L'explosif sphérique vola en éclats au contact du sol, libérant sa puissance destructrice.
BOUM !
Un nuage de fumée s'éleva du large cratère, accompagné d'un tourbillon de poussière et de terre projeté dans les airs.
Le Second Prince observa avec curiosité le voile sombre qui dissimulait Lillian, la tête penchée, l'air perplexe.
« Dans une situation normale, cela aurait pu être une bonne idée. Mais face à une salve, je ne peux pas dire que j'approuve cette décision... »
D'un geste de la main, il fit pleuvoir une tempête d'épées lumineuses — miroitant dans la forêt sombre et sinistre — sur l'endroit où se trouvait Lillian.
Semblables à une averse de grêle, elles fendirent l'air avec précision, plongeant à travers la fumée.
Le Second Prince retira alors son épée de l'arbre et redescendit avec agilité, utilisant les nombreuses branches massives comme autant de plateformes.
S'approchant de Millis, il attendit que la fumée et la poussière se dissipent enfin.
« Tu as entendu quelque chose ? »
« Hm ? Nan... Tu paries combien qu'elle s'est fait la malle ? »
« ... Hm... rien... Je doute fort qu'elle n'ait pas profité de cette grenade comme écran de fumée pour s'échapper. »
« Oh~ ? Et pourtant, on ne fait aucun effort pour la poursuivre ? »
« Ça n'a pas d'importance... nous sommes deuxièmes au classement, nous avons déjà réussi. »
« Tu ne veux pas décrocher la première place ? »
Le Second Prince porta la main à son menton, l'air pensif. Il réfléchit un court instant avant de secouer la tête.
« La réputation de la Dame des Roses est ternie par un nuage de sombres rumeurs. Bien que je ne l'aie jamais rencontrée personnellement, je préférerais éviter, sauf nécessité. »
« ... Donc t'es une poule mouillée, en fait... ? »
« ... Non. »
« Oh, allez ! C'est tout à fait ça ! » taquina Millis le Prince fatigué, qui leva les yeux au ciel.
« Y a-t-il une raison de la traquer ? Je trouve que c'est une perte de temps. »
« Exactement ! Et quelle meilleure façon de tuer le temps que de faire quelque chose de productif ? »
Le raisonnement de Millis parvint, on ne sait comment, à faire briller les yeux du Second Prince de compréhension. Il hocha la tête à quelques reprises.
« Je vois... tu marques un point. Je crois que nous devrions commencer à la traquer, alors. »
Il reporta leur attention sur le voile sombre. Constatant qu'il s'était dissipé — révélant un cimetière d'épées nées de la lumière, sans la moindre trace de la jeune fille aux cheveux blancs — ils s'élancèrent.
***
« Huff... huff... huff... Maudit soit ce corps épuisant ! »
Lillian s'appuya contre le tronc d'un arbre, respirant bruyamment, sa poitrine se soulevant au rythme de ses efforts. Après être sortie du nuage de fumée et de poussière, elle avait pris la fuite à travers les arbres. Par chance, elle avait réussi à s'en sortir indemne. (18)
« Ils sont définitivement à mes trousses... »
Elle n'en était pas certaine, mais la plupart des gens impulsifs auraient normalement pensé à faire cela, et elle ne doutait pas que Millis serait capable de convaincre le Second Prince de le faire.
Après tout, elle l'avait bien convaincu de former un duo avec elle.
Tout en courant, elle découvrit de multiples égratignures de tailles variées le long des arbres. Toutes de dimensions similaires. Surtout celle contre laquelle elle était appuyée.
Trois longues cicatrices déchiquetées, larges d'environ deux mètres et longues d'une vingtaine. On aurait dit qu'un prédateur alpha marquait son territoire.
Elle ne put s'attarder, car la voix tonitruante de Millis retentit au loin.
« Lillian~ ! Où es-tu, ma chérie~ ! »
Suivie par celle du Second Prince, qui la réprimandait.
« Est-il nécessaire d'informer tout ce qui nous entoure de notre position ? »
« Huuuh ? Ça va poser problème ? » Ses yeux se plissèrent en fixant le Prince. Il fronça les sourcils en retour. On aurait dit deux enfants coincés dans un concours de regard intense.
Peu après, Lillian s'était déjà enfuie une fois de plus. La direction qu'elle prenait ? Eh bien...
Le triangle bleu clignotant au loin lui apparut comme le phare d'un port salvateur, comme s'il l'appelait. Elle savait qu'elle ne gagnerait pas un combat frontal contre quelqu'un comme le Prince.
C'est pourquoi...
Elle allait faire en sorte que les deux personnes les plus fortes qu'elle connaissait dans cet examen s'affrontent jusqu'à la mort. Comment allait-elle s'y prendre ? Elle devait simplement espérer que Marionette cherchait encore un moyen de se divertir.
Ensuite, elle essaierait d'éloigner Millis pour l'éliminer. Cependant, c'était plus facile à dire qu'à faire.
Pendant un temps, elle avait été une mage de niveau 1 ; Millis, non. Elle devait être aux alentours du niveau 2 à ce stade de l'histoire.
À chaque niveau, un individu peut obtenir l'une des deux choses suivantes, de manière aléatoire : un nouvel élément ou un trait.
Bien qu'un élément puisse s'avérer plus utile au combat, le potentiel d'un trait est, sans aucun doute, un facteur déterminant.
En avoir un qui augmente vos attaques d'un certain pourcentage, par exemple. Posséder un tel passif était quelque chose dont elle rêvait.
« Mais pour l'instant... je devrais juste me concentrer sur elle. Elle est si proch— »
« Qu'est-ce qui est exactement proche ? »
Lillian tourna brusquement la tête vers la voix soudaine avant de sentir quelque chose la percuter dans le dos comme un camion, la propulsant vers l'avant à une vitesse vertigineuse.
Son corps fut projeté dans les airs comme une poupée de chiffon jusqu'à ce que...
CRASH !
« ARGH... ! Kuh-huah... ! »
Elle s'écrasa contre un arbre. Heureusement, seul son bras avait encaissé le plus gros des dégâts.
Elle le serra contre elle, le visage crispé par la douleur alors qu'elle sentait de petites larmes couler au coin de ses yeux. (18)
Son bras était brisé. Sa colonne vertébrale était peut-être fissurée aussi...
Elle laissa échapper un soupir tremblant, empreint de douleur. (2)
Une ombre finit par planer sinistrement au-dessus d'elle.
En levant les yeux, elle vit le Second Prince brandissant un grand marteau fait de lumière.
C'était sûrement ce qu'il avait utilisé pour l'attaquer.
Le marteau se couvrit rapidement de fissures, semblables à des toiles d'araignée sur du verre, avant d'éclater pour révéler la lame en acier poli d'une épée.
« Alors... je suppose que cela a pris un peu de temps... » dit-il en levant son épée.
« Je ne veux pas paraître impoli, mais... j'attendais beaucoup de toi, curieusement... » Il soupira ensuite : « Je n'aurais pas dû m'attendre à grand-chose d'une famille aussi ridicule. »
Et sans une seconde d'hésitation, il abattit son épée sur Lillian.
Elle écarquilla les yeux, sa vie défilant brièvement devant elle. Allait-elle déjà mourir ? C'était son premier jour de retour parmi les vivants ! (2)
Elle serra les dents et agrippa fermement son épée, les yeux remplis d'effroi. (2)
Juste au moment où elle pensait que tout était fini...
SWISH ! PSHT !
Quelque chose fendit l'air à une vitesse fulgurante sous les yeux ébahis de Lillian. Le Second Prince esquiva précipitamment sur le côté, s'éloignant de la blessée.
Tous deux observèrent alors cet objet rapide et non identifié se ficher dans l'arbre, le faisant trembler légèrement.
Lillian le fixa. Il semblait s'agir d'une sorte de long javelot sombre au design simpliste.
Enveloppé dans les ténèbres qui semblaient envahir quiconque s'en approchait, il dégageait une aura presque sinistre et menaçante.
Ils se tournèrent alors vers une femme d'un mètre quatre-vingt qui s'approchait d'eux d'un pas régulier.
Son corps était taché du sang de ce qui pouvait être un insecte... ou un humain...
Ses longs cheveux noirs descendaient jusqu'au bas de son dos, tels des rideaux de soie fine.
Ses yeux rouge sombre, étincelants, les fixaient avec indifférence.
C'était Marionette.