« Est-ce que tu... Tout va bien, Lillian... ? » demanda Marionette à la jeune fille, debout dans l'encadrement de la porte, appuyée contre le chambranle. Elle semblait visiblement mal à l'aise.
Si Marionette n'avait pas mieux connu la situation, elle aurait pensé que c'était à cause de sa présence. Mais après ces quelques mois, cette idée était assurément à écarter.
Lillian agita la main, d'un geste évasif et avec une expression nerveuse : « Quoi... ? Je vais parfaitement bien... » déclara-t-elle, alors que ses jambes tremblaient.
Elle mentait, évidemment. Les courbatures causées par les pilules l'avaient tenue éveillée toute la nuit. Elle aurait dû s'arrêter à la première et se laisser récupérer avant d'en digérer une autre.
Sans avoir fermé l'œil et avec une apparence négligée, elle donnait l'impression d'avoir combattu pendant son sommeil.
Marionette se rapprocha, levant la main.
Lillian observa l'Assassin caresser ses cheveux, lissant les mèches qui dépassaient. Elle se dirigea ensuite vers son col et sa cravate pour les ajuster.
« Tu n'as pas bien dormi ? » demanda Marionette d'un ton curieux, ce qui arracha à Lillian un rire coupable.
« E-eh bien... Ce genre de chose arrive quand une beauté quitte vos côtés pour la nuit~. » Elle cligna des yeux vers la grande femme, avec une pointe de séduction.
Marionette laissa échapper un petit bourdonnement. Elle retira sa main du blazer de Lillian et la fit planer devant le front de la jeune fille. Son index se recourba, son pouce passant sur l'ongle pour le retenir.
Formant un « O » avec ses doigts, elle donna une pichenette sur le front de Lillian, faisant reculer la jeune fille sous le choc et la douleur.
Lillian agrippa son front à deux mains, s'éloignant de la porte. Elle fixa l'Assassin, les yeux écarquillés. Qu'avait-elle fait au ciel pour mériter ça ?!
Marionette observa silencieusement l'expression du Lapin avant de sourire : « Tes flirts sont adorables, Lillian. Maintenant... Es-tu prête à aller t'entraîner ? »
« Hein ? On n'a pas cours aujourd'hui ? »
Marionette pencha la tête : « Hm ? Non. Es-tu sûre que ça va ? » Elle leva la main et la posa sur le front de la jeune fille pour vérifier sa température. « Tu n'as rien mangé de mauvais, n'est-ce pas ? »
Lillian secoua la tête, écartant doucement la main de son front. « Non... Je suppose que mon esprit me jouait des tours. » Elle pinça les bords de son blazer : « Je devrais me changer alors ? »
Marionette réfléchit un instant avant de secouer la tête : « Non. Si tu ne te sens pas bien, on peut remettre ça à demain... »
« Nan. Entraînons-nous encore un peu aujourd'hui. »
« ... Hm ? »
Marionette croisa les bras, la regardant avec inquiétude. Il était évident que Lillian n'allait pas bien — la jeune fille le cachait à peine.
« Si tu te sens forcée par moi, Lillian, je t'en prie, dis-le. Je préférerais que tu sois au sommet de ta forme plutôt que... quoi que ce soit que tu sois en train de faire. »
Lillian secoua la tête et haussa les épaules : « Ce n'est pas ça. Au contraire... » Elle s'avança et enlaça la femme surprise : « Je suis contente que tu me pousses », murmura-t-elle.
Marionette la regarda de haut, sentant que quelque chose clochait chez la jeune fille aujourd'hui. Mais c'était le « bon » genre de bizarrerie.
Elle jeta un coup d'œil à gauche et à droite, vérifiant que les couloirs étaient vides avant de passer ses bras autour de la jeune fille. Elle la serra plus fort, enfonçant davantage le visage de Lillian contre sa poitrine.
« Eh bien, je suis heureuse que tu reconnaisses mes efforts. Mais es-tu absolument certaine que tout va bien, Lilly ? » s'enquit-elle.
Lillian se remua un peu, relevant le visage de la poitrine de la femme. Elle plongea son regard dans les yeux de l'Assassin avant de dire :
« Ouais, ouais. Je vais bien. » Elle sourit, amusée, trouvant l'inquiétude de la femme adorable. Elle se dégagea alors de l'étreinte de la femme aux cheveux de jais et commença à avancer dans le couloir.
« Allons simplement au Bâtiment Technologique. Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que je vais bien mieux m'en sortir que la dernière fois. »
***
« Es-tu prête ? » demanda Marionette en étirant ses bras.
Lillian hocha la tête, faisant de même.
Le lieu où leur bataille allait se dérouler était une zone ouverte au cœur d'une jungle luxuriante et dense.
À droite, Marionette ne maniait que son couteau d'obsidienne, tandis qu'à gauche, Lillian portait sa Carapace de Poitrine et maniait son odachi noir.
Alors que leurs regards se croisaient, Lillian ne put s'empêcher de se demander si elle souffrirait de l'utilisation de son noyau de mana dans les limites de la réalité virtuelle. Sûrement pas, n'est-ce pas ?
Elle n'eut pas beaucoup de temps pour réfléchir, car Marionette s'était déjà préparée à réduire la distance entre elles avec une rapidité sincère.
Lillian renvoya le Black Maw dans son Domaine de Mana, jugeant préférable de ne pas s'encombrer. Elle ne savait d'ailleurs pas vraiment pourquoi elle l'avait sorti au départ.
Elle leva la main droite, créant un large obstacle liquide entre elles. Les yeux de Marionette clignèrent devant l'apparition soudaine d'un mur d'eau pure.
Une lueur vacilla au fond de ses yeux rouges lorsqu'elle vit la surface du mur se déformer.
Marionette ralentit, s'arrêtant net pour observer le phénomène avec une profonde curiosité.
Plusieurs pointes s'étirèrent de la surface du mur face à elle. Une fois atteint un mètre ou deux de longueur, elles se transformèrent en lances, en piques et en aiguilles.
Marionette frappa le sol du pied avant de bondir sur le côté, esquivant avec une aisance prévisible la salve de Lillian qui déchira les arbres derrière elle.
Lillian observa l'Assassin tourner autour d'elle, avec l'intention de contourner sa barrière liquide. Elle eut un sourire en coin.
Elle leva à nouveau le bras droit, faisant cesser le tir. Puis, elle balaya le bras de gauche à droite, étirant le mur autour d'elle.
Marionette dérapa sur le sol alors qu'elle cessait de courir vers la jeune fille. Remarquant qu'il ne lui restait que quelques secondes avant que Lillian ne reprenne sa salve, elle s'élança vers les arbres.
Les yeux de Lillian brillèrent devant la retraite de Marionette. Elle claqua des doigts.
Alors que Marionette courait à travers le labyrinthe d'arbres, des flous étroits et tranchants fusèrent dans les airs.
FWIP ! BSHH !
Ils déchirèrent les troncs au-dessus d'elle, lacérèrent les arbustes, faisant bruisser et tomber les feuilles. On aurait dit qu'elle avait l'intention de déforester toute la jungle.
Très vite, Lillian cessa ses attaques aléatoires. Elle se tint derrière sa barrière qui s'était maintenant transformée en un dôme d'eau.
Même si son mana était environ deux fois plus important que son réservoir précédent, elle risquait fort de se retrouver à court en attaquant de manière aussi imprudente.
SWIP ! SPLASH !
Lillian jeta un coup d'œil sur le côté, inclinant immédiatement son corps. Ses yeux suivirent le corps d'une branche aiguisée alors qu'elle traversait sa barrière avant de ressortir.
Elle se tourna rapidement vers la forêt, découvrant d'autres branches aiguisées fonçant vers elle. Avant qu'elles ne puissent pénétrer son dôme, elle claqua des doigts pour le faire pivoter.
Les pointes des branches furent alors entraînées sur le côté, se retrouvant prises dans le courant du dôme en rotation.
Lillian plissa les yeux, essayant de voir à travers sa barrière désormais trouble, trouvant difficile de distinguer quoi que ce soit avec précision.
FWIP !
Lillian tressaillit à l'approche d'une autre branche lancée contre son dôme. Celle-ci était particulièrement proche, manquant de peu de le percer. Que faisait Marionette... ?
Sans délai entre les lancers, d'autres suivirent. Très vite, toute sa vision fut obstruée, ne lui laissant que de légers espaces entre les branches.
En raison des lancers insistants de Marionette, son dôme était maintenant couvert de branches et de débris de bois tranchants.
Elle se sentait comme une cible facile.
« Je pense... que je devrais probablement sortir d'ici... »
Lillian se tourna sur le côté avant de remarquer soudain quelque chose du coin de l'œil.
C'était quelque chose qui fit s'écarquiller ses yeux.
C-CRACK ! SPLASH !
Ce qui apparut et déchira son dôme était un tronc d'arbre entier. Marionette lui avait balancé une bûche !
Lillian fit circuler son mana dans le haut de son corps, le rendant fluide. Le tronc traversa sa tête, qui s'était transformée en eau. Une fois qu'il fut passé, elle fit repousser sa tête.
Elle laissa échapper un soupir en fixant le trou béant dans son dôme avant de le réparer. Elle devait penser à une contre-attaque car, apparemment, Marionette avait décidé de lui lancer des « arbres » entiers.
Cependant, elle n'eut pas besoin de réfléchir si longtemps.
« Ton mana s'est exceptionnellement amélioré, Lillian. »
Une paire de bras s'enroula autour de son cou par derrière. Quelque chose de doux pressa l'arrière de sa tête. Et la voix glaciale d'une personne familière résonna dans ses oreilles.
Elle se retourna vivement, contrôlant son mana pour qu'il se déplace dans son bras droit. Elle en modifia la forme, le transformant en une lame d'eau.
Une fois qu'elle eut aperçu l'Assassin lui souriant, elle sentit quelque chose traverser son cou.
Marionette repoussa doucement le corps de Lillian avant de lever la main et d'attraper la tête de la jeune fille. Elle serra les côtés de la tête du Lapin entre ses deux mains, souriant en les regardant.
« Bonne tentative, Lillian. On réessaie, si tu veux bien ? »
Lillian la fixa, les yeux écarquillés, avant de sourire, vaincue mais déterminée. « Je t'aurai la prochaine fois, Marionette. »
« Alors, j'attendrai que tu réapparaisses. »
{20 jours restants avant l'Invasion}