Elle jeta un coup d’œil au Prince, qui soutenait toujours un concours de regards avec Marionette, avant d’ouvrir l’application de messagerie pour lire ce qu’il avait à dire.
[Prince Fatigué : « Yo. Ce sera plus simple par message pour ta question. Au cas où quelqu’un enregistrerait ce que je dis. Premièrement, c’est parce que je ne connais pas le reste de la classe en dehors de vous trois. Oui, je sais, très asocial de ma part. Deuxièmement, les personnes choisies sont soit trop laxistes, soit trop strictes. Millis, bien que je sois sûr qu’elle pourrait accomplir du travail, n’est pas faite pour un tel... rôle. D’un autre côté, Testrie Gla Tyria est trop rigide. Je ne pourrais pas me reposer avec elle à me surveiller. Quant à toi, c’était en partie parce que tu voulais ce rôle et aussi parce que tu es assez laxiste pour me laisser paresser, tout en étant assez compétente pour faire avancer les choses. Et pour une autre raison aussi... »]
Les yeux de Lillian parcoururent le pavé de texte. Son visage se contracta légèrement devant une telle longueur. N’aurait-il pas pu diviser cela en plusieurs parties ?
Après l’avoir lu, elle envoya une réponse.
[Moi : « C’est vrai ? Et pourquoi pas Marionette alors ? Je suis sûre qu’elle pourrait aussi convenir pour ce rôle. Et quelle est cette autre raison ? »]
Après quelques secondes, il répondit.
[Prince Fatigué : « Franchement. J’ai peur d’elle. »]
Lillian leva les yeux et vit le Prince éviter le regard de Marionette, qui semblait s’intensifier.
[Prince Fatigué : « Et pour l’autre raison... discutons-en une autre fois. Tu pourrais la faire détourner le regard ? C’est déstabilisant. »]
Alors que Marionette continuait de fixer intensément le Prince, elle remarqua du coin de l’œil un morceau de steak qui flottait vers elle.
Lillian tenait la fourchette en argent plantée dans la viande et la regardait avec un sourire espiègle.
« Dis ahh~... »
Marionette la fixa étrangement avant d’ouvrir la bouche et de croquer le morceau de steak.
« Merci », murmura-t-elle doucement.
« Eh ? Où est mon "ahh~" ? Tu ne l’as pas dit... » Lillian fit la moue.
« ... Je ne dirai pas ça. » Marionette s’essuya la bouche avec une serviette en papier. Lillian soupira avant de reposer sa fourchette.
***
Le lendemain, pendant le tutorat, Mirage appela Reph et Lillian hors de la salle. Ils déambulèrent dans le long couloir qui semblait s’étirer à l’infini.
Ils atteignirent bientôt les portes d’une pièce. Mirage poussa la porte et passa la tête à l’intérieur pour vérifier. Il se retira ensuite et secoua la tête.
Il se tourna vers eux deux et dit :
« On dirait que personne n’est encore là. Je vais donc ranger la salle. Restez dehors, d’accord ? »
Sans attendre de réponse, il entra dans la pièce et referma la porte derrière lui. Les deux attendirent à l’extérieur, le dos appuyé contre le mur.
Reph bâilla alors.
« Pourquoi sommes-nous là, déjà ? Il a dit quelque chose ? »
Lillian secoua la tête.
« Il n’a rien dit. Mais je pense qu’il veut réunir tous les délégués de classe dans une même salle. »
Reph émit un son approbateur.
« Ça leur ressemble bien. »
Après cela, le silence les enveloppa. Jusqu’à ce que Lillian prenne la parole.
« Quelle était cette raison dont tu parlais hier ? »
« Hm ? » Reph pencha la tête. « Oh, c’est vrai... l’autre raison... » Il tapota son menton.
Il se tourna alors vers Lillian et leva la main, pointant son index vers elle. « J’ai besoin que tu "mettes le grappin" sur la Dame des Roses. »
« Hein... ? »
Lillian le fixa avec une expression étrange. De quoi cet homme parlait-il ? Et comment cela pouvait-il être lié à la raison pour laquelle il l’avait choisie ?
Peut-être avait-elle mal entendu. Il ne lui avait sûrement pas demandé de "mettre le grappin" sur Marionette, si ?
« Q-qu’est-ce que tu as dit ? » demanda-t-elle, avant de recevoir la même réponse.
« J’ai dit : "J’ai besoin que tu mettes le grappin sur la Dame des Roses"... Je pense avoir été clair. » Il se tint le menton avant de murmurer : « Est-ce que je marmonne sans m’en rendre compte ? »
« Quoi—non non, pas du tout ! Mais... pourquoi me demanderais-tu de faire ça ? Et quel est le rapport ? »
« As-tu entendu aux informations parler de la montée des maisons nobles contre la Famille Royale récemment ? »
« Hein ? Oui... ? » Elle fit une pause. « Attends... tu es en train de dire que la famille Roselle se retourne contre la Famille Royale ? »
Il inclina la tête de gauche à droite avec une expression incertaine. « Nous avons nos soupçons. La plupart des membres de notre famille penchent vers le doute, car leur lignée nous est loyale depuis longtemps. Mais ils ont montré des signes inquiétants. »
C’était la première fois que Lillian entendait cela. Elle savait que la Famille Royale serait renversée dans le futur. Mais elle ignorait que c’était par les Roselle.
Tout ce qu’elle savait, c’est qu’ils étaient pris en étau de toutes parts et démantelés avec l’aide involontaire de monstres.
Elle se gratta le côté de la tête. « Bien sûr... dans l’histoire, cela ne servait qu’à renforcer les liens avec le Prince si on l’avait dans son équipe. Mais honnêtement... le 100 % ne rapporte pas grand-chose en dehors des arcs principaux du jeu. »
« Et quel est le rapport avec le fait que je doive sortir avec elle ? »
« Parce que la famille dépend encore des décisions de l’Héritière. Même si le Chef de famille donne les ordres. Ils sont indépendants et trop dépendants les uns des autres », dit-il, puis après un bref silence, il ajouta :
« Et je préfère ne pas risquer ma vie dans un combat hypothétique contre quelqu’un qui possède plus d’améliorations biologiques que moi. »
« Des... améliorations biologiques ? »
Le Prince hocha la tête.
« Si tu n’es pas au courant pour le sang de la Famille Royale, sache que mes caractéristiques physiques sont grandement améliorées, ce qui fait de moi un Humain Amélioré. »
« Oui, oui, je sais. Mais Marionette en a-t-elle vraiment plus que toi ? »
« Je n’aurais pas perdu contre elle lors de l’examen d’entrée si j’en avais eu plus », dit-il avec une pointe d’arrogance dans la voix. Mais cela disparut rapidement avec ce qu’il ajouta :
« Mais elle me surpasserait toujours en technique, cela dit. »
Lillian soupira.
« Je vois... rappelle-moi. Puisque tu es un Humain Amélioré, quel défaut as-tu reçu ? »
« Tu fais référence au défaut qui accompagne les améliorations ? »
Lillian hocha la tête. Reph la fixa en silence avec un regard pensif, hésitant à lui dire ou non.
« Comme la plupart de mes améliorations viennent de mes parents, mon défaut n’est pas aussi grave qu’il aurait pu l’être. »
« Et ce serait... »
Reph soupira. « Je me fatigue très facilement. »
« C’est tout ? » Lillian pencha la tête. Ce n’était vraiment pas si terrible. Agaçant, certes, mais pas terrifiant.
Reph hocha la tête. « Oui. C’est pour ça que j’ai tendance à terminer mes combats aussi vite que possible. J’apprécierais que tu n’en parles à personne. »
« Je ne le ferai pas. Mais tu me fais plutôt confiance, hein ? » Lillian posa ses mains derrière sa tête.
Le Prince haussa les épaules. « Je ne vois aucune raison pour que tu t’en prennes à moi. Ta famille et la mienne entretiennent de bonnes relations dans le secteur du "travail". »
« Je suppose... alors, quel est son défaut à elle, selon toi ? » Lillian pencha la tête vers lui.
Reph haussa les épaules. « Plus tu as d’améliorations, plus cela joue sur ton esprit et ton corps. Mais je soupçonne que son défaut joue en réalité en sa faveur dans son domaine. »
« Tu veux dire que son défaut la rend insensible ? »
« Pas sûr. »
Lillian le fixa. L’image du visage de Marionette lui vint à l’esprit. Elle savait que cette femme n’était pas insensible. Enfin... pas avec elle, en tout cas. Donc ce ne pouvait pas être son défaut.
Elle soupira et remarqua du coin de l’œil l’arrivée de personnes se dirigeant vers eux — plus précisément, vers la salle.
Un homme s’approcha d’eux. Lillian le reconnut comme l’un des professeurs de la classe de Rang C.
« Il y a quelqu’un là-dedans ? »
Elle hocha la tête et, alors qu’elle s’apprêtait à parler, Mirage sortit de la pièce, fixant le professeur avant de sourire.
« Ah... vous voilà. Pourquoi si tard ? »
L’œil de Lillian tressaillit à ces mots. N’était-ce pas son professeur qui était toujours en retard, hormis aujourd’hui ?
Le professeur se gratta l’arrière de la tête.
Mirage leva les yeux au ciel et leur fit signe d’entrer.
À l’intérieur, la pièce n’était qu’une salle de classe ordinaire. Reph et Lillian décidèrent de s’asseoir au premier rang et attendirent que les professeurs organisent leur présentation.
Mirage se tint devant et s’adressa à eux tous.
« Très bien, délégués de classe. Dans quelques jours, chacune de vos classes partira en voyage en dehors de ce domaine. »
Le tableau derrière lui s’ouvrit alors, se pliant pour devenir un écran affichant trois lieux distincts.
« Je dis voyage, mais ce sera une course. »
Sur l’image tout à gauche, on voyait une forêt — une forêt normale. Enfin, elle le serait si ce n’était pour ces ombres floues semblant figées en plein saut entre les branches.
Au milieu, c’était la même forêt, mais elle semblait plus maléfique avec ses arbres gris et secs, dépourvus de feuilles. Un brouillard sinistre s’y ajoutait.
Et enfin, tout à droite, se trouvait une magnifique cascade. Encore plus impressionnante de nuit, car son eau dégageait une douce lueur bleue luminescente. On aurait dit que des étoiles miniatures étaient piégées dans son courant.
« Dans les prochains jours, vous n’aurez pas de cours. Mais ! Vous avez pour mission de faire des recherches et de préparer tout ce qui est nécessaire pour atteindre la fin de la Forêt de la Perturbation. »