Le sourire de Lillian s'élargit ; elle fit immédiatement réapparaître la potion et se prépara à l'affrontement en duo. Xander se rua sur elle, bien plus lentement qu'auparavant, les mains enveloppées de flammes ardentes. (2)
Testrie suivit Xander avec agilité, consciente qu'il était le plus apte à mener l'attaque frontale.
Les mains de Xander fusèrent vers Lillian. Les flammes se reflétèrent dans ses yeux bleu cristallin. Lillian esquiva en se baissant, saisit une poignée de sable et la projeta en un large arc — une partie parvint à traverser les défenses enflammées de Xander.
Irrité par le petit nuage de sable qui s'infiltrait dans ses yeux, il perdit le contrôle de ses flammes, les laissant s'éteindre. Lillian, voyant là l'occasion parfaite pour frapper, abattit son épée sur lui, avec l'intention de lui trancher la tête.
Cependant...
CLANG !
Le coup fut paré, à sa grande surprise. Testrie, grâce à sa rapière, s'était élancée avec grâce et avait glissé sa lame au-dessus de l'épaule de Xander, le protégeant contre la lame glaciale.
Lillian plissa les yeux, laissant transparaître un bref instant de choc avant de le chasser. Elle porta alors vivement sa main devant le visage de Xander et le projeta au loin avec un jet d'eau. (2)
Cela le fit voler en arrière, percutant Testrie au passage.
Ils atterrirent tous deux brutalement, soulevant des nuages de sable. Testrie
Repoussant précipitamment Xander, toujours aveuglé, elle leva sa rapière et bloqua un coup porté par-dessus la tête.
Lillian appuya contre sa lame, faisant grincer le métal.
Testrie fronça les sourcils. Elle perdait le duel de force.
Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit Xander, qui avait roulé un peu plus loin, se relever lentement du sol. Ses yeux étaient rouges à force d'avoir été frottés, et quelques larmes perlaient aux coins.
Son visage s'illumina d'inquiétude, mais malheureusement pour elle, elle ne put s'attarder sur ce sentiment car...
Elle vit son bras, celui qui tenait la rapière, être sectionné au niveau de l'épaule. Elle se plia en deux, agrippant son moignon en sifflant de douleur.
Le sang jaillit de sa blessure, la laissant épuisée et prise de vertiges.
Son visage se contorsionna en une série d'expressions, chacune plus douloureuse à regarder que la précédente ; elle était heureuse que la douleur soit atténuée.
« Eh bien... Je vais te prendre cette potion de santé... » déclara-t-elle calmement.
Pendant ce temps, Xander s'était enfin stabilisé. Ses yeux se fixèrent sur Lillian, oscillant entre elle et Testrie, qui gisait devant elle, grièvement blessée.
« Pas bon... » grommela-t-il entre ses dents.
La main de Xander caressa inconsciemment sa poitrine blessée. Il était heureux d'être assez robuste pour pouvoir bouger ainsi.
Sans plus attendre, il rajusta son sweat à capuche et contracta ses muscles. Son corps s'embrasa soudainement.
Se baissant en position de crouch, il s'élança.
Lillian, sur le point d'éliminer Testrie, vit le visage de celle-ci se transformer en un sourire malicieux.
« Tu n'es pas un peu trop concentrée sur moi ? N'est-ce pas toi qui as dit de rester sur ses gardes ? »
Les yeux de Lillian s'écarquillèrent. (2)
Elle tourna brusquement la tête, mais il était trop tard pour éviter l'étreinte brûlante de Xander.
Les flammes ravagèrent son corps, la brûlant vive.
Elle fit de son mieux pour étouffer ses cris de douleur, mais finit par céder quand cela devint un peu trop intense. Même avec la douleur réduite de moitié, l'expérience restait désagréable.
C'est alors que... la douleur augmenta soudainement sans aucun avertissement, devenant un peu trop forte pour la pauvre petite Lillian.
Xander, sentant Lillian devenir inerte, la relâcha et éteignit ses flammes. Il regarda son corps tomber sur le sable, de la fumée s'échappant de sa dépouille carbonisée.
« Je suis sûr qu'elle va disparaître d'un instant à l'autre... » dit-il avant de se gratter la tête, un sentiment de culpabilité montant en lui. « Aurais-je dû baisser la température ? »
Il se tourna ensuite vers Testrie pour la voir haleter. Il ne put s'empêcher de rire : « Hahaha ! Tu devrais vraiment faire plus d'exercice, Tes ! Ton élément t'a rendue paresseuse. »
Testrie le foudroya du regard mais ne contredit pas. Elle devrait effectivement améliorer son endurance au lieu de rester assise derrière son bureau toute la journée.
Agrippant son moignon, elle grimaça avant de fixer le corps carbonisé de Lillian.
Ses yeux brillèrent d'un éclat respectueux pour le courage de la jeune fille.
« Elle était assez difficile à gérer... »
« Tu m'étonnes ! Moi qui pensais que la plupart des gens ici ne seraient que des nobles arrogants n'ayant que leur argent pour justifier leur titre. » Xander rit avant de regarder le ciel, plus précisément le classement.
« Comment a-t-elle dit qu'elle s'appelait déjà ? Lillian, c'est ça ? »
Testrie hocha brièvement la tête. « J'ai vérifié le classement. Je n'ai trouvé qu'une seule personne avec ce nom », déclara-t-elle avec assurance.
« Oh... ? Et qui est-ce ? »
« Lillian Ker Arius. »
« ... Les Arius... ? » demanda-t-il à nouveau, voulant confirmer cette nouvelle choquante.
« Choquant... je sais... »
« On parle bien de la famille qui a causé un scandale lors du Bal Royal, n'est-ce pas ? »
Testrie hocha lentement la tête.
Xander ne put s'empêcher de secouer la tête, stupéfait. « Qui aurait cru qu'une famille aussi problématique et ridicule puisse produire un membre aussi fort ? Même moi, je suis sous le choc. »
Il cessa de secouer la tête et demanda : « Quelle place occupe-t-elle et quel est son score ? »
Après un moment de recherche, ses yeux, auparavant plissés, s'ouvrirent lentement. Il sourit alors, vaincu.
« Je vois... tu es vraiment coriace, n'est-ce pas ? » dit-il, sentant quelqu'un se tenir derrière lui. Testrie lui cria de s'écarter, mais...
THUD !
***
Dans une forêt dense, aux arbres hauts de plusieurs dizaines de mètres et larges comme un éléphant, se trouvait une montagne de cadavres de ce qui semblait être une créature ressemblant à une abeille.
Peu après, ils commencèrent tous à se numériser et à disparaître, révélant une grande femme aux longs cheveux noirs de jais qui retombaient sur ses épaules et son dos comme une cascade de ténèbres. Ses yeux brillaient d'un rouge profond qui semblait percer les ombres formées par l'épaisse canopée des arbres.
Dans sa main, elle maniait un guandao de deux mètres de long. Sa lame d'acier incurvée était encore tachée de sang, mais fut rapidement nettoyée du sang des créatures qu'elle venait de massacrer.
Elle leva les yeux vers le ciel, plissant les paupières alors qu'elle perçait la canopée pour fixer directement le classement.
["1. Marionette Von Roselle : 120 monstres tués, 32 concurrents éliminés."]
« Quelle chance j'ai eue de tomber sur une ruche... » Marionette détourna son attention vers l'immense ruche suspendue aux flancs de plusieurs arbres. Son corps déformé ne cessait de libérer des vagues d'essaims, tous ciblant l'humaine en dessous.
Elle reporta ensuite son regard sur le classement et le parcourut avant de s'arrêter sur un nom en particulier.
["26. Lillian Ker Arius : 61 monstres tués, 18 concurrents éliminés."]
["24. Lillian Ker Arius : 61 monstres tués, 20 concurrents éliminés."]
« ... Elle se débrouille plutôt bien... » songea-t-elle.
Marionette planta alors son guandao dans le sol et tendit la main sur le côté. Une obscurité mystique entoura sa main avant de s'allonger pour former un javelot d'ombre noire.
D'un tour de main, elle projeta le javelot sur l'essaim, en transperçant plusieurs et en les clouant à un arbre. Marionette en forma un autre et commença à les lancer sur l'essaim avec désinvolture.
« J'ai déjà réussi... alors autant m'amuser un peu maintenant... »
Elle fit une pause de quelques instants avant de soupirer : « J'aurais dû boire une tasse de café avant d'entrer ici... »