Et si... Lillian parvenait à apprendre ses techniques en plein milieu du duel ? De cette façon, elle aurait bien plus de chances de vaincre l'escrimeur adverse.
Tandis qu'elle songeait à cela, elle soupira, s'affaissant lentement dans son siège.
Peu importe le nombre de fois où elle qualifiait Lillian de talentueuse, il était absolument impossible qu'elle retienne ses mouvements et ses attaques, surtout dans sa situation actuelle.
Elle se souvint alors de ce qu'on lui avait dit par le passé.
À savoir que Lillian était la personne la plus chanceuse qu'elle rencontrerait jamais.
Mais cela pouvait-il se vérifier ici ?
Marionette esquissa un léger sourire, trouvant dans la chance de Lillian l'espoir qu'elle remporte ce combat. Après tout, comme elle l'avait dit auparavant, c'était l'un des nombreux facteurs qui influençaient l'issue d'une bataille.
Elle murmura alors dans un souffle :
« Et... Si elle perd... Cela n'a pas vraiment d'importance. Une compétition aussi triviale n'est pas si cruciale, mis à part pour récolter un peu de renommée. »
Tout en disant cela, elle ne put s'empêcher de repenser aux divers entraînements qu'elles avaient eus par le passé. Son esprit calculait, se remémorait et traitait chaque mouvement mémorisé que Lillian avait effectué contre elle.
Elle posa ses coudes sur ses cuisses et se pencha en avant, faisant reposer son menton sur le dos de ses mains entrelacées.
Ses yeux brillaient de sombres calculs tandis qu'elle passait en revue les mouvements de Lillian, superposant même les attaques qu'elle avait effectuées les unes aux autres.
Après un moment de réflexion intense... Elle parvint à une réalisation surprenante qui fit s'écarquiller ses yeux.
Cette... Surprise fit se courber les coins de ses lèvres avec joie.
Par le passé, elle avait pensé que les progrès de Lillian étaient minimes. Bien moindres que ce qu'elle espérait.
Mais... Elle avait tort.
Lillian avait bel et bien progressé. Beaucoup, en fait. Et ce combat qu'elle menait, dépourvu de l'usage de la magie, ne faisait que renforcer ses capacités.
À cet instant précis...
Le talent de Lillian s'activait... Le talent que l'Assassin savait que la Lapine possédait en elle depuis le début.
« Je ne me trompe jamais. »
***
Lillian continuait de se défendre contre chaque coup que Kuro lui portait.
Elle leva son jian, serrant fermement la poignée avant de trancher en diagonale vers le haut, sur la droite —
CLANG !
— Parant l'une des attaques de Kuro. Bien qu'avec une difficulté extrême.
Le Génie de l'Épée, qui avait considéré Lillian comme quelqu'un d'inexpérimenté avec une lame, fut surpris, voire stupéfait, par sa parade.
Cela l'impressionna.
Et à mesure qu'ils continuaient leur duel, il ne put s'empêcher d'accentuer inconsciemment la force de ses coups en voyant Lillian s'adapter à sa technique.
Bien que l'adaptation de la jeune fille à ses attaques fût lente au début, elle semblait avoir posé des bases solides permettant à des contre-attaques de se glisser entre ses assauts.
CLANG !
Cependant, pour l'instant, il se concentrait sur la façon dont les yeux de la jeune fille brillaient d'une lueur ardente qui semblait hurler la survie, comme si elle avait enduré d'innombrables batailles et était morte d'innombrables fois.
Et...
Il n'aurait pas tort de le penser.
Le corps de Lillian, imprégné de mana et de l'hormone énergisante de l'adrénaline, enchaînait désormais inconsciemment des mouvements pour se protéger du danger.
Son corps développait une forme de combat au plus profond de son âme.
Elle, qui avait été constamment soumise à des combats intenses contre un certain Assassin et qui était morte plusieurs fois face à lui, commençait à récolter les fruits de ses efforts.
Elle, qui avait l'habitude de manier son épée imprudemment, sans aucun sens de la direction, se déplaçait désormais avec détermination et grâce, comme si elle était guidée par une voix intérieure.
Et quel était ce guide ?
C'était son besoin instinctif de gagner. Son corps et son esprit dans cette vie n'avaient pas encore connu la Vraie Défaite.
Ses entraînements contre Marionette ? Ils ne comptaient jamais. C'était à des fins d'apprentissage.
Mais dans ce match ? Où tout reposait purement sur la technique et l'endurance ?
Bien qu'au fond d'elle, elle sût qu'elle pourrait perdre ce combat, elle pouvait au moins se consoler en se disant qu'elle n'avait pas tout donné. Qu'elle n'avait pas vraiment montré l'étendue de ses compétences.
C'était... Une excuse suffisante pour ne pas décevoir une certaine personne, n'est-ce pas ?
Seraient-ils... Même déçus d'elle pour avoir perdu contre quelqu'un comme le jeune homme devant elle ?
CLANG !
Non... Bien sûr que non. Ils avaient des attentes réalistes à son égard. Des attentes qu'elle avait atteintes et même dépassées depuis le temps qu'ils la connaissaient.
Lillian serra la garde de son jian encore plus fort, respirant l'air qui s'était raréfié et qui vibrait d'énergie.
Alors que l'air circulait dans sa poitrine, son mana se précipita vers chaque partie de son corps.
Même si les attentes de cette femme à son égard avaient déjà été atteintes et dépassées... Elle voulait les surpasser encore davantage.
Elle voulait... Voir l'expression de joie sur leur visage lorsqu'ils la verraient gagner.
Une telle chose... Une pensée pareille... Une scène comme celle-ci... Ne put s'empêcher de dessiner un large sourire sur son visage tandis que ses yeux brûlaient du besoin de surpasser l'homme devant elle.
Peu lui importait que ses talents à l'épée éclipsent complètement les siens. Elle possédait quelque chose qu'il n'avait pas.
Et c'était la chance. La chance accordée par la Dame elle-même.
CLANG !
Leurs lames s'entrechoquèrent à nouveau, se bloquant alors qu'ils poussaient, tentant de prendre le dessus en force, un domaine dans lequel... Lillian perdait.
Cependant, cela ne l'empêcha pas de susciter un regard de fascination sincère chez le jeune homme, dont les cheveux s'ébouriffaient sous la quantité de mana s'échappant férocement de leurs corps.
« Peut-être avais-je tort à votre sujet, Mlle Lillian. »
Remportant le choc, il la repoussa d'un coup d'épée.
Après avoir créé un écart de plusieurs mètres entre eux, il baissa les yeux vers le tranchant de sa lame, remarquant plusieurs entailles.
Il jeta un coup d'œil vers Lillian, l'observant reprendre sa position comme une poupée dont le seul but était de continuer à se battre.
Il ne put s'empêcher de repenser à sa forme et à ses postures précédentes, les trouvant, à son avis, magnifiquement brutes. Mais magnifiques tout de même.
« Bien que vous soyez inexpérimentée, peut-être n'êtes-vous une épéiste que depuis quelques mois, vous êtes, en fait... »