« As-tu toujours ce talisman ? » demanda Marionette pendant leur marche.
« Talisman ? Oh, tu veux dire ce truc ? » Elle sortit de la poche ouverte de son sweat une boule de papier froissé, une longue bande jaunâtre.
Après l'avoir dépliée pour lui redonner sa forme initiale, une ligne de runes apparut, courant du haut vers le bas.
« Garde-le sur toi en permanence. Je suis sûre que tu te souviens de son utilité, d'après ce que nous a dit notre professeur, n'est-ce pas ? »
« Ouais, ouais. Je m'en souviens. Pas besoin de me couver, ma belle~... » Elle agita la main avant de fourrer le papier dans son sweat. Le talisman, actuellement en boule, était ce qu'on appelait un Slip de Retour.
C'était essentiellement un objet à usage unique qui permettait aux Mages dotés de capacités spatiales de les localiser et de les téléporter hors de la Forêt en cas de danger.
Les Mages étaient les professeurs de l'Académie que Mirage avait spécifiquement amenés pour cette raison précise.
Marionette hocha la tête et regarda devant elle, mais seulement après s'être tournée légèrement, esquissant un sourire aux paroles de Lillian avant de reprendre son masque stoïque.
Elles marchèrent encore un moment. C'est à ce moment-là que Lillian réalisa que le groupe s'était en fait beaucoup éloigné d'elles en peu de temps.
« Soit ça, soit on s'est perdues. »
Marionette se tourna lentement vers Lillian, le visage impassible. Lillian gloussa nerveusement et leva les mains. « Je plaisantais. Ne t'inquiète pas. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre : « Et je suis sûre que tu peux les pister quoi qu'il arrive, même si nous étions perdues, n'est-ce pas, Marionette ? »
À peine eut-elle dit cela que ses oreilles tressaillirent à un léger sifflement fendant l'air. C'était... un sifflement. Très certainement quelque chose arrivant à une vitesse fulgurante.
Toutes deux s'arrêtèrent. Marionette croisa les bras et hocha brièvement la tête avant de dire :
« Je suppose... »
Lillian observa alors Marionette lever lentement la main, l'étendant sur le côté sans même regarder...
Fwoooosh— !
... Elle attrapa une aiguille en argent d'un mètre de long qui visait sa tête. Elle jeta un regard curieux au projectile pointu.
Lillian pencha la tête. Pas la moindre inquiétude que Marionette ait failli être embrochée. Eh bien, elle ne croyait pas que Marionette puisse mourir si facilement d'un truc pareil.
Cependant, cela ne rendait pas son exploit moins impressionnant. L'aiguille fendait sans aucun doute l'air à une vitesse impressionnante.
Même elle ne pensait pas être capable d'un tel geste, surtout sans regarder.
Marionette abaissa l'aiguille et ouvrit la main, révélant des coupures sur sa magnifique paume blanche.
Elle examina la dimension des aiguilles, remarquant qu'elles étaient couvertes de minuscules pointes acérées.
Elle se tourna ensuite vers Lillian avec une expression neutre et dit :
« Tu ne devrais peut-être pas toucher à ça. »
« Ouais... définitivement pas. »
Marionette regarda sur le côté, serrant l'aiguille tranchante. Elle plissa les yeux et fixa quelque chose au loin.
D'une torsion fluide du buste, elle ramena son bras en arrière et lança l'aiguille avec une force extrême, la renvoyant d'où elle venait.
Elle resta un instant dans cette pose avant de se redresser, fredonnant d'un air satisfait avant de regarder Lillian.
« Très bien. Continuons. »
« E-eh... tu ne m'as même pas laissé une chance de me battre... »
Marionette haussa un sourcil avant de le rouler : « C'était trop faible de toute façon. Je te laisserai combattre quelque chose d'un rang bien plus élevé. »
Elle leva sa paume coupée, la présentant à Lillian et disant avec un sourire subtil :
« Tu veux le nettoyer ? »
« Le nettoyer ? »
Lillian pencha la tête avant de comprendre ce qu'elle voulait dire. « Ohh... ouais, donne-moi ça. » Elle saisit la main de Marionette et fit bouger ses doigts, invoquant une boule d'eau qui vint nettoyer ses plaies.
Marionette exprima brièvement une légère déception :
« Ce n'est pas exactement ce que je voulais dire. »
Lillian leva les yeux vers elle, confuse :
« Hm ? Qu'est-ce que tu voulais dire alors ? »
Marionette parut hésitante à répondre et se contenta de dire :
« Laisse tomber. »
« Ehhh... allez ! Maintenant tu m'as rendue curieuse ! »
Lillian observa Marionette qui persistait obstinément à ne pas répondre. Elle fit la moue.
Qu'est-ce que cette femme voulait dire par « nettoyer » ? Quoi... ? Elle voulait qu'elle lèche la plaie ou quelque chose comme ça ?
Lillian laissa échapper un soupir exaspéré. Voyant que la main de Marionette était à peu près propre, elle fit disparaître la boule d'eau.
Les deux continuèrent leur chemin, croisant des cadavres de monstres jonchant le sol, très probablement l'œuvre de leur groupe.
C'est à ce moment-là qu'elles tombèrent sur un autre monstre.
Lillian leva les yeux vers un ours couvert de fourrure, debout sur ses pattes arrière, ce qui le rendait deux fois plus grand qu'elle.
Il avait une tête anguleuse avec un museau pointu et un corps massif recouvert d'une fourrure brune.
Elle baissa les yeux vers ses pattes, plus précisément ses griffes. Elles étaient longues — quelques pouces — et recouvertes d'écailles faites d'os. Comme une sorte d'exosquelette.
Lillian se tourna vers Marionette pour la trouver occupée à affronter son propre monstre.
Un grand python, d'au moins 20 mètres de long et quelques mètres de large, plongeait constamment sur Marionette, qui esquivait avec une élégance folle.
Dans sa main, elle maniait un long fouet à la texture boisée. On aurait dit qu'il provenait de la racine d'un arbre doué de conscience, tant il cinglait l'air avec vivacité pour un—
—CLAC !
Lillian pencha la tête vers l'arme. Elle ne put s'empêcher de la trouver familière... elle finit par se retourner vers son adversaire, qui la fixait toujours.
Lillian se tourna à nouveau vers l'ours et soupira :
« Alors c'est toi que je dois combattre, hein ? Pas un mauvais adversaire, je suppose. » Juste au moment où elle s'apprêtait à sortir son Odachi, la Gueule Noire, Marionette l'interpella.
« Tu n'as pas le droit d'utiliser l'Odachi. Tes capacités seulement. »
Lillian se tourna vers elle, le visage impassible, « Hein ? » Avant de remarquer une ombre menaçante se profiler au-dessus d'elle, en forme de patte à quatre griffes.
Elle se retourna et vit l'ours abattre ses pattes sur elle...