« Tu n'es pas un peu trop près, Marionette ? »
Une fois que tout le monde se fut préparé et eut trouvé un partenaire, ils s'aventurèrent dans la première strate de la Forêt de la Perturbation.
« Je ne trouve pas. »
Actuellement, Marionette et Lillian marchaient côte à côte, tout à l'arrière du groupe.
Mais Lillian remarqua que Marionette était étrangement proche d'elle — au point que, plutôt que leurs épaules qui s'effleuraient comme avant, c'était comme si Marionette se penchait parfois contre elle, brièvement.
Marionette pencha alors la tête. « Il y a un problème ? » Elle avança délibérément son visage : « Tu ne veux pas que je sois aussi près de toi ? »
Lillian se recula par réflexe avant de secouer la tête : « N-non. Ce n'est pas du tout ce que je voulais dire... »
« Bien », trancha Marionette en l'interrompant.
Elle se redressa et croisa les bras. Lillian resta sans voix. Cette méchante était indéniablement plus directe qu'auparavant, elle en était certaine. Mais se faisait-elle des idées ?
Elle soupira, se frotta la tempe et observa ce que la forêt avait à offrir.
Les arbres n'étaient pas nécessairement aussi démesurément hauts que ceux rencontrés lors de l'examen d'entrée. Bien qu'ils fussent encore imposants, mesurant environ cinq ou six mètres. Mais contrairement à la canopée dense de cette forêt-là, ceux-ci semblaient... étranges.
Bien qu'il y eût effectivement des interstices entre leurs feuilles et branches verdoyantes, elle avait l'impression de ne pas pouvoir voir au-delà. Elle n'aurait même pas pu distinguer un nid d'oiseau si elle avait essayé.
Mais à part cela, elle ressemblait à n'importe quelle forêt ordinaire. Cependant, elle savait pertinemment que sous-estimer quelque chose d'aussi simple pouvait...
Swoosh !
— S'avérer mortel.
Son regard se porta sur le côté du groupe, observant un oiseau, de la taille d'un loup adulte, qui fendait les obstacles des arbres sur la gauche.
Il avait des yeux perçants et étroits aux pupilles vert sombre. Son bec, jaune doré, était légèrement courbé, rappelant celui d'un aigle. Il possédait un corps aux plumes brunes, terminées par des pointes acérées. Ses pattes, d'un gris terne, étaient assorties à la couleur de ses serres.
Après les avoir survolés, il tourna dans les airs, replia ses ailes et plongea sur eux, serres en avant. Il poussa un croassement strident, qui fut bientôt réduit au silence alors qu'il était...
Boum ! Boum ! Boum !
— Bombardé par des projectiles de tailles, de formes et de couleurs variées. Son corps fut projeté dans les airs, maintenu en suspension par les tirs du groupe.
BAM !
Son corps fut ensuite violemment projeté contre l'arbre. Heureusement pour lui, le groupe avait déjà cessé son barrage.
Lillian contempla l'état atroce de l'oiseau alors qu'il glissait le long du tronc : un corps criblé de trous et ensanglanté, une aile manquante qui avait dû être arrachée quelque part, et un bec fracassé avec la moitié du visage en moins.
Mais ce n'était pas tout, car ses yeux suivirent les débris d'os brisés et de chair déchirée glissant dans la traînée de sang maculant l'arbre.
Sous l'angle où elle se trouvait, elle aurait juré voir des restes de matière cérébrale encore présents dans son crâne ouvert.
« Beurk... dégueu, mec », lâcha Lillian d'un ton dégoûté.
Elle regarda ensuite le groupe et les vit continuer leur chemin sans accorder la moindre pensée à ce qui venait de se passer.
Enfin... si ce n'est pour se féliciter et se taper dans la main.
Lillian marmonna alors à voix haute :
« Mec... ils sont brutaux... »
Marionette fixa le cadavre de l'oiseau. « Rappelle-moi. Quel était le rang de ce monstre ? »
« Hm ? Sauvage. Donc rang E. Mais je crois que ces monstres sont des Gnarls, donc deux Coquilles de Mana. »
Marionette hocha brièvement la tête. « Alors c'est le minimum qu'on puisse attendre d'eux. » Elle se tourna vers Lillian et ajouta : « Tu n'avais pas besoin de m'expliquer les termes de classement. Je sais ce que chacun signifie. »
Lillian haussa les épaules avec un sourire en coin : « Quoi~... tu ne veux pas que je t'explique tout en détail comme une enfant~ ? Je pensais que tu avais dit que ma voix était jolie ! » Elle fit alors un tour sur elle-même avec théâtralité, posant le dos de sa main sur son front.
« Oh... penser que cette femme magnifique à mes côtés s'est lassée de ma voix... »
Marionette haussa un sourcil en penchant la tête, observant le numéro dramatique de Lillian. Elle s'approcha alors et la fit pivoter pour qu'elle lui fasse face.
D'un bras enroulé autour de sa taille, elle la fit basculer en arrière.
Lillian fut à nouveau stupéfaite, son dos incliné à un angle tel qu'elle tomberait assurément si on la lâchait. Elle vit alors le visage de Marionette s'approcher délibérément, avant de murmurer :
« Tout le contraire. Ça ne me dérangerait pas d'être traitée comme une enfant par toi, et je ne suis pas lassée de ta voix ravissante. » Elle fixa les yeux écarquillés de Lillian avant de se pencher près de son oreille et de chuchoter : « Alors parle-moi beaucoup... d'accord ? »
Lillian resta absolument sans voix, frissonnant légèrement sous l'air chaud et humide soufflé dans son conduit auditif. Elle se dégagea rapidement et s'écria, confuse, tout en se couvrant l'oreille :
« N-n'es-tu pas un peu embarrassée, ne serait-ce qu'un tout petit peu, par ce que tu viens de dire ?! »
Marionette se redressa, regardant sa veste pour l'ajuster. « Embarrassée ? Bien sûr que non. Je n'ai aucune raison de l'être. » Elle leva ensuite les yeux et fixa Lillian avec un léger sourire.
« Enfin... pas quand je suis avec toi, du moins... » taquina-t-elle.
« T-tais-toi ! » Lillian lui tourna le dos avant de reprendre : « On verra plus tard si ce que tu dis est vrai ! Mais pour l'instant, rattrapons-les avant de les perdre de vue. » Elle faisait référence au groupe, qui avait déjà continué sans elles.
Ce n'était pas par négligence ou quoi que ce soit d'autre. Juste une confiance absolue dans le fait que les deux étaient assez fortes pour survivre et les rejoindre si elles restaient trop en arrière.
Enfin... une confiance absolue en Marionette. La plupart d'entre eux considéraient toujours Lillian comme puissante, même s'ils l'avaient surtout vue être mortellement blessée lors de l'examen d'entrée.
Mais par la suite, ils avaient été témoins de ses compétences durant les cours, il y avait donc des raisons concrètes d'avoir au moins un peu foi en elle.
« Ah, oui... je suppose que c'est vrai. Montre le chemin... mon Guide~... »
« N-ne dis pas ça comme ça ! »