Le lendemain arriva bien vite. Alors qu'elles rangeaient leurs affaires, Lillian ne put s'empêcher de sentir un regard persistant peser sur elle. Après avoir stocké la tente dans son anneau, elle se retourna.
Marionette, qui effaçait toute trace de leur passage, la fixait avec une intensité... plutôt marquée.
Lillian, accroupie là où se trouvait la tente quelques instants plus tôt, demanda en penchant la tête : « Il y a... un problème ? »
Les yeux de Marionette étaient rivés sur la petite marque rouge qu'elle avait laissée dans le cou de Lillian. Finalement, elle détourna le regard pour plonger ses yeux dans ceux de la jeune fille.
Elle sourit avant de dire :
« Tu es encore plus belle aujourd'hui. C'est tout. »
Elle ne lui avait pas encore parlé du suçon. Et elle n'avait aucune intention de le faire dans l'immédiat.
Lillian haussa un sourcil, puis eut un sourire satisfait, appréciant ce compliment soudain : « Eh bien, merci ! Tu es tout aussi éblouissante, comme toujours. »
« Vraiment ? Je te remercie pour ce compliment », répondit-elle d'une voix stoïque.
Lillian, après s'être relevée, demanda :
« As-tu déjà stocké le cadavre de l'Araignée ? »
« Le monstre ? Oui, c'est fait. » Marionette hocha brièvement la tête. Son visage se contracta légèrement aux mots suivants de Lillian.
« Et qu'en est-il de la tête ? Tu l'as stockée aussi ? » demanda-t-elle avec une expression entendue. « Ou as-tu pensé que tu l'avais suffisamment détruite pour qu'elle ne soit plus utilisable ? »
« ... »
Marionette croisa les bras, penchant la tête, feignant l'ignorance.
Elle demanda alors, le visage redevenu impassible :
« Je ne vois absolument pas de quoi tu veux parler. »
Lillian leva les yeux au ciel : « Tu voulais absolument que je la voie. Tu as laissé une traînée de sang, après tout. »
Le stoïcisme de Marionette vacilla instantanément.
« Je... l'ai fait ? » demanda-t-elle, les yeux s'écarquillant lentement.
« Euh, oui ? »
Marionette posa ses doigts sur son menton, plongée dans une réflexion profonde. Enfin, jusqu'à ce qu'elle remarque que Lillian avait invoqué une cape à l'allure plutôt intéressante.
« Au fait, regarde cette cape que j'ai récupérée sur l'Araignée ! » Elle tourna sur elle-même avant de s'arrêter et de faire jouer le col devant elle : « Je n'ai pas l'air super classe maintenant ? »
Marionette s'avança vers elle. Une fois à sa hauteur, elle tendit la main vers le col pour le redresser. Après quoi, elle tapota la tête de Lillian.
Lillian fixa le visage de Marionette tandis que ses cheveux étaient ébouriffés. Elle lui souriait — une vision bien plus fréquente de nos jours.
« Tu as toujours l'air classe à mes yeux, Lillian... » murmura doucement Marionette.
Lillian rougit un peu. Elle écarta la main qui était sur sa tête et détourna le regard : « Ah... Merci... » Elle ne s'attendait pas à une telle réponse de sa part.
Une fois qu'elles eurent fini de tout ranger et d'effacer leurs traces, elles se mirent en route à travers la forêt. Cependant, elles durent d'abord faire un léger détour.
Elles devaient d'abord récupérer son odachi.
« Tu l'as tué sans le Black Maw ? » Marionette pencha la tête, obtenant un signe de tête de la jeune fille à ses côtés.
« Hé ! C'est grâce à toi. » Lillian leva les yeux, lui serrant la main. Pour éviter de se perdre, elles avaient pris l'habitude de se tenir la main.
« Ah bon ? » Marionette haussa un sourcil, « Je ne crois pas avoir été là avec toi. »
« Non, non. Pas ça. » Lillian agita la main pour écarter le sujet, puis s'arrêta et la fixa en retour : « Attends, tu es sérieuse ? »
Marionette fronça les sourcils, son ton devenant confus : « Oui. Ai-je fait quelque chose pour te permettre de remporter la victoire ? »
Lillian se gratta l'arrière de la tête : « Tu m'as entraînée comme une acharnée, Marionette », déclara-t-elle, omettant le fait qu'elle avait également pris une drogue.
Marionette plissa les yeux : « C'est... le cas ? » Elle pencha légèrement la tête en arrière et se frotta le menton : « Tu es vraiment douée, hein ? Dis-moi, quelle différence cela a-t-il fait pour toi ? »
« Euh... » Lillian pencha la tête, « Pardon ? Je ne comprends pas ta question. »
Marionette hocha la tête : « Mes excuses. Laisse-moi clarifier. Par rapport à un combat contre un monstre de rang D, quelle différence y avait-il face à un rang C ? »
« Euh... C'était difficile. La question semble assez explicite, Mari. Une augmentation de rang signifie forcément une difficulté plus élevée, non ? »
Le visage stoïque de Marionette se contracta à ses mots : « Nous, les humains, avons créé nos classements de monstres en nous basant sur la classification du Jester, que nous avons découverte comme provenant de Hearth, l'autre monde. Cependant, nous ne les classons pas en fonction de leur puissance de combat, mais plutôt selon leur niveau de menace pour une ville ou un royaume. »
Elle cligna ensuite des yeux vers Lillian.
« Sais-tu pourquoi ? »
Lillian soupira face au regard interrogateur qu'elle recevait.
« C'est à cause de la Corruption et de l'Exposition. »
Marionette hocha la tête avec satisfaction : « La Corruption a des effets variés sur les monstres. Mais l'effet le plus fondamental est une augmentation de l'intelligence et la possibilité de développer des capacités surnaturelles. »
« Donc, en d'autres termes... » Lillian marqua une pause, réfléchissant à sa réponse, « Corruption égale intelligence accrue et plus d'utilisations de mana, et une augmentation des Coquilles de Mana signifie plus de force brute et de formes adoptées. »
Marionette sourit en lui ébouriffant les cheveux : « Bonne fille. »
« E-eh !? Comment tu m'as appelée !? »
« Quoi ? Je ne peux pas te le rendre ? Ça semble terriblement injuste... »
Assez rapidement, elles purent récupérer l'odachi et furent enfin en route pour sortir de la forêt. Heureusement, elles n'eurent pas à marcher à l'aveugle, car le Scarabée s'était enfin remis de ses terribles blessures.
Mais... il ne semblait pas très ravi de devoir servir de monture aux deux femmes sur son dos. Surtout après s'être à peine rétabli.
Il laissa échapper un grognement sourd, pour se faire aussitôt réprimander par Lillian.
« Oh, ne sois pas si agacé. Je n'aurais pas besoin de t'appeler si tu n'étais pas si utile. » Elle se tut, son œil droit tressaillant légèrement : « Je ne suis même pas une mauvaise patronne ! Je t'ai même laissé prendre ton déjeuner ! »
Crunch... ! Squelch !
Le Scarabée renifla tout en mâchant la chair d'un Lézard Gris fraîchement tué. Il avait droit à des pauses déjeuner, certes. Mais il devait chasser sa propre nourriture.
Alors que Lillian le regardait manger, elle sentit une paire de bras s'enrouler doucement autour de son cou, puis deux formes souples pressées contre son dos.
Elle se tourna sur le côté, observant Marionette poser son menton sur son épaule droite.
« Tu es assez dure avec ton Éclat, Lilly », commenta Marionette.
Lillian haussa les épaules : « Mouais... Je suis comme ça avec tout le monde. » Elle eut alors un sourire en coin : « Mais pas avec une... »