« Vous êtes, en fait... Quelqu'un doté d'un potentiel extrême pour l'avenir. » Ayant dit cela rapidement, il se précipita à nouveau vers elle, ne laissant même pas une fraction de seconde à Lillian pour assimiler ses paroles.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
À mesure qu'ils échangeaient des coups, Lillian gagnait en compétence.
La raison ?
Elle venait de comprendre quel était son véritable objectif dans ce match.
C'était son épée.
Non pas dans le sens où il cherchait à parer ou à surveiller sa position, mais plutôt dans le fait qu'il tentait de la lui faire lâcher des mains.
En réalisant cela, elle comprit que le jeune homme s'efforçait de ne pas la blesser.
Malheureusement pour lui, il n'avait pas conscience de sa chance. Ou du moins... C'est ce qu'elle espérait.
« Quelque chose ne va pas... Terriblement pas... »
Lillian recula en trébuchant tout en parant simultanément les assauts insistants de Kuro, toujours pleins de vigueur. Essayait-il de l'épuiser ? Avait-il décidé qu'il s'agirait d'une bataille d'endurance ?
Soudain, Lillian eut l'impression que les mouvements de l'homme étaient beaucoup plus lents et plus faciles à lire. C'est alors qu'elle comprit, après avoir entendu ses mots suivants :
« Évitez de garder vos bras dans une position rigide. »
CLANG !
L'ennemi était en train de lui donner un cours...
Lillian leva son jian à l'horizontale, bloquant le coup descendant avec le plat de sa lame, frissonnant sous l'impact. Elle plaça sa main libre contre le dos de sa lame pour repousser l'assaut.
Kuro, observant son geste, jeta un coup d'œil à son bras armé avant de murmurer :
« Pliez légèrement les coudes. Cela absorbe mieux l'impact. »
CLANG !
Relevant sa lame, il la porta au-dessus de sa tête avant d'asséner un nouveau coup fracassant sur l'arme de la jeune fille. Cette fois, cependant, elle suivit son conseil.
CLANG !
« Pas mal. »
Ils poursuivirent leur duel, mais l'atmosphère était bien différente du début du match. Et cela sautait aux yeux, même pour le public.
Les mouvements du Génie de l'Épée étaient devenus beaucoup moins brutaux ; il ne cherchait plus à la forcer à se rendre. Au contraire, il semblait pleinement disposé à lui enseigner l'art de l'épée.
Mais pourquoi ?
CLANG !
Était-il impressionné par son potentiel ?
CLANG !
Était-il... Curieux de voir comment elle appliquerait ses conseils ? Était-il secrètement en train d'évaluer ses talents ?
Alors que Lillian se défendait tout en apprenant de ses remarques occasionnelles, elle ne put s'empêcher de réaliser une chose...
Ceux qui sont forts et talentueux dans ce monde aiment souvent prodiguer des conseils pour rendre ceux qui les entourent encore plus puissants.
Le sourire ironique de Lillian se transforma en un sourire de gratitude.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être déconcertée par le nombre de personnes bienveillantes dans ce monde, même s'il était empli de dangers.
« Je suppose que... C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis tombée amoureuse du jeu. Les personnages ne sont pas toujours grossiers sans raison. C'est tellement... »
CLANG !
« Crédible ! »
Lillian fut repoussée une fois de plus. Cette fois, son dos était littéralement plaqué contre le mur.
En voyant cela, Kuro ne se rua pas pour déclencher une pluie de coups. Au lieu de cela, il recula vers le centre, se retourna et l'attendit comme un gentleman.
« Il me laisse même le temps de reprendre mon souffle... ? »
Lillian respira profondément avant d'avaler sa salive.
Elle redressa sa posture, se détacha du mur et s'avança lentement vers Kuro.
Son visage ruisselait de sueur. Sa respiration était saccadée, bien qu'elle eût encore de l'endurance. Son cœur battait la chamade.
Si elle devait être honnête, elle n'avait tenu aussi longtemps que parce qu'elle connaissait les schémas d'attaque de Kuro depuis le début, en plus des progrès soudains de son corps dans son Art de Combat.
L'idée de tricher lui avait traversé l'esprit, notamment en utilisant son élément Parasite pour ronger l'endurance monstrueuse de l'homme ou la durabilité de son épée.
Mais... Cette pensée avait disparu depuis longtemps.
Elle s'arrêta et écarta la mèche qui lui barrait le visage. Une fois cela fait, elle reprit sa garde.
Kuro, voyant que Lillian était de nouveau en position, ferma lentement les yeux, hocha la tête, puis les rouvrit et se lança à l'attaque.
CLANG !
Lillian ne savait pas combien de temps leur combat avait duré.
Dix minutes ? Onze ? Douze ? Vingt ? Peut-être même quelques dizaines ?
Elle savait intérieurement que cela n'avait pas pu durer aussi longtemps. Enfin, pas si l'on considérait qu'elle recevait un cours au milieu du match.
Alors que certains auraient pu se sentir humiliés ou penser que Kuro les prenait de haut, Lillian se moquait bien de ces sentiments.
Son orgueil ? Peu importait, tant qu'elle devenait plus forte. Elle voulait progresser. Surtout aujourd'hui.
Elle voulait apprendre tout ce qu'elle pouvait d'une personne ayant la plus haute affinité avec l'épée.
Plus encore que Marionette ou Reph, ce qui était surprenant.
« Attention où vous mettez les pieds. »
« Ah, merci. »
Lillian leva son épée, tailladant sur le côté, parant une autre de ses attaques avant de porter une estocade.
Kuro retira rapidement son épée, déviant doucement la lame de Lillian avec le plat de la sienne avant de contre-attaquer.
Lillian se pencha loin en arrière avec l'agilité d'une danseuse avant d'enchaîner sur une roulade. Une fois relevée, elle bloqua un coup rapide de Kuro, qui avait poursuivi son attaque précédente.
Cela dura un moment.
Jusqu'à ce que, soudain... Elle sente que quelque chose clochait.
En bloquant une autre attaque de Kuro, elle trébucha soudainement en arrière, comme si elle avait buté sur quelque chose.
Elle retrouva rapidement son équilibre et baissa les yeux, remarquant qu'il n'y avait rien au sol qui aurait pu causer cela.
Kuro remarqua son faux pas et choisit de l'ignorer, sachant que Lillian avait conscience qu'il s'agissait d'une erreur de sa part.
Mais... Après quelques autres erreurs du même genre, il ne put s'empêcher de prendre la parole.
« Vous devez surveiller vos pas. Vous perdrez encore plus vite si vous continuez ainsi », dit-il d'une voix empreinte de confusion.
Lillian choisit de garder le silence. Elle était tout aussi confuse. Pourquoi trébuchait-elle soudainement ?
Kuro, la voyant trébucher une fois de plus, poussa un soupir.
« Ce match a assez duré. Mes excuses, mais mon académie commence peut-être à s'impatienter. »
Alors qu'il levait son épée au-dessus de sa tête en l'imprégnant d'une quantité phénoménale de mana, Lillian ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
Cette attaque allait décider de l'issue du match.
« Mais... Autant de mana... Pense-t-il pouvoir trancher mon épée ?! »
Lillian devait égaler sa production de mana. Cela protégerait son épée. Mais elle n'était pas sûre de l'état de son bras après cela.
« Je dois juste le bloquer. Ça ira ! »
Imprégnant son jian de mana pour en renforcer la durabilité et le tranchant, elle le leva au-dessus de sa tête tout en faisant un pas en arrière.
Le monde sembla ralentir alors que Kuro —
SWISH !
— Abattit sa lame avec une force et une précision immenses.
La respiration de Lillian ralentit ; elle sentit l'air autour d'elle, autrefois réchauffé par les rayons du soleil, devenir glacial alors qu'il lui soufflait dans la nuque.
Cette sensation était... Familière.
Une sensation qu'elle avait déjà éprouvée à plusieurs reprises.
Était-elle... Sur le point de mourir ?
Même avec l'enchantement du collier pour équilibrer ses émotions, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir cela.
Et...
Elle en connaissait la raison.
Au moment même où la lame de Kuro allait entrer en contact avec la sienne... Elle trébucha soudainement en arrière.
La stupeur et l'incrédulité se lurent sur son visage. C'était si inattendu que sa concentration sur son mana vacilla, laissant son épée sans protection.
Et lorsque son jian fut tranché en deux... Une douleur instantanée, vive et diagonale traversa sa poitrine... Suivie d'une sensation de chaleur et d'écoulement.