La tête trembla alors et pivota selon un angle et une vitesse répugnants avant de finir par pousser un cri strident à vous percer les tympans.
Charlotte s'enfuit rapidement, prise de panique, avant de trébucher contre Lillian et de sursauter.
Lillian observa la noble s'éloigner en courant. Elle pencha la tête avant de sourire.
Reportant son attention sur le mille-pattes, qui continuait de hurler bruyamment, elle sentit un léger tremblement parcourir le sol.
« Q-que se passe-t-il ! » cria Charlotte, cherchant des réponses auprès de Lillian.
En guise de réponse, la jeune fille aux cheveux blancs haussa les épaules : « Contente-toi de te préparer à ce qui va suivre. Tu n'as pas besoin d'une réponse pour l'instant, n'est-ce pas ? »
Alors que Charlotte s'apprêtait à répliquer, les mots restèrent coincés dans sa gorge, et du coin de l'œil, elle vit le mille-pattes s'enfoncer dans le sol.
Elle fit ce que Lillian lui avait dit et se tint prête pour la suite.
Elle fixa le trou dans lequel il avait disparu, observant l'ouverture s'élargir et s'élever.
Finalement, cela se transforma en une butte de terre de plusieurs mètres de haut.
Et un autre mille-pattes en sortit.
Il possédait un exosquelette noir avec un contour orange profond — la même couleur que ses pattes agiles.
Charlotte le regarda grimper lentement hors de la butte de terre, s'enroulant autour de ses flancs.
Ses pattes, qui s'agitaient et grattaient le col de la butte, étaient fines, acérées et mesuraient chacune environ un demi-mètre de long.
La longueur totale de son corps segmenté était d'environ 6 à 8 mètres. Il mesurait également environ un demi-mètre de large.
Sa taille donnait une première impression effrayante, accentuée par l'aspect répugnant de sa bouche circulaire remplie de dents acérées comme des rasoirs.
Alors que Charlotte continuait de fixer l'étrange mille-pattes, d'autres continuèrent d'affluer depuis l'ouverture de la butte.
Passant du rythme d'une rivière silencieuse à celui d'un volcan en éruption, la colline vomit une horde de mille-pattes qui s'escaladaient les uns les autres comme s'ils étaient en proie à une frénésie pour les atteindre.
Charlotte écarquilla les yeux, sa voix devenant aiguë alors qu'elle criait : « Combien sont-ils !? Et quel est le rang de ces créatures !? »
Lillian lui jeta un regard froid avant de reporter son attention sur le mur d'insectes qui approchait rapidement.
Elle pencha nonchalamment la tête de gauche à droite avant de répondre :
« Eh... Je dirais qu'il y en a environ... 30, peut-être ? Ils sont tous de rang E, de toute façon. »
« Rang E ?! Avec de telles tailles ! »
Lillian se boucha l'oreille qui était tournée vers la noble. Elle demanda alors :
« Pourrais-tu arrêter de crier, s'il te plaît ? »
Elle se tourna ensuite vers Norman pour le trouver accroupi sur le sol, la paume pressée contre la terre avec une concentration absolue.
Les grands piliers métalliques éparpillés autour d'eux se mirent alors à vibrer et à trembler.
Des clôtures sortirent de leurs flancs et se connectèrent aux piliers voisins. Ce fut un processus lent et intense, surtout avec une horde de mille-pattes chargeant vers eux.
Et juste avant que la horde ne puisse les atteindre, il termina.
CLANG ! CLANG !
Lillian, les mains sur les hanches, observa la cage métallique dans laquelle elle se trouvait. « Pas mal du tout ! »
Se tournant vers Norman, qui essuyait la sueur sur son front, elle le félicita :
« Excellent travail, Norman. Te reste-t-il un peu de mana ? »
Norman se releva, regardant Lillian, légèrement essoufflé, et répondit :
« Pas un... *Tousse*... Problème... »
Il mentait, bien sûr.
Créer plusieurs piliers, chacun haut d'environ 5 à 6 mètres, et devoir les relier avec des clôtures métalliques était assez éprouvant pour le jeune homme.
Lillian se cambra le dos, étirant également ses bras : « Eh bien ! Je devrais me mettre au travail maintenant... Étant donné que c'est moi qui ai la plus grande puissance de feu ici. Sans vouloir t'offenser. »
Norman souffla : « Je dois concéder ce fait. »
Charlotte claqua de la langue et se détourna : « Mes pouvoirs ne seront d'aucune utilité contre ces sales créatures sourdes. »
Lillian hocha la tête avec un sourire et leva la main, formée en pistolet. Avant de commencer son barrage d'attaques, elle ne put s'empêcher de penser...
« Bon sang... Je devrais investir dans des lunettes de soleil. Ça ne m'aiderait pas à gagner quelques points ? »
***
Charlotte eut une expression de dégoût en reculant face à la clôture, horrifiée par la chair déchiquetée et le sang vert qui en dégoulinait.
« C'est... Répugnant... »
Elle observa Lillian baisser la main et la regarder d'un air étrange.
« Rappelle-moi, Charlotte, à quoi ressemblait ta première Épreuve déjà ? »
« Mon... Épreuve ? » La noble eut un sourire en coin avant de rire de manière distinguée : « Eh bien, si tu dois le savoir, mon épreuve se déroulait au sein d'une civilisation humaine plutôt établie et... »
« Uh, huh... Donc, ton épreuve se faisait avec des humains plutôt que des monstres ? Je comprends maintenant... »
Lillian détourna le regard, un sourire ironique aux lèvres : « Maintenant je me souviens pourquoi elle n'est pas habituée aux tripes de monstres... »
Elle se caressa ensuite le menton : « Eh bien... Ça devrait être le cas pour moi aussi, non ? Venant d'un monde sans monstres et tout ça... Wow, je me suis vraiment bien adaptée ici, hein ? »
Sortant de ses pensées et ignorant le regard boudeur de la noble d'avoir été interrompue, elle dit :
« Eh bien, alors ! Allons-y et répétons ce processus encore quelques fois. »
***
« Donc... Bien que je ne déteste pas ces méthodes d'attaque à distance... N'allons-nous vraiment pas les affronter de front ? »
demanda Charlotte, assise sur l'herbe, la joue appuyée dans la paume de sa main droite.
Lillian haussa les épaules, attaquant une colonie de fourmis dont les mandibules tentaient de broyer les barreaux métalliques.
« Dans quel but ? Même si c'est un peu ennuyeux... Nulle part il n'est écrit que nous ne pouvons pas utiliser ces tactiques pour gagner. »
Après avoir dit cela et s'être débarrassée des monstres restants, elle leva les yeux vers le ciel et lut leur score à voix haute.
« L'Académie Louis Mana mène de 160 points. Alors que l'autre équipe n'en a qu'environ 58. »
Charlotte écarquilla les yeux : « C'est une... Sacrée différence... »
Norman, ayant épuisé ses réserves de mana et allongé au sol, souffla victorieusement. Il leva la main en tremblant et remonta ses lunettes.
« T-tel... Est le résultat. Nous étions destinés à la victoire, après tout... »
Charlotte, ignorant les mots de Norman, fixa la jeune fille aux cheveux blancs. Son expression surprise se mua bientôt en scepticisme.
« Pourrais-tu répondre à cette humble question, Vice-Déléguée... »
« Tu peux juste m'appeler Lillian, tu sais ? » Lillian eut un sourire ironique avant de hocher la tête : « Mais oui, bien sûr, vas-y. »
« ... Comment connais-tu les endroits où se trouvent les monstres ? »