[25 minutes plus tôt]
« Très bien. Essayez de ne pas être surpris si je vous bats. »
Lillian fit cette déclaration en ajustant sa posture.
Elle ramena le pommeau de son épée vers le côté de son visage, gardant la pointe de sa lame dirigée vers eux tandis que sa vision restait focalisée dans cette forme étroite.
Lincoln cligna des yeux, un sourire amusé aux lèvres face à son assurance.
« Très bien. Présentons-nous, voulez-vous ? Je m'appelle Lincoln, et mon ami ici présent s'appelle Paul. C'est un taiseux, il ne parlera pas beaucoup durant notre combat. »
Lillian hocha la tête : « Je vois. Je suis Lillian. »
« Eh bien, enchanté, Mlle... »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, il pencha brusquement la tête sur le côté, sa queue-de-cheval virevoltant dans le mouvement.
Cependant, l'instant d'après, avant même que ses cheveux ne retombent, quelque chose passa près de sa tête, tranchant une mèche au passage.
Lincoln marqua une pause avant de porter la main à sa nuque. Ramenant sa queue-de-cheval devant ses yeux, il examina la coupe irrégulière de ses cheveux.
Relevant les yeux, il fixa Lillian, qui le dévisageait, la paume de sa main tendue vers son visage.
Avec un sourire déçu, elle lâcha :
« Ah... Tu as esquivé. »
Lincoln renifla en rejetant sa queue-de-cheval par-dessus son épaule.
« Une lame d'eau ne suffit pas à me mettre à terre, Mlle Lillian. »
Lillian pencha la tête, amusée.
« Je suppose... Mais ça valait le coup d'essayer. »
Cela dit, elle se pencha en avant et, d'un coup de pied droit, elle se rua vers eux avec une force explosive.
Sous les yeux des deux hommes, Lillian franchit une distance de plusieurs mètres en un seul élan — un exploit qu'elle avait méticuleusement tenté de maîtriser durant son entraînement.
C'était le résultat d'une amélioration corporelle par le mana : une augmentation spectaculaire des capacités physiques.
Ayant comblé l'écart, Lillian tira son épée en arrière et l'abattit vers Lincoln.
L'homme blond, stupéfait par sa vitesse impressionnante, se pencha en arrière par réflexe.
Alors que la lame allait atteindre son cou, plusieurs fils fusèrent entre eux, stoppant l'épée comme un mur de câbles métalliques.
Lillian retira son épée et frappa à nouveau, perçant le mur avec succès. Cependant, dans ce court laps de temps, Lincoln avait préparé une contre-attaque.
Ayant levé sa baguette et chargé son sort, il projeta vers Lillian un flux d'air comprimé qui, sans aucun doute, l'aurait mise hors de combat.
Mais Lillian, habituée à endurer les attaques fulgurantes d'un certain Assassin, parvint à réagir sans trop de difficulté.
Se baissant pour laisser passer le pilier d'air au-dessus d'elle, elle se tourna vers Paul, préparant son épée avant de se jeter sur lui.
La pointe de sa lame visait le point faible naturel de l'homme : son entrejambe.
Malheureusement pour Lillian, Paul réussit à réagir.
D'un bond puissant, il sauta par-dessus Lillian, la regardant passer sous lui.
Levant la main vers un arbre, il projeta un fil épais vers une branche et se propulsa dans sa direction comme une araignée.
Lillian vit la scène, mais ne resta pas sans agir.
Elle forma une lame avec sa main et la projeta dans les airs, invoquant une lame d'eau qui trancha le fil comme du beurre.
Paul, remarquant la lame d'eau à ses trousses, lâcha le fil et atterrit au sol en roulant. À peine relevé, il fut immédiatement confronté à Lillian qui le frappait.
Se penchant loin en arrière, il leva le pied droit et le projeta violemment dans sa poitrine.
Lillian, sous l'effet de sa vision en tunnel, fut projetée en arrière, ses pieds dérapant sur le sol tandis qu'elle toussait en époussetant sa poitrine.
Reprenant son souffle, elle reporta son attention sur ses ennemis.
Elle plissa les yeux pour mieux les repérer, puis s'élança sur le côté. À l'endroit où elle se trouvait un instant plus tôt, un trou apparut comme par magie.
Lincoln, flottant dans les airs et visant son ancienne position avec sa baguette, suivit ses mouvements.
Il l'observa se précipiter vers Paul, qui maniait désormais une dague.
Elle s'engagea dans un combat fastidieux avec lui, tout en utilisant subtilement l'homme masqué comme bouclier contre les bombardements de Lincoln.
Ce dernier fit claquer sa langue, peinant à trouver une ouverture alors que Lillian dansait autour de Paul comme s'il s'agissait d'un totem.
Lillian tournait autour de l'homme masqué, parant ses coups de taille et ripostant. Elle ne pouvait s'empêcher de grimacer à chaque fois qu'il esquivait.
Ramener son bras en arrière, elle tenta une nouvelle estocade rapide. Cependant, elle sentit une force magique la retenir, ralentissant son mouvement.
L'épée émit un bourdonnement imaginaire, entravant sa vitesse d'attaque. À chaque coup manqué, le suivant était ralenti d'environ 30 %. Pire encore, l'effet était cumulable.
Heureusement pour elle —
Clang-SKRR !
— Parer son coup ne comptait pas comme un échec.
La lame de Lillian glissa sur le plat de la dague de Paul, traçant une ligne fine et superficielle sur sa surface.
Paul repoussa sa lame, la forçant à se retrouver au-dessus de sa tête.
Lillian, stabilisant son équilibre, abattit sa lame par réflexe. Dès qu'elle entra en contact avec le tranchant de la dague de Paul, elle sentit une force soudaine la percuter.
Lillian fut projetée à plusieurs mètres, son corps s'enroulant dans une roulade alors que son dos heurtait le sol. Juste avant de rouler contre un arbre, elle se redressa et s'immobilisa.
Lincoln, toujours en train de flotter, afficha un regard surpris face à ce qui venait de se passer.
Pourquoi Lillian avait-elle été projetée ainsi ?
Il regarda Paul, se demandant si c'était le fait de sa dague. Mais il ne vit que l'homme masqué, confus, pencher la tête vers sa propre arme.
Ce n'était pas la dague qui avait causé cela.
Lillian, poussant un soupir en se dépoussiérant, regarda son épée.
Ce qu'elle venait d'expérimenter était le contrecoup magique provoqué par une attaque restreinte.
Elle laissa échapper un rire autodérisoire.
Peut-être que se battre avec un limiteur était trop ambitieux.
En pensant à cela, elle ne put s'empêcher de sourire largement.
« Trop ambitieux ? C'est loin d'être suffisant. »
Reprenant sa posture et imprégnant son corps d'encore plus de mana, elle s'élança vers l'ennemi masqué, évitant de justesse une attaque de Lincoln.
Son corps accéléra dans un flou — sa vision devenant de plus en plus étroite.
Paul leva à nouveau sa dague, prêt à parer l'attaque de Lillian. Cependant, juste avant l'impact, Lillian renforça encore davantage son bras.
CLANG !
Tel un revolver, son bras jaillit, son épée percutant la dague de Paul avec une force surprenante.
Ce fut encore plus surprenant pour l'homme masqué qui se sentit soulevé du sol. À peine ses pieds eurent-ils touché terre que Lillian était déjà là pour enchaîner.
Cette fois... Elle réussit à faire couler le sang.
Alors que Paul tentait de lever sa dague pour se défendre, il vit Lillian, qui fonçait vers lui en ligne droite, effectuer un virage serré.
Contournant sa défense, elle planta son épée courte dans son bas-ventre — réussissant ainsi l'une des trois estocades.
Cependant, alors qu'elle retirait son épée pour porter un nouveau coup, elle sentit quelque chose percuter son flanc, brisant les os de son bras gauche.
Elle fut projetée sur le côté, roulant au sol tout en crachant du sang.
Une fois immobilisée, elle se redressa sur les genoux, regardant Lincoln, qui avait enfin réussi à l'atteindre.
Elle baissa ensuite les yeux vers son bras, fronçant les sourcils face à la douleur lancinante et à la sensation de faiblesse qui l'envahissait.
Avec une expression courageuse, elle enveloppa son bras brisé dans un plâtre liquide avant de planter son épée dans le sol.
Lincoln, qui s'apprêtait à lancer une nouvelle attaque, se figea en voyant quelque chose d'inattendu.
Sortant de l'espace de stockage de Lillian, le cadavre d'un loup brun apparut. Le cadavre d'un monstre que Charlotte et Norman avaient tué plus tôt avant leur combat.
Mais... Pourquoi invoquait-elle soudainement cela ?
Il observa Lillian poser sa paume directement sur le loup, la maintenant là pendant un long moment.
Il jeta un coup d'œil à Paul, le trouvant tout aussi confus. Puis, il le vit hocher la tête vers lui.
Hochant la tête en retour, il leva sa baguette, visant Lillian avant de devoir esquiver une volée de balles liquides dirigées vers lui.
Lillian, créant des projectiles dans l'air, les tira sur l'homme blond tout en gardant son attention sur Paul, qui avait décidé d'observer depuis les environs.
Après un moment, Lillian retira sa main du cadavre qui s'était légèrement flétri — sa fourrure virant au grisâtre.
Le plâtre liquide qu'elle avait enroulé autour de son bras brisé se dissout alors, s'écoulant sur son membre avant de goutter au sol.
Se relevant, elle jeta un coup d'œil à son bras et le leva — une vision surprenante pour Lincoln, qui continuait d'esquiver la volée de balles.
Lillian avait, d'une manière ou d'une autre, soigné les dégâts qu'il avait infligés à son bras.