« Ravi de vous rencontrer, Monsieur Roselle. Je suis la petite amie de votre fille. »
Lillian se plaça aux côtés de Marionette avant de tendre la main vers le robot. Elle affichait une expression ferme et assurée, mais intérieurement, elle paniquait.
Elle était en train de rencontrer le père de Marionette.
N'était-ce pas un peu trop tôt !?
Dans le jeu, il n'y avait que peu d'occasions de rencontrer cet homme, Marek Von Roselle, car il était constamment en mission. Et si l'on venait à le croiser alors qu'il était en service, il était fort probable qu'il vous « réduise au silence ».
Mais...
Lillian déglutit maladroitement.
Le robot ne ferait pas ça ici, n'est-ce pas ? Juste devant sa fille... N'est-ce pas ?
Marionette, observant Lillian tendre la main vers son père pour une poignée de main, trembla légèrement, ses yeux trahissant son trouble face à cette initiative.
Elle était heureuse que Lillian ait décidé de révéler leur relation, mais une partie d'elle craignait la réaction de son père.
Elle jeta un coup d'œil au visage de ce dernier, le voyant incliner la tête dans un mouvement saccadé, tandis que les pièces mécaniques de son cou grinçaient et couinaient.
Marek, le chef de la famille Roselle, fixa silencieusement la main tendue vers lui. Après un moment d'hésitation, il releva la tête et plongea son regard dans celui de Lillian.
Et...
Sous leurs regards stupéfaits...
Il tendit la main pour saisir celle de Lillian, la secouant lentement et délicatement, avec une courtoisie toute gentleman. Sa voix, autrefois froide, était devenue plus chaleureuse et posée.
« J-... c'est un plaisir de rencontrer l'élue du cœur de ma fille. J'ignorais qu'e-... elle s'intéressait aux femmes. C-... Comment vous traite-t-elle ? »
« Extrêmement bien ! Et je l'aime tendrement pour cela. » Lillian laissa échapper un petit rire en donnant un coup de coude à Marionette. Cette dernière était toujours courbée dans une révérence, encore légèrement effrayée.
Le robot hocha lentement la tête, satisfait de sa réponse. Il se tourna ensuite vers Marionette et murmura :
« T-... tu n'as rien mentionné à propos d'une amante dans tes lettres... »
Cela fit se raidir la jeune femme, dont le visage perla discrètement de sueur face à ces mots. Alors qu'elle s'apprêtait à répondre promptement, le robot détourna le regard, lui permettant de pousser un soupir de soulagement.
Marek reporta son attention sur Lillian, lâchant sa main, et demanda :
« D-... depuis combien de temps connaissez-vous ma fille ? »
« Depuis le début de cette année, monsieur. »
« J-... est-ce vrai ? »
Sa voix se fit alors plus basse, comme si sa conscience avait soudainement quitté son corps mécanique. Un silence tendu et gênant s'installa entre les trois.
Lillian, haussant brièvement un sourcil, reporta son attention sur sa petite amie avant de lui donner un coup de coude.
« Alors... Tu ne vas pas te redresser ? Tu vas finir par avoir mal au dos, Mari. »
« ... »
Marionette garda le silence. Lillian pencha la tête, puis sourit en sentant la main de la jeune femme se glisser dans la sienne et entrelacer ses doigts.
Marionette serra fermement la main de Lillian, toujours intimidée par la présence de son père. La jeune fille lui rendit sa pression avec douceur pour tenter de la réconforter.
Alors qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose, la voix de Marek résonna à nouveau, toujours hachée.
« V-... votre performance lors du tournoi était impressionnante, Mlle Arius... »
Lillian sourit timidement, se grattant l'arrière de la tête face au compliment du robot.
« Héhé... Ce n'était rien. Un peu décevant d'avoir perdu, cependant... Mais bon, tant pis. » Elle rit avec une déception évidente. Après tout, elle avait vraiment voulu les battre tous les trois en même temps.
Marek hocha lentement la tête à ses mots, redevenant terriblement silencieux. Lillian observa alors la main du robot sortir lentement de sous sa cape.
Une seconde plus tard, elle entendit sa voix qui, bien que toujours robotique et saccadée, avait soudainement changé de ton.
« P-... puis-je vous demander si vous envisagez d'épouser ma fille à l'avenir ? »
« E-excusez-moi ? » Lillian écarquilla les yeux, bégayant un peu face à la question soudaine du robot. Pourquoi tout le monde l'interrogeait-il sur le mariage ces derniers temps ?
Elle jeta un coup d'œil rapide à Marionette, constatant qu'elle avait cessé de trembler et qu'elle la regardait désormais avec une attention soutenue.
Les lèvres de Lillian s'étirèrent en un sourire ironique. Elle soupira en se grattant la nuque.
« Je... J'aimerais beaucoup... »
« ... Hm... » Il émit un bourdonnement sourd avant d'ajouter, sur un ton bas et... déçu ?
« L-... votre défaite lors de votre match était vraiment... décevante. »
Il bougea sa main.
Et avant même qu'elle ne s'en rende compte—
« U-ugh ! »
—Marek avait projeté sa main vers sa gorge, la saisissant dans une poigne de fer et la soulevant dans les airs pour l'étrangler.
Lillian et Marionette en restèrent stupéfaites.
Pourquoi le chef de la famille Roselle l'avait-il soudainement attaquée ? Tout ne se passait-il pas bien ?! Quelle était la raison de ce geste ?
Marionette se redressa instantanément avant de murmurer d'une voix bouleversée et chargée d'émotion :
« P-père ! Que signifie— »
Mais elle fut immédiatement interrompue.
« C'est L-... Lord Roselle pour vous, ma fille... »
Marek resserra lentement son emprise autour de la gorge de la jeune fille, comme pour l'avertir de ne pas s'approcher.
Voyant que Marionette avait reculé d'un pas, il reporta son regard sur Lillian, tout en continuant à lui serrer le cou, et murmura d'une voix glitchée :
« V-... vous êtes encore faible. Inapte à recevoir la main de ma fille. »
Lillian, agrippant le bras mécanique, y fit circuler son mana dans l'intention de le briser. Cependant... Elle était encore trop faible, comme il l'avait dit. Elle ne pouvait pas espérer tordre du métal pour le moment.
Voyant cela, il ricana :
« Pathétique. »
Il la projeta brutalement sur le côté, faisant s'écraser son corps contre le sol. Lillian laissa échapper un gémissement de douleur avant de relever la tête vers le robot, le voyant s'approcher de Marionette.
Marionette recula lentement, plissa les yeux et leva les bras, prête à se défendre.
Marek, voyant cela, leva également les siens.
Tous deux adoptèrent alors une posture similaire.
Après un moment à se fixer intensément, Marionette fit le premier mouvement.