SWISH !
Les griffes de l'ours, semblables à de longues lames, lacérèrent le visage de Lillian en diagonale. Le côté gauche de son visage fut tranché. Son œil droit s'écarquilla.
Splat. Splat. Splat.
L'ours la fixa avant de jeter un œil à ses griffes, sentant quelque chose qui ne ressemblait pas à du sang couler dans sa fourrure.
C'était...
« Mince alors... »
L'ours leva ses yeux plissés vers Lillian et vit le côté gauche de sa tête osciller légèrement. L'intérieur de son crâne ne révélait ni os, ni chair, ni sang d'aucune sorte.
À la place, seule une substance translucide et fluide apparaissait. C'était de l'eau.
« Les ours ne sont pas si effrayants finalement... » dit-elle, alors que son visage se reformait pour reprendre son apparence initiale. « Et puis... je crois que ce fichu cafard est bien plus terrifiant que n'importe quel ours des bois. »
Ses yeux brillèrent d'un éclat moqueur tandis qu'elle bondissait, armant son bras pour projeter son poing comme un boulet de canon, le faisant s'écraser contre la tempe de la bête.
BAM !
L'ours tituba légèrement sur le côté, peu impressionné par l'attaque, mais tout de même passablement agacé.
Il fixa Lillian, qui se tenait la main en l'agitant dans tous les sens : « Bon sang... ! Je ne frapperai plus jamais rien de ma vie ! » siffla-t-elle.
Du coin de l'œil, elle remarqua l'ours s'apprêtant à donner un nouveau coup avant de gémir. Derrière la bête, une gouttelette d'eau se forma, grandit jusqu'à atteindre la taille d'un ballon de football et...
SPLAT !
— Se transforma en un javelot tranchant qui transperça le bras levé de l'animal. Le sang jaillit de la plaie, imbibant le javelot liquide qui resta planté dans sa chair.
Lillian commença à le narguer : « Même si j'ai réussi à atteindre le rang C en affinité, je ne peux transformer que certaines parties de mon corps en eau à la fois. Mais comme tu n'imprègnes pas tes attaques de mana, ça va être facile ! »
Elle haussa les épaules juste avant que la moitié supérieure de son visage ne soit à nouveau déchiquetée. L'ours observa le corps sans tête de Lillian osciller — comme si elle allait s'effondrer — avec un sourire narquois avant de perdre pied.
Lillian fit un signe de victoire alors que sa tête se reformait. Elle sourit d'un air enjoué : « Ouais... tu es définitivement moins effrayant que le cafard. »
Après avoir dit cela, elle invoqua une longue épée, semblable à un odachi, avant de porter un coup tranchant.
Swoosh... !
La lame ondula, se courbant en un arc parfait alors qu'elle taillait la poitrine de l'ours.
Une ligne rouge diagonale apparut sur son torse tandis qu'il basculait en arrière. Il grogna contre elle en roulant sur le dos, puis se remit sur ses quatre pattes. Il se tourna vers le javelot toujours planté dans son bras avant de le mordre et de le broyer.
Après avoir secoué son membre, il se tourna de nouveau vers Lillian et s'élança.
Lillian fixa son approche rapide avant de sourire et de foncer à sa rencontre. L'air lui cinglait le visage à chaque pas accéléré.
Elle saisit la poignée à deux mains et frappa —
SWISH !
— Seulement pour voir sa « lame » voler en éclats sous la puissance dévastatrice de l'ours, dont les griffes la déchirèrent comme du papier.
SPLAT !
Des gouttelettes de sa forme liquide éclaboussèrent le visage de Lillian, qui tressaillit maladroitement.
L'ours, tout en déportant son corps sur le côté, percuta Lillian de l'épaule, la projetant en arrière. Heureusement, Lillian avait levé les bras à temps pour bloquer, mais le choc les laissa tremblants et engourdis.
L'ours, qui était tombé sur le flanc sous l'impact, se releva péniblement avant de faire un pas en avant avec ses pattes antérieures. Mais c'est alors qu'il ressentit une sorte de drainage dans ses muscles.
C'était une sensation subtile, mais pour une raison inconnue, il se sentit soudain plus affamé qu'il ne l'était déjà.
« Il n'y a vraiment aucune différence, hein ? »
Il leva les yeux et vit que Lillian s'était déjà relevée et examinait une sorte de ligne rouge sombre attachée au côté de son bras.
Il suivit la ligne du regard et découvrit que la couleur rouge profond provenait en réalité de lui-même.
Lillian secoua son bras gauche, sentant qu'il était redevenu normal, avant de détacher la ligne rouge pour la reconnecter à son autre bras.
Elle observa intensément le fonctionnement interne de la chose. Quelque chose qui ressemblait à des muscles se contractait et pompait la substance rouge à travers le canal, l'extrayant de l'ours pour l'injecter dans son bras, ce qui lui procura un soulagement immédiat.
C'était comme des valves dans une veine. Ou quelque chose de similaire. Lillian avait passé pas mal de temps à travailler sur la forme actuelle de son élément et trouvait que cela fonctionnait plutôt bien.
Actuellement, elle parasitait les « PV » de l'ours. Elle n'était pas tout à fait sûre de ce que cela signifiait vraiment. Tout ce qu'elle voulait, c'était voler une sorte de force vitale à tout ce à quoi elle était attachée.
D'après ce qu'elle avait vu, la zone où la ligne était fixée recevait le plus grand effet. Ainsi, pour ses bras tremblants, le fait d'y attacher la Ligne Parasitaire apportait un soulagement.
Et oui... Elle l'avait nommée Ligne Parasitaire. C'était ça ou Corde Parasitaire.
« Pas mal pour une première conception. » Elle sourit, se grattant l'arrière de la tête tout en faisant disparaître la ligne. Bien que ce fût utile, c'était plus coûteux en mana que... de drainer du mana au lieu de la santé.
Elle bâilla alors au hasard : « Mince... je viens à peine de me réveiller et je suis encore à moitié endormie. » Elle regarda l'ours avant de lui envoyer une pichenette : « Je n'ai plus vraiment besoin de toi maintenant que j'ai terminé mon expérience. »
Sous les yeux de l'ours, des gouttelettes d'eau se manifestèrent avant de tourbillonner à haute vitesse et de forer ses yeux — traversant tout son crâne pour ressortir par l'arrière, imbibées de sang.
Le cadavre de l'ours n'avait pas encore réalisé la perte de sa conscience qu'il oscillait déjà avant de s'effondrer sur ses pattes.
Lillian plaça ses mains derrière sa tête avant d'acheter une potion de mana dans la Boutique du Système pour la boire. Avec la transformation de son corps en eau et la Ligne Parasitaire, c'était assez épuisant...
... Assez épuisant pour qu'elle doive en acheter trois pour retrouver son plein potentiel.
Elle se tourna alors vers Marionette, qui était en train de... serrer le « cou » du serpent avec son fouet qui semblait se resserrer de lui-même.
Sur tout le corps du reptile, des fissures violettes malveillantes se propageaient comme un virus. C'étaient ses veines infectées par le fouet enduit de poison, qui avait laissé des lacérations persistantes sur sa peau.
Le fouet en bois et le serpent luttaient l'un contre l'autre. Le combat prit fin lorsque Marionette tira nonchalamment sur le fouet, le faisant se resserrer complètement autour du cou du serpent et... le décapiter.
Le corps tortueux du serpent s'immobilisa bientôt, tressaillant pendant quelques instants alors que des torrents de sang s'échappaient de sa plaie béante.
Marionette regarda calmement Lillian et demanda en penchant la tête :
« J'ai fini de mon côté. Et toi ? »