Elle prit une profonde inspiration avant de la relâcher, tremblante. Pivotant sur ses talons, elle fit tournoyer son Odachi vers l'arrière, fendant la brume qui se replia soudainement sur elle-même.
Elle plissa les yeux, scrutant le tunnel dans ce brouillard gris et sombre. Une fois celui-ci refermé, elle fit volte-face.
La brume se resserra, frôlant ses bras qui n'étaient plus dissimulés sous ses manches désormais retroussées.
L'air semblait plus froid... qu'auparavant.
Il semblait plus humide... qu'auparavant...
Elle avait l'impression qu'une horreur indicible la fixait depuis l'autre côté de ce brouillard maudit.
C'était comme si quelque chose lui soufflait dans la nuque, maintenant ses muscles sous tension.
Sa prise sur la poignée noire et cuirassée de l'Odachi se raffermit. Ses muscles se tendirent pour maintenir la lame pointée vers le haut.
Son corps se figea alors que—
Grincement...
—Un son aigu et délibéré retentit. C'était un bruit saccadé, semblable à l'aiguille d'un tourne-disque glissant sur les sillons d'un vinyle.
On aurait dit... quelque chose de pierre raclant la surface irrégulière d'un arbre.
Elle tourna vivement la tête sur le côté. Le son s'arrêta. Mais alors...
Grincement...
... Cela se reproduisit de l'autre côté...
Elle pivota la tête. Le bruit cessa à nouveau. Puis, il réapparut ailleurs. Et encore. Et... encore.
Lillian commençait à paniquer. Ce... phénomène... ne lui était absolument pas familier.
Le deuxième niveau de la Forêt de la Perturbation était censé jouer un rôle dans le jeu pour démontrer la fiabilité du joueur dans le guidage du groupe. En substance, cela augmentait légèrement l'affection de tout le groupe.
Alors que Lillian continuait de se tourner et de se retourner, sa tête se mit à tourner, lui donnant le vertige. À cause de cela, elle eut l'impression que ces grincements résonnaient désormais de plusieurs directions à la fois.
Puis... le silence revint.
Après s'être remise de son étourdissement, Lillian posa sa paume contre sa joue. Son corps tressaillit au son d'un cri.
« AH ! ÉLOIGNE-TOI... ! »
Un cri enregistré. Un cri porté à ses oreilles par la brume mystérieuse.
Elle sentit sa température corporelle monter, suivie par l'apparition de sueur qui collait à l'intérieur de son sweat à capuche.
Elle laissa échapper un nouveau souffle tremblant. Que se passait-il... ? Qu'est-ce qui arrivait ?
Lillian promenait ses yeux partout, tentant de déterminer la direction générale... de ce qui pourrait être l'emplacement actuel d'un monstre.
C'est alors qu'elle se souvint... qu'elle était seule.
Seule... Perdue...
Et...
Lillian porta la main sur le côté, sortant une autre potion bleue et portant le bouchon à ses lèvres. C'est alors qu'elle vit ses doigts — enroulés autour du goulot de la bouteille — trembler...
Elle tremblait...
Elle serra les dents et empoigna la bouteille plus fermement, tentant de maîtriser ses tremblements avant de mordre dans le bouchon sec et caoutchouteux.
Pop...
L'ouverture produisit un léger bruit sec qui résonna dans le brouillard mystérieux et sans fin. Alors qu'elle s'apprêtait à en prendre une gorgée pour reconstituer le peu de mana dont elle avait besoin pour être à pleine capacité—
—SWISH ! PSSHT !
Quelque chose fendit l'air, brisant la potion et faisant couler son contenu sur son sweat. Les débris tombèrent au sol, s'entrechoquant contre la terre et la semelle de ses chaussures.
Elle grimaça alors que la potion se mélangeait au sang sur ses vêtements. Frustrée, elle jeta les débris sur le côté avant de jeter un coup d'œil alentour.
Planté dans le sol se trouvait un objet long — environ un mètre — doté d'un éclat métallique. C'était... familier... mais d'où ? Et d'où cela venait-il ?
Elle s'en approcha lentement et, une fois à portée, l'enveloppa de sa main. Elle sentit alors quelque chose lui piquer les doigts et une substance chaude couler de sa paume.
Elle tressaillit, retirant sa main pour contempler les multiples petites entailles rouges qui la marquaient. Cette douleur plongea son esprit dans une frénésie alors qu'il fouillait ses souvenirs — une lumière traversant ses yeux...
... Une lueur de réalisation !
Elle projeta vivement sa main en avant — un éclat de verre, reflétant l'image d'une horreur familière.
Elle le projeta dans les airs, observant alors qu'il se brisait et se reformait en une entité massive qui projeta une ombre sur elle en retombant. Tandis que cela se produisait, un léger sifflement commença à résonner dans l'air.
Ce sifflement devint plus fort. Plus distinct.
THUD !
Alors que les pointes des pattes du Scarabée s'enfonçaient dans le sol, creusant la terre sous le poids de sa chute, un son sourd et retentissant suivit.
CLANG !
Le bruit ressemblait à celui d'une cloche que l'on frappe.
Lillian, allongée sur le ventre, les mains sur la tête, sentit la terre sous elle bouger et se déplacer. Elle fixa le côté, observant quelque chose tomber et découvrant qu'il s'agissait d'une autre aiguille.
Le Scarabée, qui venait de subir cette attaque soudaine, tourna lentement ses yeux sur le côté, courbant son corps vers l'intérieur pour examiner la zone d'impact.
Bien que minuscule et presque invisible, il y avait une légère entaille sur le côté de son armure. Ses yeux, déjà grands, s'écarquillèrent davantage, tremblant de rage.
Sa première apparition à l'extérieur, après s'être fait arracher une patte, consistait à bloquer une attaque à haute vitesse capable de causer un dommage encore plus grand à son armure.
Même le golem n'avait pas réussi à endommager son armure avec son rayon. Mais une aiguille métallique, elle, l'avait fait ?
Alors que Lillian s'apprêtait à ramper hors de dessous le Scarabée, une autre aiguille arriva.
CLING !
Puis une autre...
CLANG !
... Et encore une...
CLING !
... À chaque contact, un tintement strident retentissait, suivi de la chute de l'objet qui frappait le sol avec un bruit sourd.
Hormis le sifflement annonçant l'arrivée de l'aiguille, il n'y avait aucun autre avertissement.
Elles étaient rapides. Bien trop rapides pour que Lillian puisse ériger une défense solide lui permettant de rester indemne.
Et bien trop rapides pour lui permettre de transformer des parties de son corps en eau.
Lillian agrippa la terre sous elle, terrifiée, se préparant à un nouveau tintement qui lui percerait les tympans. Mais heureusement pour elle... il ne vint jamais...
Cependant, sur le côté — à sa droite — quelque chose émergea de la brume grisâtre... Quelque chose qui la laissa pétrifiée de peur...