« Je ne voyais aucune raison de courir à une allure qui vous couperait le souffle. » Marionette s'appuya contre le mur de l'académie, observant Lillian qui, les mains sur les cuisses, haletait bruyamment.
« Je préférerais éviter de paraître incompétente en arrivant en retard... » lâcha-t-elle entre deux inspirations, ce qui lui valut un sourcil haussé.
« Mais vous êtes déjà en retard. Et puis, n'êtes-vous pas au courant que l'examen sera légèrement décalé ? »
« Ouais, ouais, je sais... presque tout le monde le sait... peut-être pas Millis, mais tout le monde. » D'ordinaire, chaque année, l'examen d'entrée de l'académie débutait précisément à 8 heures, mais en raison d'une... guerre... en cours, il était retardé juste assez pour permettre à une certaine personne d'arriver.
Bien sûr, c'était une chose dont Lillian venait de se souvenir à mi-chemin de leur course. Comme cet événement survenait très tôt et n'était qu'une cinématique, elle ne s'en rappelait pas vraiment — surtout qu'elle ne se souvenait pas qu'il fût particulièrement marquant ou spectaculaire.
« Et pourtant... »
« Écoute ! Ce n'est pas un mauvais défaut que d'être toujours à l'heure ! »
Même si son rythme de sommeil dans sa vie passée était totalement déréglé, probablement même irrécupérable, elle se présentait toujours au travail en avance, comme la plupart des gens travailleurs qui devaient joindre les deux bouts.
« ... Pas faux... mais quelque chose qui ne risque pas de vous tuer ne devrait pas vous mettre dans un tel état, Mlle Lillian. »
Lillian leva les yeux vers elle et vit Marionette fixer sa main, plus précisément celle qu'elle tenait. C'est alors qu'elle réalisa : Marionette n'était pas du genre à apprécier les contacts physiques, surtout en ce qui concernait le toucher de peau à peau.
Et le fait qu'elle ait gardé sa main dans la sienne pendant plus d'une seconde était probablement suffisant pour l'irriter. Certains joueurs avaient émis l'hypothèse que Marionette était germaphobe, mais d'autres affirmaient le contraire en se basant sur une cinématique unique.
« Si seulement je me souvenais de la raison... »
Il se pouvait qu'elle soit le genre de joueuse à passer la plupart des cinématiques par impatience.
« Euh... tout va bien, Mlle Roselle ? »
« Hm... ? Oui, tout va bien... pourquoi cette question ? »
« Eh bien... vous fixez votre main depuis un moment. »
« S'il te plaît, ne me tue pas ! » pria-t-elle intérieurement, espérant que la femme devant elle ne deviendrait pas psychopathe au point de l'éliminer pour lui avoir tenu la main. Le jeu la dépeignait comme dépourvue de sentiments lorsqu'il s'agissait de tuer.
Bien sûr, une telle chose était attendue d'une famille qui soumettait ses jeunes à des missions de vie ou de mort.
« ... Avez-vous repris votre souffle, Mlle Arius ? Je pense que nous devrions entrer. »
« Tu n'étais pas obligée de m'attendre, tu sais... » Lillian ne put s'empêcher de sourire devant cette attention.
« N'est-ce pas là une simple courtoisie ? »
« Si, c'est vrai ! C'est juste que... ahhh... laisse tomber... » Elle secoua la tête et se redressa, faisant signe à Marionette qu'elle était prête. Celle-ci hocha la tête en retour et se décolla du mur.
Lillian regarda autour d'elle et remarqua que tous les stands des étudiants plus âgés avaient été remballés, laissant place à une foule d'élèves entrant et sortant de l'immense bâtiment qui ressemblait trait pour trait à sa version factice.
Des murs en briques grises, quatre hautes tours, avec des toits aux couleurs distinctes : rouge, bleu, marron et jaune.
Un autre mur entourait le château, servant de ligne de défense supplémentaire.
C'était un spectacle vraiment magnifique et glorieux à contempler.
Elles franchirent l'arche d'entrée de l'enceinte, puis l'entrée principale de l'académie. Le portail était si vaste qu'il aurait pu laisser passer des géants, s'étendant sur plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
« Votre famille possède-t-elle des informations sur l'intérieur de ce bâtiment ? » demanda Marionette à Lillian, qui la guida avec assurance à travers les couloirs jusqu'à une salle bondée remplie d'individus vêtus comme elles.
« Ma famille possède une bibliothèque contenant beaucoup de choses. »
Lillian inventa une excuse qui ne pouvait être considérée comme un mensonge, puisque sa famille possédait effectivement une bibliothèque. Mais elle n'était pas certaine qu'ils aient un ouvrage sur le plan de l'académie.
Ce corps, le sien, ne semblait pas être celui d'une « amoureuse des livres ».
Lillian observa le grand hall. Des colonnes de marbre blanc reliaient le sol au plafond, le sol était en damier de marbre noir et blanc, et une immense plateforme surélevée se dressait à l'avant de la salle, principalement utilisée pour les annonces.
« Cet endroit adore vraiment le marbre, hein ? »
« Ouais ! Ne m'en parle pas ! C'est tellement poli que mes yeux pourraient en être aveuglés ! » Millis apparut soudainement aux côtés de Lillian, la faisant sursauter et s'écarter. (3)
Millis rit de l'expression effrayée sur le visage de Lillian, ce qui l'agaça un peu, mais au lieu de dire quoi que ce soit, elle se contenta de soupirer.
« Bonjour à toi aussi, Millis... »
« Pourquoi si morose, ma grande ? Tu avais l'air si heureuse quand il n'y avait que toi et les yeux rouges là-bas. » Elle pointa du pouce Marionette, qui s'était isolée dans un coin vide. Avec ses écouteurs sur les oreilles et son téléphone en main, elle faisait abstraction de tout ce qui n'était pas lié à l'examen.
Lillian se tourna vers Millis et haussa un sourcil : « Ah bon ? » (2)
Millis gloussa simplement à la question de Lillian : « Écoute, copine, moi aussi je suis toute excitée quand je suis à côté d'une beauté. Je me sens très excitée en ce moment, tu sais ! » Elle donna un coup de coude espiègle à Lillian.
Lillian leva les yeux au ciel avant de sourire doucement : « C'est vrai ? »
« Oh, absolument ! Rien de mieux que d'avoir quelqu'un d'aussi beau que toi à mes côtés, quelqu'un qui ne m'évite pas parce que je suis une roturière. Oh ! J'ai bien précisé que j'étais une roturière, n'est-ce pas ? » Millis se lança dans une tirade sur ses origines.
Lillian ne put s'empêcher de sentir son œil tressaillir face à son bavardage.
« Alors ! Tu me vois différemment maintenant que tu sais que je suis une roturière ? »
« Hm ? Je m'en fiche pas mal que tu sois noble ou non. » Lillian haussa les épaules. « Tu restes toi-même, après tout. » Pourquoi devrait-elle se soucier d'un statut mineur comme « roturière » alors que cette personne allait devenir la future « héroïne du harem » ?
Après avoir dit cela, Millis se mit soudainement à genoux et leva les yeux vers elle, les mains jointes comme si elle priait, les yeux pétillants.
« S'il te plaît, épouse-moi ! » cria Millis, attirant les regards de tous ceux qui se trouvaient à proximité.
« ... »
« Wouah... Millis est bien plus douée pour le théâtre que moi... » Lillian fixa avec stupéfaction la jeune fille qui la demandait en mariage avec un sérieux absolu dans le regard.