
Elle savait à quel point il était difficile d'en créer un seul. Et celui-ci faisait à peine ce qu'elle voulait. Alors le fait que Marionette soit capable de quadrupler ce qu'elle faisait et plus encore la laissa sans voix.
« Ç-... Ça ne consomme pas beaucoup de mana ? »
« Cela prend un pourcentage. » Marionette hocha la tête stoïquement avant de faire disparaître les clones.
Lillian poussa un soupir exaspéré.
« Ça va prendre du temps, hein... ? »
« ... »
Marionette fixa la jeune fille aux cheveux blancs, les bras croisés.
Elle dit alors :
« C'est seulement si tu n'utilises pas ce que tu as. »
Lillian, penchant la tête à cette question, répéta :
« Utiliser... Ce que j'ai... ? »
Qu'avait-elle ? Elle n'avait aucun objet sur elle qui pourrait s'avérer utile dans cette entreprise.
Alors qu'elle y réfléchissait, elle comprit enfin.
« Tu fais référence à mon élément Parasitaire ? »
Cela la laissa perplexe. Comment cet élément pouvait-il l'aider ?
Certes, il pouvait peut-être maintenir le clone plus longtemps, mais à part ça, il ne devrait pas être d'une grande aide.
Marionette hocha la tête et dit :
« Lors de nos cours de magie avec la Sorcière, la première leçon portait sur les formes que nous donnons à nos éléments. »
Elle fixa ensuite Lillian :
« La forme que tu as donnée à ton élément s'appuie entièrement sur le fait que les parasites pompent les ressources des autres. Mais à part ça, tu n'as pas fait grand-chose. »
Lillian haussa un sourcil avant d'écarquiller lentement les yeux tandis que Marionette poursuivait. L'Assassin avait raison ; elle n'avait pas vraiment fait grand-chose en dehors de drainer le mana, l'endurance ou la vitalité de ses adversaires.
Bien sûr, il y avait eu cette fois où elle avait utilisé la chaleur corporelle d'un monstre comme bombe à retardement, mais les conditions exigeaient que le monstre émette et crée suffisamment de chaleur pour que cela se produise.
Elle ne pouvait certainement pas le faire pour une personne ordinaire.
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, un rongeur surdimensionné apparut lentement dans le tunnel et commença à se diriger vers elles.
Marionette fredonna à cette vue avant de passer derrière Lillian, lui tapotant l'épaule au passage.
« Fais de ton mieux. Tu as un bon rat de laboratoire devant toi. »
Lillian regarda l'Assassin se cacher derrière elle. Elle eut un regard hésitant avant de se tourner vers le rongeur.
Elle leva la main et se concentra, créant un autre clone fait d'eau.
Elle réfléchit alors attentivement à la forme qu'elle voulait donner à son élément Parasitaire... Peut-être devrait-elle s'amuser un peu ; c'était sa capacité, après tout.
Après avoir imprégné son clone d'eau, elle le regarda tressaillir un instant avant de se précipiter férocement vers le gros rongeur.
Splash !
Son corps s'écrasa contre le monstre et explosa, l'éclaboussant.
Malgré le fait que son clone n'ait infligé pratiquement aucun dégât, Lillian ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux en découvrant ce que son clone venait de faire.
Il... Il avait bougé de son propre chef...
Se retournant, elle fit face à l'Assassin, qui lui adressa un doux sourire devant ses accomplissements.
Elle l'entendit alors dire :
« Félicitations. Tu as créé un clone d'attaque autonome. Et si nous approfondissions ce sortilège ? »
Elle fit une pause et demanda :
« As-tu réfléchi à ce que nous ferons lors de notre rendez-vous ? »
***
« À quel point t'y connais-tu en matière de parasites ? » La question impromptue de Lillian trancha l'air comme un couteau, s'enfonçant dans l'esprit de l'ennemi qui se figea.
Ses mots firent même cesser le rire maniaque de l'homme décharné. Il laissa place à une expression de confusion.
Au moment même où il s'apprêtait à ouvrir la bouche pour s'enquérir de cette étrange question, ses cultistes en contrebas commencèrent à agir bizarrement.
Ceux qui avaient été éclaboussés par les clones se sentirent soudainement affaiblis.
L'eau qui avait taché leurs vêtements s'en éleva, prenant la forme d'un clone de Lillian.
Chaque cultiste se trouvant dans le rayon de l'éclaboussure avait désormais contribué à la création des clones de Lillian, qui augmentaient lentement en nombre.
Thalrek n'en croyait pas ses yeux.
Il repensa alors à la question posée plus tôt par Lillian.
Parasites...
Parasites...
Le mot résonna dans son esprit. Et finalement, il finit par comprendre.
Sa théorie fut confirmée par les mots suivants de Lillian.