Lillian était assise à son bureau. Sa journée d'entraînement était terminée. Mais, bien sûr, ce n'était qu'une parmi tant d'autres.
Elle fixa le carnet et le stylo devant elle, se redressa et se mit au travail.
Elle nota les innombrables fois où elle avait frôlé la mort. À commencer par l'examen d'entrée avec Marionette, Gram, Xander, Testrie, Reph et Millis. Sans oublier ce féroce ours.
Elle passa ensuite à son Épreuve. La Créature des Catacombes avait été assez facile. Mais le Bagarreur des Catacombes, lui, ne l'avait pas été. Elle se souvenait encore de la difficulté à l'affronter. Cependant, elle était devenue plus forte.
Ceux qui poseraient problème lors de cette Épreuve — avec sa force actuelle — seraient le Scarabée, l'Arbre Violet et... la Créature des Catacombes Corrompue...
Elle tourna la page et continua.
Sa plus récente frayeur avait été causée par le Rôdeur à Aiguilles, qu'elle surnommait l'Araignée.
Il était capable de se fondre parfaitement dans le brouillard, bombardant le Scarabée et elle-même d'aiguilles à haute vitesse.
Mais ce n'était pas tout...
Il était agile sur ses pattes, possédait une force supérieure à celle du Scarabée — parvenant même à percer sa carapace autrefois impénétrable — et l'avait forcée à utiliser d'innombrables potions durant le combat.
Elle avait même dû dépenser ses points durement gagnés pour une Pilule d'Affinité Majeure.
Maintenant qu'elle y pensait, cela faisait un moment qu'elle n'avait pas vérifié ses points.
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[Nom : Lillian Ker Arius]
[Âge : 18]
[Éléments : Eau, Parasitaire]
[Traits : N/A]
[Éclats : Chaleur Déprimante, Black Maw, Espace de stockage de qualité moyenne, Collier de la chance de la Dame du Destin, Chasseur de Carapaces]
[Quêtes]
[Points Théâtraux : 24 097]
[Boutique du Système]
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Elle devait progresser plus vite.
Lillian leva la main, déplaçant le panneau du Système sur le côté. Elle tapota ensuite l'écran, le faisant se transformer.
[24 097 PT -> 19 097 PT]
La jeune fille observa le panneau, au centre duquel apparaissait désormais un carré noir profond. Elle y plongea la main et en sortit une pilule à l'aspect intrigant.
Ses yeux brillèrent de reconnaissance. Mais... aussi d'une pointe d'hésitation...
Comparées aux pilules de moindre qualité qu'elle prenait, celles-ci avaient pour effet secondaire de donner l'impression que l'intérieur du corps brûlait.
Brûlait et gonflait.
Lors de son intense bataille contre l'Araignée, cependant, elle avait réussi à ignorer cette sensation dans une certaine mesure. La raison... C'était parce qu'elle était « dopée » à l'adrénaline.
À tel point qu'elle avait pu ignorer totalement la douleur causée par la perte de son bras.
La pilule, tenue entre son index et son pouce, tremblait en même temps que sa main. Elle tremblait un peu. Elle n'allait pas bénéficier des effets anesthésiants de l'hormone.
Pouvait-elle... le faire—
Lillian l'avala. Ses yeux s'écarquillèrent instantanément. Une fois la pilule totalement fondue dans son organisme, une force soudaine percuta son noyau.
Mais, comme son Noyau de mana se trouvait juste à côté de son cœur, elle eut l'impression que quelqu'un l'avait frappée en plein milieu de la poitrine.
BAM !
Elle se pencha sur son bureau, frappant la table du poing par réflexe. Elle grimaça à plusieurs reprises, son visage se crispant sous la sensation brûlante de quelque chose qui parcourait son corps.
C'était comme si du métal en fusion était injecté dans ses vaisseaux sanguins, se mélangeant à son sang tout en conservant sa chaleur.
Non seulement elle devait supporter cela, mais elle ressentait aussi son cœur battre comme un tambour. C'était étouffant, d'une certaine manière. Et gonflant, aussi.
Après une minute, les effets secondaires ardents de la pilule s'estompèrent.
Sa respiration était saccadée et son corps tremblait, mais le résultat était notable.
Les pilules de qualité supérieure ne se contentaient pas d'augmenter l'affinité. Elles accroissaient aussi de force la taille du Noyau de mana. Cependant... cela causait une tension temporaire.
Cette tension se manifestait par une douleur intense. C'était presque comme la sensation d'une cheville foulée.
Cela donnait l'impression que tout enflait. Cela palpitait, comme un second cœur. Et la douleur était vive lorsqu'elle devait utiliser son mana.
C'était le prix à payer pour sauter d'innombrables mois, voire une année de progression pour certains.
Elle laissa échapper un soupir de soulagement fatigué, posant sa tempe sur le bureau. Elle avait de la chance.
Elle possédait un outil capable de la rendre plus forte avec juste un peu plus d'efforts. Elle avait sans doute le meilleur entraîneur qu'elle puisse espérer. Et enfin... elle avait du temps.
[19 097 -> 14 097]
Lillian leva la main, récupérant une autre pilule. Elle la fixa avec méfiance. Comme tout en ce bas monde, cette pilule était imparfaite à cause de ses effets secondaires.
« La foi est le fondement le plus solide pour la croissance et la force », murmura Lillian, répétant les mots d'un certain Assassin.
Elle serra les dents et l'avala. Son corps fatigué se redressa par réflexe, se levant brusquement de sa chaise. Sa main droite se porta alors vers son cou.
Dans sa main se trouvait le charme de son collier « porte-bonheur ».
Trois facteurs avaient joué dans sa survie : la motivation de devenir plus forte, l'intérêt du Destin et l'amusement de la Dame du Destin.
Elle avait la foi que, jusqu'à ce qu'elle atteigne la fin de son Grand Destin dont parlait Marionette, elle ne mourrait pas tant qu'elle aurait quelque chose de digne à apporter sur la table du Divertissement.
Lillian trébucha en reculant vers sa chaise, le talon de son pied se prenant dans l'un des pieds du siège.
THUD !
« Ha... Ha... »
La poitrine de Lillian se soulevait rapidement. La sueur coulait sur son front. Bien que sa poitrine brûle et que son corps soit endolori, elle sentait que quelque chose d'autre était apparu au fond de son cœur.
Une flamme de Motivation.
Tout comme la pilule, elle était imparfaite. C'est pourquoi...
« Haha... » Lillian esquissa un sourire exagéré, s'allongeant sur le dos tout en laissant échapper un rire qui dissimulait son inconfort actuel. Elle devait devenir plus forte, rapidement.
Après un temps interminable, elle se força à se remettre debout et retomba sur sa chaise. Elle se pencha sur sa table, s'appuyant sur ses bras tremblants.
Elle fixa son carnet, observant une suite de chiffres...
[5 avril]
La date actuelle était le 15 mars. Le Tournoi commençait le 1er, tandis que l'Invasion débutait le 5. Il lui restait exactement 21 jours pour se préparer.
Lillian se gratta l'arrière de la tête : « O-on dirait que j'ai beaucoup de pain sur la planche... Comme c'est amusant... »
{21 jours avant l'Invasion.}