[Le lendemain matin]
Le lendemain était un week-end, heureusement. Mais... cela ressemblait davantage à une malédiction qu'à une bénédiction. La première chose que fit Marionette au réveil fut de la tirer du lit pour aller courir.
« Ha... Ha... »
Lillian appuya son dos contre un arbre, respirant bruyamment tout en essuyant la sueur sur son front du revers de la main. Elle portait un survêtement bleu marine et des baskets blanches.
Sur le côté, Marionette l'observait, les bras croisés. Elle portait un survêtement noir et des baskets rouge sombre, sans paraître le moins du monde fatiguée.
« Un autre tour », déclara l'Assassin, laissant la jeune fille épuisée sous le choc.
« On vient de faire deux fois le tour de l'Académie ! Chaque tour fait environ 16 kilomètres ! » s'exclama Lillian.
Par le passé, elles ne faisaient qu'un seul tour avant de se diriger vers la Réalité Virtuelle pour perfectionner ses compétences.
Marionette secoua la tête : « Pas assez. Nous devons renforcer ton endurance. » Elle déplia ses bras, fit apparaître une gourde en métal et la tendit à la jeune fille. C'était du Purified Quench.
« Tiens. On va se reposer un peu avant de reprendre. »
Lillian la fixa avec réticence avant de soupirer. Après avoir bu à la gourde qui semblait contenir une réserve d'eau infinie, elles se reposèrent un instant avant de repartir en courant.
Après avoir couru un ou deux tours de plus, Marionette décida d'arrêter là.
Elles se dirigèrent ensuite vers le Bâtiment Technologique qui, en plus d'être un lieu d'innovation et de création, faisait également office de salle de sport.
Grâce à leur statut d'Étudiantes Prioritaires, elles avaient accès à davantage d'équipements pour accroître leur potentiel.
Marionette se posta devant un pilier sombre, tandis que Lillian restait sur le côté, à observer.
L'Assassin leva le poing et tira son bras en arrière. Il se mit alors à luire d'une faible lumière bleue, s'enveloppant d'énergie.
C'était du mana.
Dans un mouvement fluide du corps, elle décocha un coup sur le pilier.
BOUM !
Le pilier trembla sous l'impact, vibrant légèrement avant de se stabiliser. Puis, un écran holographique affichant des chiffres apparut au-dessus.
On pouvait y lire :
[100.26]
Marionette laissa échapper un bourdonnement satisfait avant de se retourner et de dire :
« À ton tour. »
Lillian fit la grimace. Elle eut un sourire en coin, passant ses doigts sur ses articulations.
« Est-ce que je suis vraiment obligée... ? »
Marionette la fixa sans ciller, puis hocha la tête :
« Oui. »
Lillian poussa un gémissement et passa devant elle en marmonnant : « Je sais déjà que le résultat sera médiocre... »
Elle se tint devant le pilier. Ce genre d'équipement était appelé un « Évaluateur de Force » — une machine qui mesure la force appliquée et affiche un résultat numérique. Le chiffre obtenu par Marionette pouvait sembler petit, mais...
« 1 équivaut à environ 100 Newtons... Donc... » Elle fixa sombrement le nombre [100.26] et jeta un regard à Marionette, qui semblait totalement indifférente.
La force derrière son coup était d'exactement 10 026 Newtons. Bien qu'elle ne soit pas sûre de ce que cela représentait précisément, elle savait que ce serait sans aucun doute dévastateur.
Lillian leva la main, l'observant avec doute. Elle fit pivoter son torse, ramenant son bras en arrière. Tout comme Marionette, elle renforça son bras avec du mana avant de...
Bam... !
Lillian fixa avec une expression impassible le pilier, qui n'avait pas bougé, et qui affichait son résultat.
[25.4]
Lillian grimaça devant ce résultat, se sentant un peu embarrassée avant de sentir une main se poser sur son dos.
Marionette lui tapota le dos, de manière réconfortante, et dit :
« Pas mal, Lillian. »
« Hein... Vraiment ? C'est extrêmement bas comparé au tien. »
Marionette cligna des yeux avant de pencher la tête : « Tu as une fâcheuse tendance à comparer, n'est-ce pas ? »
Lillian se gratta l'arrière de la tête en détournant légèrement le regard : « Je suppose que je suis juste un peu pessimiste... »
« C'est donc ça... »
L'Assassin retira sa main du dos de Lillian pour la poser sur le sommet de son crâne. Les doigts de Marionette se glissèrent dans ses cheveux, caressant son cuir chevelu.
Lillian haussa un sourcil face à la grande femme, la voyant la surplomber avec une expression amusée.
« La conscience de soi est une bonne qualité. Il n'y a rien de foncièrement mauvais à être pessimiste... Après tout, on ne peut rien garantir — surtout pas la croissance. » Elle déplaça sa main vers la joue de Lillian et la tapota.
« Mais tu dois avoir plus foi en ta force, Lillian. Même l'homme le plus humble, ayant perfectionné ses compétences pendant des années, ressentirait de l'assurance dans son métier. Quoi qu'il arrive... La foi est le fondement le plus solide pour la croissance et la force. »
Lillian la fixa en silence. Ses lèvres se courbèrent alors en un sourire narquois.
Elle écarta la main posée sur sa joue et dit :
« Merci. Mais je dois dire... Tu as vraiment l'habitude de faire ce genre de discours. » Elle retourna les propres mots de l'Assassin contre elle.
Marionette laissa échapper un souffle amusé : « Tu agis comme si tu ne les écoutais pas en silence. »
Lillian haussa les épaules avec un sourire : « Qui ne le ferait pas quand c'est toi qui les prononces ? »
Marionette émit un bref bourdonnement. Elle croisa les bras et posa le menton sur sa main, pensive. Elle afficha ensuite un air suffisant : « Je suppose que tu as raison. »
« Euh... Pas même un soupçon d'humilité ? »
« ... Qui sait, Lillian... Maintenant... Il est temps d'aller muscler tout ça. En route pour les poids. »
Lillian poussa un gémissement avant d'étirer son dos. Elle se demandait toujours pourquoi Marionette avait décidé de changer sa méthode d'entraînement ; peut-être était-ce parce qu'elle avait vu son ancienne nature paresseuse refaire surface au fil du temps.
Mais elle n'allait pas poser la question, car cela ne servirait à rien. Marionette consacrait du temps et des efforts de sa journée pour l'entraîner. Elle devait au moins fournir le même effort.
Plus elle s'entraînait, plus elle avait l'impression que la journée ne finirait jamais. Cependant...
Marionette, sur le côté, regardait Lillian agripper fermement une longue poignée incurvée avant de la tirer vers le bas. Les poids reliés par un câble se soulevèrent — c'était du tirage vertical.
Ses oreilles tressaillirent à la respiration saccadée de la jeune fille, puis elle sourit, satisfaite.
La motivation de Lillian à s'entraîner commençait à revenir.
Peut-être était-ce grâce à la récompense de la Présidente du Conseil des Étudiants. Peut-être était-ce le souvenir des innombrables heures et efforts que Marionette avait investis en elle. Ou peut-être... était-ce à cause des dangers qui approchaient...