« Eh bien... Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un qui a quatre yeux... Plus on en a, plus on a de vision. »
Cicillian laissa échapper un soupir moqueur, secouant la tête, les yeux clos, comme s'il éprouvait de la pitié pour Norman.
Il ouvrit son œil droit, jetant un coup d'œil vers le visage de Norman, curieux de voir quelle expression il arborait face à ses paroles.
Il ne trouva qu'une expression impassible, dissimulée derrière une main.
Norman, portant ses doigts à l'arête de ses lunettes, les remonta. Comme sur un signal dramatique, ses lunettes brillèrent d'une lueur particulière.
« Et cette vision dont tu parles... Elle avait déjà prédit ta perte par mes mains. »
En disant cela, il contracta ses bras, faisant apparaître des bandes d'acier dans les airs avant de s'en envelopper comme s'il s'agissait de délicats bandages.
Prenant la forme d'une sorte de statue de métal rigide, il fit en sorte que l'acier entourant son corps forme des arêtes et des fentes.
Tel un liquide, le métal se transforma et se déplaça jusqu'à former une armure médiévale en acier assez impressionnante.
Norman regarda à travers les fentes de son heaume vers Cicillian, le voyant écarquiller les yeux de surprise.
Le mage de sang, choqué par la nouvelle forme qu'avait prise l'adulte provocateur, plissa alors les yeux — au fond de ses pupilles brilla une lueur humiliée et furieuse.
« Tu oses parler si haut de toi-même ? »
Il leva la main vers un cadavre à proximité.
« Ne crois pas que parce que tu portes une fine combinaison de métal, tu es protégé. Certes, je suis peut-être tombé assez facilement face à ta camarade... »
Utilisant le sang contenu dans le corps, il créa une lame pourpre d'une netteté menaçante.
L'agitant, il en pointa la pointe vers Norman, cuirassé, tout en rejetant ses cheveux en arrière de manière théâtrale.
« Tu ne vas absolument pas me vaincre aussi facilement qu'elle l'a fait. »
Adoptant une posture de combat, ses yeux dérivèrent vers Charlotte, qui se raidit sous son regard.
« Et elle non plus... À mon avis, vous allez tous les deux mourir. »
Charlotte se rapprocha de Norman, murmurant :
« Alors ? Quel est le plan... ? »
Le silence plana un instant entre les deux avant que Norman ne réponde :
« Gagner est toujours le plan. »
Après avoir dit cela, Norman se pencha en avant, manifestant une lance de métal dans son gantelet droit et se précipitant vers Cicillian, qui renifla avec condescendance.
Cicillian se pencha à son tour, s'élançant vers lui avec une vitesse bien supérieure à la sienne.
À mi-chemin de la course du mage de sang, Norman recula, dardant sa lance vers l'avant.
Cicillian inclina légèrement le corps sur le côté, levant le bras et laissant la lance passer sous son aisselle.
Son pied s'enfonça dans le sol, labourant l'herbe alors qu'il se propulsait vers l'individu en armure.
Comblant l'écart, il donna un coup de poignet sec, faisant claquer son épée comme un fouet tandis que la lame s'allongeait d'un mètre.
Norman se pencha lentement en arrière, incapable d'esquiver complètement l'attaque —
SKRRR !
— Une entaille diagonale superficielle apparut sur sa cuirasse.
Cicillian eut un sourire en coin : « Tu n'es qu'un mannequin d'entraînement en métal ! Tu es trop lent ! »
Le bras armé levé, il abattit sa lame pourpre, avec l'intention de tracer une autre ligne diagonale sur la cuirasse de Norman.
Cependant, surgissant de derrière l'individu en armure, Charlotte apparut, les paumes levées.
Les poussant vers le mage de sang, Charlotte laissa échapper un son assourdissant de ses mains qui fit chanceler les trois combattants.
Regardant Cicillian reculer, laissant un répit à Norman, Charlotte murmura :
« Je te soutiendrai depuis l'arrière. Assure-toi juste de me protéger s'il change de cible... »
Norman hocha lentement la tête derrière son heaume, transformant sa lance en épée et la serrant fermement.
Ils regardèrent Cicillian, le trouvant en train de se frotter l'oreille avec une expression d'inconfort.
« Du son ? Comme c'est agaçant... »
Se penchant à nouveau, il se précipita vers eux, comptant les embrocher tous les deux sur son épée. Mais encore une fois, à mi-chemin, il fut interrompu.
Norman balança son épée, entrant en collision avec celle de Cicillian, qui l'accueillit de plein fouet.
CLANG !
Un bref regard de surprise passa derrière les lunettes de Norman au son produit par leur choc.
Cette lame pourpre était-elle aussi durable que le métal ?
Cicillian poussa contre la lame de Norman, souriant, mais fronça les sourcils en se sentant repoussé. Il claqua la langue face à la force du mage de métal.
Se désengageant du choc et reculant, Cicillian, puisant davantage de sang dans les cadavres environnants, transforma son épée en lance.
Revenant à la charge, il la projeta vers la poitrine de Norman.
Juste au moment où la pointe de sa lance allait entrer en contact, Charlotte apparut derrière Norman, projetant une nouvelle impulsion sonore qui perturba sa tentative d'estoc.
Cicillian se sentit repoussé, son uniforme flottant sous le vent créé par l'onde de choc. À cause de cette attaque soudaine, son attention fut détournée par elle.
Et c'est ainsi que Norman saisit l'occasion pour s'avancer et l'attaquer par surprise.
Cicillian, voyant une ombre lourde planer sur lui, reporta son attention sur Norman, le trouvant en train d'abattre son épée.
Le mage de sang recula et — par pur réflexe — leva l'avant-bras pour bloquer le coup, ce qui lui coûta le membre.
Thud...
Trébuchant en arrière, Cicillian regarda son bras s'écraser au sol avec un bruit sourd. Puis, il tourna les yeux vers son moignon sanglant.
Une expression d'agacement se répandit sur son visage face à la blessure.
Serrant son moignon, tressaillant un peu sous la douleur, il hurla :
« Espèce de bâtard misérable... ! »
Il fixa Norman avant de déclarer dans un sifflement :
« Très bien ! J'en ai assez que vous, les rongeurs, m'humiliiez !
« Je vais vous ouvrir comme des boîtes de conserve, sectionner et distribuer vos membres comme si vous étiez des poupées, et utiliser votre sang pour anéantir ton ami et cette femme ! »
Une fois ses mots prononcés, des vrilles rouges jaillirent de son moignon, se dirigeant vers son bras sectionné qui gisait paisiblement au sol.
Les vrilles s'attachèrent au moignon, le ramenant comme une ligne de pêche attrapant un poisson.
Le bras fut tiré vers l'épaule, s'agitant un peu comme s'il était vivant, et se reconnecta à l'épaule de Cicillian.
La peau déchirée et le muscle sectionné commencèrent alors à guérir à une vitesse alarmante.
Cicillian fit jouer son bras, vérifiant son contrôle et sa force.
Après avoir constaté qu'il n'y avait aucun problème, il jeta son épée pourpre, la laissant se briser à l'impact avec le sol.
Levant la main, il invoqua une rapière d'argent sortie de nulle part. Elle possédait une garde dorée circulaire. Enroulée autour de la main du mage de sang qui serrait fermement la poignée, se trouvait une garde de phalanges faite de fils d'or massif.
Norman, alarmé par l'apparition soudaine d'un objet, sortit le sien, manifestant une épée longue au design détaillé sur la lame.
Sans plus attendre, Cicillian rejeta ses cheveux en arrière, adoptant une posture très stricte et se rua sur lui avec une vitesse fulgurante.
Norman tenta de l'intercepter mais fut incapable de rivaliser avec l'immense désavantage de vitesse, sentant quelque chose percer son épaule.
Charlotte, qui se tenait derrière Norman, tressaillit en voyant une fine lame ressortir de son épaule.
S'écartant, elle fut immédiatement confrontée à Cicillian qui se lançait à sa poursuite, changeant de cible.
Un flou argenté et tranchant traversa l'air, suivi par l'apparition soudaine d'une profonde entaille sur la poitrine de Charlotte.
La noble écarquilla les yeux en réalisant ce qui arrivait. Puis, une douleur brûlante explosa dans son esprit.
Ses yeux tremblèrent alors qu'elle regardait Cicillian s'apprêter à porter une nouvelle attaque. Cependant, juste avant que cela n'arrive, elle hurla dans un cri empli de douleur.
Utilisant sa magie, elle le repoussa, l'envoyant au loin tout en lui brûlant les oreilles, les faisant saigner abondamment.
Mais, avec le sang qui coulait de ses oreilles, il les utilisa pour former rapidement une paire de bouchons d'oreilles rudimentaires, qu'il enfonça télékinésiquement dans ses conduits auditifs.
Après avoir enduré le cri perçant de Charlotte et avoir été forcé de reculer de plusieurs mètres, il la regarda tomber sur les fesses, respirant difficilement à cause de la blessure sur sa poitrine.
Souriant de manière sadique et levant sa rapière, il s'avança à nouveau... Mais il eut l'impression d'oublier quelque chose.
À cause des variables liées au fait d'avoir les oreilles bouchées pour éviter d'être affecté par la magie de Charlotte, il ne put détecter les pas rapides venant vers lui.
Ce n'est que du coin de l'œil qu'il vit le reflet d'une lame apparaître.
L'aperçu de son reflet le fit se retourner par réflexe —
CLANG !
— Bloquant le coup puissant de Norman.
Mais contrairement à avant, le poids derrière le coup n'était pas aussi lourd, pour une raison quelconque.
Cicillian dévia ses yeux sur le côté, trouvant la carapace vide de l'armure du mage de métal gisant sur le côté.
Norman l'avait abandonnée pour gagner en vitesse.
« Alors, quoi ?! » rit Cicillian, le repoussant et se désengageant, « Même sans ce tas de métal lourd que tu portais, tu es toujours bien trop lent ! »
Déclara-t-il, sa voix plus forte à cause de son ouïe étouffée.
Les deux s'affrontèrent à nouveau.
CLANG !
Et encore.
CLANG !
Et encore...
Le besoin de Cicillian de booster son ego aux dépens des autres le poussa à laisser d'innombrables coupures le long du corps et de l'uniforme de Norman — son sang coulant à plusieurs endroits.
Cependant, son humeur était constamment gâchée par la ténacité de Norman à bloquer ses coups.
Sous son extérieur calme, il calculait ses moyens de gagner. Il savait que, sans aucun doute, Cicillian n'avait pas actuellement une grande réserve de mana.
Pourquoi d'autre choisirait-il le combat au corps à corps plutôt que d'attaquer à distance ?
Bien que cela puisse n'être que pour satisfaire la tendance sadique du mage de sang, il était confiant dans cette théorie.
Et le sujet du mana était le même pour lui aussi.
Créer la sphère pour s'échapper de la montagne, chasser les monstres pour augmenter leurs points, façonner et créer son armure. Tout cela avait réduit la quantité de mana qu'il possédait.
Cependant... ce n'était pas la même chose pour Charlotte...
CLANG !
Norman grimaça sous le poids du coup de Cicillian, trébuchant en arrière alors qu'il était poursuivi avec persistance. Finalement, ses pas le menèrent vers un arbre.
Sentant son dos pressé contre l'écorce, il y jeta un coup d'œil — un moment de panique se répandant sur son visage. Il reporta ensuite son attention vers l'avant, trouvant Cicillian frappant impitoyablement au-dessus de lui.
Levant le plat de son épée longue, il bloqua le coup, luttant sous le poids de l'impact alors qu'il était forcé davantage contre l'arbre.
Il sentit alors le poids de Cicillian disparaître de son épée, suivi par quelque chose perforant sa cage thoracique, transperçant son cœur.
Cicillian regarda les coins des lèvres de Norman couler de sang qui ruisselait jusqu'à son menton. Il gloussa doucement, reculant et rejetant ses cheveux en arrière.
« Ah~... »
Il écarta largement les bras, profitant de la vue de Norman épinglé à l'arbre.
« Alors, n'est-ce pas un spectacle ? Tu étais un rongeur bien glissant, je te le dis... Mais tous les rongeurs finissent par mourir pathétiquement. »
Il eut alors un sourire condescendant.
« Au moins, tu es mort moins pathétiquement que la plupart... N'est-ce pas idéal ? »
« ... »
Norman ne répondit pas, et ne prêta pas vraiment attention, même lorsque Cicillian continua de divaguer sans l'achever comme un imbécile.
Actuellement, il se concentrait sur autre chose. S'il devait mourir et réapparaître, autant blesser l'ego de Cicillian encore plus...
Comment, demanderez-vous ?
... En lui faisant perdre à nouveau.
C'était le moyen ultime d'endommager l'ego de quelqu'un.
Jaillissant du sol derrière Cicillian, deux pointes de métal s'enfoncèrent dans son dos, ressortant par l'avant de son corps.
Cicillian cracha du sang alors que son corps était soulevé du sol à un angle. Ses yeux devinrent injectés de sang face à ce qui traversait son corps.
La vue du métal le fit hurler avec colère :
« Maudit bâtard ! »
Il regarda vers Norman, trouvant son corps inerte contre l'arbre — les bords de son corps commençant déjà à se numériser en pixels bleus.
Il claqua la langue avec frustration avant de regarder les pointes perçant son corps.
Heureusement pour Cicillian, son cœur allait bien. Bien que plusieurs parties de ses organes aient été écrasées, il pouvait au moins transporter le sang dans son corps.
Il aurait l'air disgracieux, mais c'était le prix à payer pour gagner.
Il enroula sa main autour d'une pointe, essayant de se libérer. Cependant, juste avant qu'il ne puisse commencer, deux mains saisirent les côtés de sa tête, l'immobilisant.
Cicillian leva les yeux, trouvant le visage rouge écarlate de Charlotte, sa respiration étant rauque et difficile — la blessure gravée dans sa poitrine saignant toujours.
Dans les calculs de Norman, tout au long de cette compétition, Charlotte avait utilisé autant de mana que lui. Enfin... dans le sens où elle n'avait pas vraiment fait grand-chose.
Il n'était pas sûr si l'élément de Charlotte utilisait plus de mana que le sien, mais pour que son plan fonctionne, il devait parier sur le fait qu'elle avait encore beaucoup de mana.
« Qu'est-ce que tu crois faire, espèce de femme !? »
Cicillian grogna, utilisant le sang qui coulait de son corps pour manifester une balle pourpre flottante.
Juste avant qu'il ne puisse l'envoyer et la tirer à travers le centre du crâne de la femme blonde, il sentit son monde commencer à vibrer.
Saisissant la tête de Cicillian entre ses mains, elle commença à injecter du son dans son crâne, envoyant d'intenses vibrations à travers celui-ci, qui commencèrent à gagner en brutalité.
Cicillian sentit son monde tourner, sa vision vibrant et tremblant à une vitesse effrayante qui le fit commencer à respirer rapidement. Il commença même à avoir l'impression que son cerveau se brisait et fondait.
Il sentit les mains de Charlotte pressées contre les côtés de son crâne, resserrant leur prise sur lui, poussant et écrasant sa tête.
Ses yeux commencèrent à saigner. Même avec l'inhibiteur de douleur de la machine de réalité virtuelle, c'était insupportable et... Cela ressemblait à une torture brutale.
« A-arrête ! » marmonna-t-il avant de se transformer en cri, « ARRÊTE ÇA, ESPÈCE DE PUTE ! »
Charlotte ne pouvait pas entendre son cri, cependant, car le son émis par ses mains avait noyé le bruit. Même ses oreilles n'avaient pas été épargnées par sa propre attaque, car elles commençaient à saigner aussi.
Mais elle répondit à ses supplications. Ce n'était juste pas la réponse qu'il voulait entendre.
« Gagner... est toujours le plan... » répéta-t-elle les mots de Norman plus tôt.
Et juste quelques secondes plus tard, après avoir constamment pompé sa tête avec d'intenses ondes et vibrations sonores, Cicillian devint inerte, ses yeux rouges et ses pupilles révulsées.
Sans délai, des particules bleues apparurent sur son corps, enveloppant sa dépouille inerte et emmenant son corps vers un lieu inconnu.
Voyant cela, Charlotte retomba sur ses fesses, respirant profondément alors qu'elle s'allongeait, se reposant sur l'herbe tachée de sang.
Elle murmura alors, sa voix rauque :
« J'ai... combattu après tout... »
Charlotte ramena lentement ses yeux vers le minuteur.
[0h 19m]
Elle poussa un soupir, ses yeux jetant un coup d'œil vers le nom dans son équipe, trouvant le nom de Norman barré avec un minuteur à côté. Son regard descendit ensuite vers le sien avant de continuer plus bas.
Ses yeux se posèrent sur le nom de Lillian et le trouvèrent... Barré, lui aussi ?
Elle écarquilla les yeux.
Lillian était éliminée ?