L'homme à la courte queue-de-cheval, Lincoln, déambula devant les arbres, suivi de près par Paul, l'homme masqué aux cheveux noirs.
Alors qu'ils se tenaient bien droits, Lillian fut en mesure d'évaluer grossièrement leur taille, qu'elle avait facilement oubliée.
Lincoln mesurait environ 1m50, sa queue-de-cheval blonde lui arrivant dans le bas du dos.
Paul mesurait environ 1m78, considérablement plus grand que son partenaire à ses côtés, ainsi que Lillian.
Lillian, entendant les pas précipités des membres de son équipe et s'assurant qu'ils étaient bien partis, répondit à la question rhétorique de Lincoln :
« Pourquoi pas, hein ? C'est un peu plus facile pour moi de vous combattre, vous savez ? »
Lillian haussa les épaules face à eux, arborant un sourire alors que l'excitation bouillonnait dans ses veines.
Pas l'ombre d'une peur, ni même la pensée d'une défaite, ne lui traversa l'esprit. Elle pouvait remercier son collier « Chanceux » et ses enchantements utiles pour cela.
Lincoln, remarquant le sourire excité sur le visage de Lillian qui semblait s'élargir à chaque seconde, ne put s'empêcher de faire remarquer que c'était un sourire qui lui ressemblait.
« Quel sacré sourire tu as là... Excitée ? »
« Hum, hum. »
« Moi aussi... Mais était-ce bien sage d'envoyer tes coéquipiers au loin ? C'est un 2 contre 1 maintenant... »
Il observa alors Lillian commencer à sautiller sur place, s'étirant un peu.
La jeune fille aux cheveux blancs, une fois sa brève préparation terminée, répondit sur un ton désinvolte et enjoué :
« Je me suis toujours demandé quel genre d'adrénaline je ressentirais en gagnant un 2 contre 1. Si ça répond à ta question. »
« Extrêmement confiante, hein ? »
Lincoln lui lança un regard moqueur. Il sortit sa baguette de son espace de stockage et la pointa vers elle.
Paul, voyant que son partenaire avait pris la pose, leva les mains, faisant apparaître des fils qui s'étirèrent magiquement depuis celles-ci.
Lillian les observa faire et adopta sa propre posture, se préparant au combat à venir. Elle tendit la main droite, faisant apparaître l'épée courte ordinaire dans sa paume.
Se tenant droite, le corps tourné de côté, elle pointa la pointe de sa lame vers eux.
C'était une épée courte simple. Un bandeau de tissu ordinaire autour de la poignée, une garde en croix en métal et une lame inhabituellement fine.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange. Elle se sentait... Elle était attirée vers un point précis, presque comme si elle souffrait d'une vision en tunnel.
Et elle avait raison, car c'était l'une de ses restrictions.
Elle allait devoir combattre avec un champ de vision réduit tout en devant gérer sa dernière restriction, qui s'avérerait être un sacré « affaiblissement » pour elle dans ce combat.
« Estocades uniquement... »
Pas de taille, pas de parade. Elle était limitée aux estocades et aux esquives. Si elle tentait quoi que ce soit d'autre, elle subirait un recul immédiat qui briserait son équilibre.
Elle prit une profonde inspiration.
Elle allait affronter deux ennemis redoutables tout en s'imposant des restrictions. N'était-elle pas en train de se compliquer la tâche ?
« Je vais gagner. »
Elle regarda Lincoln, le voyant ouvrir la bouche et crier quelque chose avec une expression prête au combat :
« Eh bien, alors ! Voyons combien de temps durera ta confiance ! »
Lillian lui rendit son regard avec la même expression déterminée.
« Bien sûr. Essaie de ne pas être surpris si je vous bats. »
***
[10 minutes plus tard]
Pendant que Lillian était aux prises avec les deux ennemis, Charlotte et Norman avaient couru à une distance sécurisée. Ils avaient même commencé à chasser des monstres pour augmenter leur score.
Charlotte, s'essuyant le front, leva les yeux vers le ciel, consultant les tableaux de score.
[Académie Louis Mana : 243]
[École de Magie Prestigieuse de Luton : 193]
L'équipe adverse se rapprochait progressivement de leur score... Mais il leur manquait encore 250 points pour gagner.
Regardant en arrière vers le chemin qu'ils avaient parcouru, les yeux de Charlotte balayèrent les corps des créatures qu'ils avaient combattues et tuées en chemin.
S'ils voulaient gagner, ils allaient devoir obtenir 250 points de plus...
Elle chercha le nom de Lillian, constatant qu'il n'était toujours pas barré d'une croix.
Elle était toujours en vie. Puis, elle porta son regard sur le nom de Cicillian, remarquant qu'il n'était pas barré non plus.
Ils n'avaient pas encore rencontré le mage de sang.
Quelles étaient les chances de le trouver dans cette forêt immense, de toute façon ? C'était pratiquement impossible !
Pensant à quelque chose de similaire, elle tourna son attention vers Norman, le trouvant en train de vérifier si l'un des monstres qu'ils avaient tués était vraiment mort.
Après avoir attendu qu'il termine, Charlotte pointa son doigt vers lui : « Tu as pris ton temps, tout ton temps ! Nous avons quoi... »
Elle leva les yeux vers le minuteur.
[0h 34m]
« Il nous reste 45 minutes ! Dépêchons-nous et allons trouver d'autres monstres à abattre. »
Norman la fixa avant d'hocher lentement la tête, ajustant ses lunettes.
« Je suppose... Notre victoire nous attend. Nous devons nous mettre en route pour l'atteindre. »
Le visage de Charlotte se crispa à cette phrase. Quelque chose la dérangeait. Puis, elle demanda :
« Par où ? Je te laisse choisir la direction. »
« ... »
Norman leva la main et, après un moment de réflexion attentive, pointa vers sa gauche sans regarder.
« Par là. Par là — je détecte — il y a un monstre redoutable... »
« ... Redoutable ? J'apprécie ta reconnaissance, faible humain. »
Les yeux de Norman s'écarquillèrent derrière ses lunettes alors qu'il se tournait vers la direction qu'il avait indiquée.
Debout entre les arbres, dans la direction pointée, se trouvait un jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux rouges, empreints d'une lueur arrogante.
C'était Cicillian...
Clap. Clap. Clap.
... Et il applaudissait...
« Je suis impressionné que tu m'aies repéré. Depuis quand savais-tu que je me cachais là, quatre-yeux ? »
Norman ne répondit pas, et ne montra aucune autre expression qui pourrait entacher son statut de « Cool ».
Au lieu de cela, il se tourna vers lui, croisa les bras et parla d'un ton nonchalant.
« Mes capacités de perception surpassent largement les tiennes. Voilà comment. »
En réalité, bien sûr, il ne savait même pas que Cicillian était là. Si le mage de sang ne s'était pas révélé de lui-même, il n'en aurait rien su.
Le visage de Cicillian se crispa à l'insulte. Il sourit de travers : « Eh bien... Comme prévu, avec quelqu'un qui a quatre yeux... »